Е. Николаичева - Сила разума

Но как это сделать, особенно теперь, когда кроме стражи на воротах стоит по десятку магов, а все тайные ходы непредусмотрительно сданы властям за всё то же нехилое вознаграждение или услугу…

Есть один способ. Через телепортационный канал. Но и тут девушку ждало разочарование — по непонятным ей причинам охрана там была чуть ли не вдвое строже, чем на воротах… Однако Ниа не отчаивалась. Как человек, разбирающийся в артефактах, она вспомнила, что среди тех вещей, что находились в логове главного городского мага, находился краткий одноразовый телепортационный узел на десять человек, притом — защищённый. Коротко, это такая штуковина, которая может отправить десять человек в любую точку мира, в которой когда-либо побывал маг, активировавший артефакт, да так, что никто не заметит всплеска энергии и не отследит. Но только один раз…

— А что же ты не телепортировалась? — весьма заинтересовал меня вопрос.

— Дело в том, — понурилась воровка. — Что для активации этого артефакта нужен маг…

— На кой ты тогда его вообще крала? — изумился я. — Или надеялась найти мага, который тебе поможет?

— Нет… я просто думала, что у меня есть дар — просто скрытый. Ведь не могут же все мои успехи объясняться только удачей? Нет, я, конечно, использую некоторые артефакты общего использования, но… — тут Ниа пожала плечами. — Оказалось, дара нет. И я стала надеяться, что найду мага, который мне поможет…

Я молчал, задумавшись и разведя в камине огонь. Как хорошо всё складывается… слишком хорошо. Так не бывает. Ловушка? Но как Элдара могла нас найти? И для чего тогда этот спектакль? Не проще ли нас всех сейчас прямо здесь повязать? Или дроу просто решила мне высокоуровнево отомстить, в смысле, обставить также, как и я её? Мол, телепротируемся мы — и попадаем прямо в ШМИ, под светлы очи наших любимых учителей…

Но как? Как она нас нашла? Невозможно… а вдруг снаружи уже всех повязали и только мне морочат голову, опасаясь, что я чё-нить учудю? Нет… они не могли нас найти! Где я прокололся? Я лихорадочно соображал. Нет, нигде, всё было идеально проделано… даже слишком… но не бывает такого везения! Да, дело пахнет острым умом Элдары… что если просто она заменила все телепортаторы в городе на такие, которые телепортируют только в одно место, мол, как наживка нам, а Ниа тут вовсе и не причём?

— Когда ты украла артефакт? — я кивнул на сумку.

— Два дня назад. — призналась девушка.

Нет, два дня назад я ещё даже не знал, как здесь окажусь… Но, сирены, какая эта девушка всё-таки подозрительная! Ну не так, не так я представлял опытную, умудрённую жизнью воровку… какая-то она слишком пугливая и доверчивая. Но, с другой стороны, откуда мне знать, как по-настоящему ведут себя воры? Может её просто загнали…

И тут дверь, скрипнув, отворилась и в небольшое по площади помещение ввалилась компания «спасателей». В комнате сразу стало тесно.

— Ну что, чья победа? — насмешливо вопросил я.

— Наша. — заверил Хэйтэн, стягивая бороду.

Краем глаза я заметил, как глаза у Ниа становятся с тарелку. Нет, такое не сыграешь…

— Вы хоть следы магии затёрли? — закатил глаза я.

— Обижаешь! — фыркнул Лас, присаживаясь рядом со мной и протягивая к огню.

— А ничего, что среди нас посторонние? — заинтересовался я.

— Ничего, потом память ей подотру. — отмахнулась Эно.

Я с любопытством на неё посмотрел.

— Но это же запрещено.

— Да??? — изумилась девушка, стаскивая собственный маскарад и представая перед изумлённой Ниа во всей своей красе. — А мне никто не говорил… — и тут она с подозрением посмотрела на Ласа. — Так вот почему ты просил никому не говорить, что я это умею!!!

Я закатил глаза. Бездна, и это меня хотели казнить? Чушь! Но тут я посмотрел на спутников более внимательно, с прищуром, предвкушая их изумление.

— Придумал? — коротко поинтересовался Амит, до этого молча освобождавшийся от грима.

Зря они так, а если нас здесь застукают, а мы без грима? И не важно — кто, живо поймут, кого по всему городу ищут…

— Точно. — глянув на моё довольное лицо, подтвердил Ниам.

— Не знаю, мне это не нравится! — внезапно заявила Кэрин, раздражённо уставившись на Ниа. — Ты ей доверяешь? Я — нет!

О небо, тоже мне, провидица!

— Ты что-то видела? — я насторожился.

— Только ваш разговор. — пожала плечами Кэрин. — Но мне он не понравился! Слишком уж всё… подозрительно. — и опять прожгла воровку негодующим взором.

Я вздохнул. Помолчал…

— У тебя есть другие предложения?

— А кто-нибудь из нас был за стенами города, где-нибудь поблизости? — не сдавала позиции провидица.

— Я, — серьёзно и как-то угрожающе заявил Лас.

Никто не стал спрашивать когда и почему. Все лишь вопросительно уставились на меня, ожидая, наконец-таки, объяснений…

Я подкинул в руке обугленный кулон — всё, что осталось от артефакта. Даже цепочка, ранее серебряная — и та почернела. И для красоты не годится… я замахнулся и выкинул в кусты.

— Ну? — я обернулся к спутникам. — Идём?

Тут все взгляды скрестились на Ниа.

— Она нас выдаст. — заявила Кэрин, с самого начала с предубеждением относящаяся ко всему, что касается воровки.

Ниа испуганно сжалась.

— Если стереть ей память… — заикнулась Эно, но я так на неё посмотрел, что девушка поняла: при мне запретную магию лучше не применять.

А что? Я завидую. Ей-то ничего, а вот меня дед… Брист… если ему, конечно, действительно до меня есть дело… Так, отставить посторонние мысли!!!

— А давайте возьмём её с собой! — все с недоумением уставились на Хэйтэна.

От кого-кого, а уж от него — не ожидал….

— В логово врага? — глухо переспросил Лас.

Все задумались.

— Я иду с вами!!! — внезапно заявила девушка, решившись.

И жалобно-жалобно на всех нас уставилась.

— Она же воровка! — не сдавалась Кэрин.

— Именно. — внезапно произнёс Амит.

— Ворока. — многозначительно подтвердил Ниам.

— Мы же не собираемся идти напролом, сражаясь со всеми, с кем повстречаемся? — развивал мысль Амит.

— А не проще ли просто выкрасть Кира? — подхватил Ниам.

— А мы сами не справимся? — нахмурилась Эно.

Я молчал, задумчиво оглядывая опушку Шикрского леса, дорогу и город в отдалении. Хорошо, я додумался набрать припасов и одеял, а то шли бы мы через лес голо-о-одными… Я думал, где лучше идти — по дороге, или по лесу? По дороге — опасность напороться на стражу. По лесу — на диких зверей, отнюдь не всегда не магических… С другой стороны, именно в лесу сидит неизвестный маг, подцепивший наследного принца. И, скорее всего, где-то в центре нашей половины леса… а значит, не имеет смысла переть через дебри. Проще дойти по дороге до центра, а потом, под прямым углом — углубиться в лес…