Сергей Иванов - Ветры Империи

— Нора, — негромко позвал исполин, — девочка моя!..

Львица вскинула голову и вдруг подалась к самым прутьям, забыв про опасность.

— Пришел! — крикнула она отчаянно. — Ты пришел!

Горн распахнул в чащобе светящийся проход, и женщина с плачем кинулась ему на грудь, содрогаясь всем телом.

— Ты жива, — пробормотал Горн, осторожно ее обнимая. — Значит, буду жить и я.

— Ты видел Тора? — сквозь всхлипы выговорила Нора. — Что сделали они с ним!..

— Я уложил двоих, — сказал Горн. — Третьего вы сбросили в яму, с четвертым разделались староистинные, пятый на твоем счету… Где же еще один?

Насаженный на пики монстр издал оглушающий рев и развернулся, сминая толстые прутья.

— Он сейчас выберется! — с ужасом воскликнула женщина.

— Раньше истечет кровью, — возразил Горн, однако для надежности обезглавил и этого. — А ты-то как вырвалась?

— Я его отбросила, — ответила Нора удивленно. — Вот так… — Она знакомо сложила пальцы, хотя прежде и не видела такого. — А потом на миг опередила его в броске к кнопке и сообразила прижаться к самой стене. Но меня все-таки задело, — показала она на глубокую ссадину возле соска.

— Еще бы — такая грудь! — усмехнулся гигант и легко провел ладонью по Нориной коже, заживляя царапины. — Теперь ты в ответе уже за всех Львов, — произнес он. — Где у вас пульт?

Прерывисто вздохнув, Нора ухватила его за руку и повлекла вниз по лестнице. Возле застывшей громады Тора остановилась, вопросительно оглянулась на Горна.

— Я не слышу в нем жизни, — со вздохом откликнулся тот. — Но, может, он еще не мертв безвозвратно? Пока я смог только остановить его время, хотя и это шанс.

Вытирая ладонями глаза, Львица окинула взглядом комнату, внезапно метнулась к злосчастной девушке, оцепеневшей на середине крика, но тут же отпрянула с изумленным возгласом, наткнувшись на невидимую капсулу. Обернулась к гиганту.

— Поможешь ей?

— Потом, потом!.. — Он нетерпеливо махнул рукой. — Где пульт?

Шагнув к обшарпанной стене, Нора распахнула небольшую нишу, плотно начиненную современной оснасткой, и побежала пальцами по клавиатуре. На экране замелькали залы, коридоры, улочки старого замка — почти везде Львы уже переходили в наступление, тесня разрозненные, распадающиеся на глазах отряды штурмовиков. Овладеть замком с налету у тех не получилось, а стойкости в этом случайном войске не хватило бы и на час хорошей сечи.

— Ищи шестого, — велел Горн, на свой лад занимаясь тем же. — Он один стоит всех, и если Тигр его не отвлек…

Но тут на экране возникли оба, Эрик и последний из Невидимок, сцепившиеся в один неистовый вихрь, — а в глубине картинки виднелась и Ю, сосредоточенно наблюдавшая за схваткой. Еще дальше просматривался неподвижный строй Львов, однако вряд ли хоть кто-то, кроме Горна, Ю да еще, может, Норы, мог различить в кружащем смерче двух рубящихся насмерть бойцов. Эрик сражался самозабвенно, слегка уступая Невидимке в скорости, зато превосходя отточенностью движений и следя за ним в четыре глаза. Пока что Тигр не решился совсем отказаться от стали, но раз за разом то один, то другой его меч внезапно взмывал в воздух, и тогда из освободившейся ладони вырывался сноп губительной энергии, сотрясая Невидимку до основания. Однако запаса сил у того было в избытке, и каждая встряска только добавляла ему ярости, а его ударам — мощи. Казалось, чудовище могло подавить Эрика одной своей массой.

— Этот урод убьет мальчика, — прошептала Нора. — Горн!..

— Нет, — покачал головой гигант, сам будто раздираемый надвое, — Эрик не простит нам, если испытание сорвется.

Вдруг юноша отбросил мечи и с усмешкой показал врагу голые ладони. На миг оба застыли, и над рядами Львов пронесся глухой стон, словно там Эрика уже приговорили. Действительно, зрелище впечатляло: нагой и безоружный, без единого довеска, юноша противостоял гороподобному убийце, чьи клинки уже побурели от крови жертв. Как видно, гордец Тигр решил устроить себе испытание по полной программе, чтобы наверняка подняться ступенькой выше, а заодно избавиться еще от одного застарелого страха. А кто в этом мире страшней Невидимок?.. Только Духи.

С ревом чудище ринулось на дерзкого голыша, однако стремительный взмах его стали угодил в невидимую ловушку, исполненную Эриком с великолепной непринужденностью, будто он не впервые строил ее голыми руками. Тотчас ладони юноши чуть повернулись, вырывая меч из железных пальцев Невидимки. В бешенстве тот обрушил на Тигра новый удар, но и второй клинок отлетел далеко в сторону.

Теперь бойцы были на равных. И хотя Невидимка стартовал куда раньше и до сих пор превосходил Тигра почти во всем, но вот управлять чудовищной своей силой так и не научился. А Эрик уже стал Мастером. Каждый его взмах казался небрежным и ленивым, однако порождаемая при этом волна хлестала противника точно по лицу, и у того далеко отбрасывалась голова, точно от тяжелого пинка. Рыча, Невидимка кидался на Эрика снова и снова, но всякий раз натыкался на встречную порцию энергии и едва не ломал себе голову. Уже было ясно, что у монстра нет никаких шансов, однако ни отступать, ни сдаваться он не умел — предполагалось, что ему это не понадобится.

Внезапно Тигр отпрыгнул назад, высоко вскидывая руки, и тут же из его ладоней хлынули два слепящих потока, захлестнув Невидимку огнем. Секунду тот еще сопротивлялся жару и судорогам, затем с хрипом повалился на спину и застыл, медленно тускнея. Когда Эрик оборвал молнии, от трупа сохранились только контуры серого пепла. В изумлении юноша оглянулся на Ю — кажется, он сам не ожидал такого эффекта.

— Вот как мы уже умеем, — усмехаясь, произнес Горн. — И что нам теперь Хранители!.. — Он распахнул к напарнику Окно и пророкотал: — Мои поздравления, малыш, — теперь я за тебя спокоен.

Обернувшись, Эрик обрадованно помахал ему рукой, затем обхватил богиню за плечи и вместе с ней вступил в Окно. А на выходе обоих пылко обняла Нора.

— Здравствуй, сестренка, — растроганно откликнулся Тигр, приглаживая ее гриву. — Вот мы и снова вместе. — Он окинул взглядом комнату и покачал головой: — Черт возьми, знакомая работа!

Затем увидал Тора и снова приоткрыл было рот.

— Все вопросы потом, — опередил его Горн. — И свои нежности приберегите для будущего.

— А куда мы спешим теперь? — осведомился Эрик. — Насколько я помню, нас уже лишили цели.

— Во-первых, старик мог и соврать — это вполне в духе Хранителей. А кроме того, у меня в запасе еще один ход.

— Милый, но у нас так много раненых, — вмешалась Нора, — и мы стольких потеряли!..

— Конечно, раненых я подлатаю, — кивнул гигант, — хотя могла бы уже справиться и сама. А для обороны у вас хватит сил. Да и кого вам теперь бояться? Хранителям мы вырвали зубы, а сами Духи вас не достанут.