Сергей Иванов - Ветры Империи

Не глядя, Эрик нашел руку богини, осторожно сжал. «Да, — подумал он, — сейчас что-то случится, но почему мы не видим подробностей? Снова вмешались Хранители? Стало быть, Биер все-таки служит им? А чем заняты сейчас главные силы имперско-кэнтийского блока? Предполагалось, будто они осадили Львов во Внутренней Крепости, но… Псы!.. Куда подевались Псы? Сейчас им самое время ударить, а нападают они обычно со спины… Это ловушка!»

Не спеша Биер достал лучемет, и тут же на его стволе вспыхнул индикатор: все, Сверхщиты Львов отказали!.. Прищурясь, Волк навел оружие на Тора — и верно, к чему рисковать?

Коротким взмахом Эрик рассек под собой пленку и выпал из каморки. Мгновенно Биер рванул дулом в его сторону, однако луч отразился от ладони Тигра и ударил в толпу гвардейцев. В следующий миг Биер отступил спиной к стене, и камень его поглотил, — Волк всегда отличался великолепной реакцией.

— Отходим! — крикнул Эрик, прорываясь через свалку к Тору. — Быстрее, нас обошли!..

Он вклинился между Главой и телохранителем-исполином. Загнанно дыша, старик отступил; отыскав взглядом тело Лота, горестно потряс гривой: вот и не стало у него первенца.

— Оставьте малыша мне, — сказал Эрик. — Возвращайтесь в прайд — Ю выведет вас.

С глухим рыком великан бросился на Тигра и отлетел, будто натолкнувшись на стену.

— Ну-ка! — воскликнул Эрик, запуская привычную серию и с каждым ударом наращивая преимущество. — Помнишь меня?

Внезапным ударом рукояти он оглушил исполина, точно быка, и тот с грохотом повалился. Оскалясь, Тигр развернулся и двинулся на стражников, отключая одного за другим, словно светильники. Да, теперь-то он достиг совершенства!..

— Нора, не увлекайся, — позвал он, расчистив для Ю угол, где та немедленно принялась колдовать на стене. — Все сюда — отходим!..

— Не беспокойтесь, Мастер, — подал голос Тэн, пробиваясь к нему вместе со своей троицей. — Кое-какие меры мы все-таки успели принять.

В камне распахнулось светящееся Окно, и вся разношерстная восьмерка отступила через него — скоро и без потерь. Уходя последним, Эрик ухмыльнулся на обескураженные физиономии преследователей и грациозным жестом затворил ход. Через секунду он уже спрыгивал на пол грандиозного кольцевого тоннеля — внутреннего периметра Крепости, последнего рубежа Львов. И вовремя: центр событий теперь сместился сюда — похоже, здесь-то наконец столкнулись все главные претенденты на власть.

Усилиями староистинных внезапность атаки была сведена к минимуму, а сверхмощные Щиты с успехом замещались в тоннеле обычными передвижными экранами. И все же удар оказался страшен. Вдоль всего периметра в стенах раскрывались просторные Окна, и оттуда густо лезли нетерпеливые, злобные, свежие Псы. А во главе этих свор помещались отборные головорезы Биера, сплоченные общей алчностью и повязанные кровью Избранных. Почти сразу строй Львов распался на десятки разрозненных групп, впрочем, тотчас же сомкнувшихся в плотные кольца, ощетиненные пиками и длинными клинками. По всему тоннелю теперь бушевало сражение, всюду звенела сталь и раздавались свирепые крики.

— Долго же нам придется собирать эти колечки!.. — проворчал Тигр, следом за Главой и Норой проталкиваясь к первой линии обороны — по счастью, за это место Львы зацепились крепко. — Уважаемый, нам найдется еще, куда отступить?

— В ад! — рявкнул Тор и, увлекая за собой яростный вал Львов, всей мощью обрушился на безродных, будто и в самом деле решил прорубиться через весь тоннель, собирая своих.

Обеспокоенно оглянувшись, Эрик выдернул из строя Нору и показал на вторую половину отряда, перегородившую здешний кусок периметра с другой стороны.

— Они должны следовать за Тором вплотную, понимаешь?.. Иначе Псы вынырнут между вами.

Львица кивнула и со всех ног бросилась назад, переливчатым воплем командуя отход. Эрик обменялся взглядом с Тэном, в составе привычной четверки бдительно охранявшим богиню, — тот лишь пожал плечами и повел глазами на Ю: одна, мол, осталась надежда. И правда, разгром Львов казался неминуемым, а отчаянные усилия Тора могли только затянуть агонию. Настроясь на богиню, Тигр ненадолго застыл, затем согласно улыбнулся и, повернувшись, прокричал:

— Почтенный Тор, хотя бы в ад, но отступать придется!.. У нас остались минуты.

Некоторое время старик не реагировал, потом вдруг вскинул голову и издал оглушающий рык, далеко перекрывший шум битвы и заметавшийся под сводами громадного тоннеля. Ему ответили похожие крики, и тотчас отряды Львов пришли в согласованное движение, пробиваясь к заветным местам, распахивая в полах широкие люки и по наклонным ходам скатываясь в черноту. А сопровождался их отход разочарованным воем бесчисленных Псиных глоток и гневными воплями безродных.

Эрик уходил одним из последних, с десятком лучших бойцов прикрывая отступление. Псы уже научились его бояться и особо не наседали, так что группа не потеряла ни единого человека, ухитрившись даже закрыть за собой люк — впрочем, вряд ли надолго. Соскальзывая по гладкому желобу, Эрик притормаживал себя руками, затем пальцы зацепились за скобу и остановили его совсем. Рывком Тигр выдвинул из камня решетку, перекрыв ход наглухо, и разжал руки, стремительно набирая скорость.

С устрашающей силой Эрика вышвырнуло из норы и по широкой дуге доставило в руки двух могучих и проворных Львов, страховавших приземляющихся. Высвободившись, Тигр побежал в глубину этой угрюмой пещеры, где его терпеливо ждала Ю — в окружении неразлучной четверки. Сюда же отовсюду стягивались Львы — все, сколько их уцелело, — и спешно выстраивались в три ряда, спинами к громадным воротам, за которыми, Эрик уже знал, пылало сердце Огранды.

— Я велел установить против выходов копья, — усмехаясь, сообщил Тор. — Псам это вряд ли понравится.

— Боюсь, они явятся иначе, — со вздохом возразил Тигр. — Вы забыли, кто им помогает?

Словно в ответ на его слова, огромная стена перед ними засветилась многими Окнами, почти сливавшимися в одно, и наружу сплошной лавой хлынуло Псиное войско. Над ревущей толпой засверкали сотни молний, так что защитные экраны Львов сразу раскалились на полную мощность. А первые ряды Псов уже накатились на Львиный строй, наполнив воздух лязгом и криками. И снова заработала машина смерти, заструились ручьи свежей крови.

— Нам не продержаться долго, — сказал Эрик, прихватив Главу за локоть. — Открывайте ворота.

— Да нельзя туда, пойми! — рявкнул старик. — Там гибель.

— Это единственный шанс, Тор. Или вы уже не верите Ю?

Глава бросил вокруг пылающий взгляд: со всех сторон напирали враги, и меньше их не становилось. Львы сражались вдохновенно, неустрашимо, но слишком велик был перевес — один за другим они покрывались ранами и валились под ноги раззадоренной черни. И уже стали отказывать экраны.