Николай Андреев - И маги могут быть королями

– Господин граф!

– Как твоё имя, красавица? - Беневаль как-то странно смотрел на девушку.

– Мадлен, господин.

– Мадлен... - тихо прошептал ревенант. Казалось, на его щеках появились слёзы.

Ещё через секунду мы оказались на террасе замка, откуда открывался потрясающий вид на окружающие Беневаль горы. Рядом с графом стоял мальчик. Его светло-русые волосы были коротко подстрижены, кожаный камзол выглядел совсем новым. Он повернулся - и я опешил. Он был очень похож на меня, только глаза были не карими, а голубыми.

– Папа, а мама вернётся?

– Да, сынок, конечно, Мадлен вернётся к нам. Но нескоро. Ты должен заслужить это, сын.

– Да, отец, конечно, я буду стараться, - он опустил голову.

– Как я полагаю, милорд, Вашу жену убили?

– Да, Вы догадались.

– И это был кто-нибудь из родственничков?

– Да. Откуда Вы знаете? - в первый раз ревенант был в недоумении.

– Эту историю уже сорок лет рассказывают во всех окрестных деревнях.

– Хм, ничего другого я ожидать и не мог. А вот...

Снова Зал Мадлен. Вот чьё изображение висело возле портрета Беневаля, только оно совсем истлело за пятьдесят лет.

– Твоё здоровье, Людвиг! - Беневаль отхлебнул из бокала, сидя в кресле.

– Твоё здоровье, Эдвин! - какой-то человек, лет сорока, стоявший у кресла Беневаля, осушил свой бокал.

– Я слышал, что ты хочешь оставить графство сыну?

– Было бы странно, оставь я всё кому-нибудь другому.

– Но он же сын простолюдинки, Эдвин!

– Он в первую очередь мой сын, а Мадлен была получше этих вечно кудахтавших столичных герцогинь и маркиз.

– А что же останется мне, дорогой кузен?

– Тебе достанется только то, что мой сын, возможно, после моей смерти подарит тебе.

– Прости, Эдвин, но я не могу допустить этого.

– И что же ты сделаешь, Людвиг? Убьёшь меня? Храбрости не хватит, кузен! - Эдвин рассмеялся.

– Хватит, Эдвин, хватит! - Людвиг откуда-то из складок плаща выхватил меч.

– Не ожидал от тебя, - Эдвин выпрыгнул из кресла и попытался схватить висевшее у камина оружие.

– Ты сам меня вынудил! - Людвиг преградил путь Эдвину и вонзил меч ему в грудь почти по самую рукоятку.

– Вот и окончен бал, дорогой кузен, - двоюродный брат Беневаля захлёбывался от радости.

– Не уверен, Людвиг, - граф сплюнул кровью, оседая на пол, - мой сын отомстит тебе, а если и не он, так его сын, или его внук. А этот замок не достанется тебе никогда, фон Дарк!

Через секунду мы вновь оказались в Зале Мадлен, где почти все картины истлели, а замок превращался в развалины.

– Это и есть мой долг, сударь маг.

– Это был Людвиг маркиз фон Дарк?

– Да, генерал. Он самый. А у него не было сына с таким же именем?

– Вы совершенно правы, у него был сын, тоже Людвиг, - вдруг Беневаль осёкся. - Вы знаете его, сударь?

– Его знает вся столица и вся наша армия, милорд. - Блад Торн готов был броситься в атаку при звуке этого имени.

– Разве, учитель? - я явно чего-то не знал.

– Граф Эрик фон Даркмур, генерал принца Фердинанда, сын Людвига - видя выражение лица графа, Тенперон поспешил добавить. - К сожалению, он наш союзник.

– Это поправимо, генерал, - Блад Торн позволил себе улыбку.

– Я думаю, у Вас есть к нам предложение, граф?

– Я предлагаю сделку, судари, - я не слышал ни об одном ревенанте, который пошёл бы на сделку. Граф Беневаль был приятным исключением. - Вы помогаете мне исполнить мой долг, я помогаю вам в войне. Хоть ни Фердинанд, ни Реджинальд не сражаются в ней за правое дело. Вы согласны?

– И ещё: Вы не трогаете наших воинов.

– Как Вам будет угодно, - ревенант склонил голову в знак согласия.

– Великолепно. А теперь насчёт советов и, гм, средств... - Тенперон надеялся увидеть, что может предложить ревенант.

– Взгляните на камин, судари, - Беневаль, как я уже понял, любил говорить загадками. Этим он был похож на Тенперона. Они вообще было очень похожи. Наверное, потому так быстро и нашли общий язык.

– Камин как камин, только... - внезапно Тенперона осенило.

Он медленно подошёл к кладке, от которой отвалилась большая часть изразцов. Учитель несколько секунд смотрел на камин, а потом ударил магией...

Лёгкое ударное заклинание воздуха разбило стену около камина, и за этой стенкой оказался ещё один зал, по размерам не уступавший Залу Мадлен.

– Исполнение не на уровне мага третьей ступени [104] В Гильдии магов существовала чёткая иерархия.. Подробнее - см. "Глоссарий": "Гильдия магов". , - ревенант говорил с некоторой укоризной. - Но решение правильное. Заходите, судари. - Беневаль скользнул по воздуху в потайной зал. - Перед вами казна Беневалей, милостивые господа! - граф отвесил поклон.

Внутри было на что посмотреть. Слитки золота, серебряные потиры и подсвечники, кучи драгоценных камней лежали повсюду. На стенах висели полки для оружия. Многое было завёрнуто в холстины, пропитанные смолой мешки... Некоторые экземпляры были в ножнах или в специальных футлярах. Красота мечей, баланс рапир, качество луков поражали.

– Вот "Разящий сердца", - Беневаль подошёл к одному из мечей с рукояткой и эфесом в виде стилизованного грифона, - он подойдёт Вам, сударь Тенперон.

– Вот "Коготь грифона", - граф вынул из ножен лёгкую рапиру, взмахнул ею пару раз, а потом передал мне, - ничего лучше вы не найдёте и в палатах Вартара Кузнеца.

– А вот подходящий клинок для Вас, генерал, - в руках Блад Торна появился длинный и очень тонкий меч с эфесом в виде пасти льва, - "Гордость льва", подарок аркадского василевса.

– Клянусь, что один из этих клинков достанет сердце предателя, - Тенперон опустился на одно колено. За ним последовал Блад Торн, а через секунду и я.

– А вот теперь мой совет. Сейчас вы его увидите, судари...

С первой секунды я возненавидел Снежную Пустошь. И было за что: поминутно мои ноги проваливались в сугробы, ледяной ветер пронизывал до самых костей, а за снежными дюнами ничего не было видно. Начни мы путешествие хотя бы двумя месяцами ранее, ничего такого тут не было и в помине: стада оленей кочевали по усыпанным цветами и клевером бескрайним полям, лёгкий ветерок приятно освежал. Повсюду были ручьи и речушки.

К сожалению, сейчас тут летом и не пахло: сказывалась середина Месяца урожая. Именно поэтому - только снег, снег, снег... Ну, я немного поспешил - ещё немного льда под этим снегом, если вы случайно найдёте посреди этой пустыни замёрзший ручей. Но я бы вам не советовал находить его - нам ещё повезло, что лёд оказался прочным, и Владек со Сташеком не провалились.

Весь наш отряд из четырёх человек (я, Тенперон, и всё те же Владек и Сташек) уже неделю шёл по Снежной Пустоши. И за всё это время я не видел ни местных жителей, ни животных. Никого, ни единого живого существа за десять лиг пути. Мёртвых существ не было тоже. Внезапно Тенперон, шедший впереди, поднял руку вверх, подавая знак к остановке. Владек и Сташек быстро заняли свои места справа и слева от меня, вынув мечи. Через секунду в нас полетели стрелы. Я таких ни разу в жизни не видел: их наконечники были из кости, зазубренные, а держались на древках благодаря высушенным жилам каких-то животных.