Александр Гуров - Ученик некроманта. Игры Проклятых

– Как бы там ни было, королевских войск все равно больше, – не отвлекаясь от создания эликсира, сказал Сандро. Работа началась, и остановить ее не мог уже никто, разве что планеты собьются с привычного курса и закружатся в обратном направлении.

– Больше, – подтвердил Трисмегист, – но все воины у границ. Сколько понадобится наместнику времени, чтобы собрать свою армию? Неделя? Две? За это время Арганус маршем пройдет по Хельхейму. Королевские войска будут дышать ему в спину, но помешать уже не смогут. Хельхельм не готов для внутренней войны, и защиты от смуты у него нет и вряд ли будет.

– Неужели Фомор не видит, что Арганус собирается напасть?

– Заговор набрал обороты. Никто не говорит наместнику о том, что тучи над его короной сгущаются. А своих шпионов и дознавателей у него нет.

– Но ведь ему достаточно спросить у самого Аргануса о его планах. Лич не сможет соврать. Магия хозяина не даст ему сделать этого…

– Фомор слеп. И глуп. Он не видит даже того, что творится у него перед носом, королевские заботы ему чужды. Фомор – самый неудачный монарх, какой только мог взойти на трон.

– Зачем же Балор Дот поставил его на свое место? – Сандро мало вникал в разговор с Трисмегистом – все его внимание было приковано к колбочкам и парилкам.

– Зачем? – машинально переспросил Трисмегист и тут же продолжил: – Кто ж знал, что магия Хозяина даст слабину? Она без малейших сбоев действовала несколько веков, пока не появился достаточно способный алхимик, чтобы эту связь разорвать.

– Это похвала? – улыбнулся Сандро.

– Это констатация факта, – обрубил Трисмегист и продолжил разъяснение сложившейся политики: – Балор Дот не рассчитывал, что кто-то сможет начать войну. Он смело ушел в Залы Аменти, даже не подозревая о возможности захвата трона.

– Альберт, а сколько времени Балор Дот проведет в чертогах Тьмы?

– Сложно сказать. Быть может, годы, быть может, десятки лет. Точной даты его возвращения тебе не сможет назвать никто.

– Но все же?

– Он может пробудиться завтра, а может не проснуться и через десятилетие.

– Значит, Арганус сильно рискует, собирая войска.

– Кто не рискует, тот не правит. И ты рискуешь, когда идешь против Аргануса, а ведь твоя жажда свободы – прямой отказ подчиняться его воле. Но разве кто-то сможет тебя отговорить и отладить от задуманной цели? – спросил друид. И сам же ответил: – Нет.

– И то верно, – согласился Сандро и перевел разговор несколько в другое русло: – Последняя фаза началась, скоро эликсир будет готов.

– День его создания – начало войны.

– День его создания – сегодня.

– Значит, будем ждать первого шага в исполнении Аргануса.

– Будем, – поддержал Сандро и снял с парилки колбочку, в которой только что вскипела жидкость медного цвета. «Эликсир разрыва» был готов.

Сандро вошел без стука и протянул Арганусу медной браги.

– Делание оказалось сложным, но результат должен превзойти все ожидания…

– Должен? – Лич медленно поднялся из своего кресла и подошел к ученику.

В последнее время Сандро редко видел учителя вне кабинета – за тем исключением, когда лич отрывался от своих дум и проводил уроки колдовства. Но чем ближе был день создания эликсира, тем чаще Арганус уединялся, даже забывая об уроках, к которым раньше относился весьма и весьма ответственно. Юноша не подозревал, что некромант продолжал обучение, но обучал только Энин: тайному колдовству – магнетизму, готовя девушку к известным лишь ему испытаниям.

– Должен, – обрубил Сандро.

– А не хочешь сам его попробовать? – Глаза Аргануса сверкнули, выражая нетерпение и интерес. Сандро остался спокоен:

– Хочу. Но речь не идет о моих желаниях.

– У меня есть к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

К чему клонит Арганус, Сандро даже не подозревал, но тон учителя не предвещал ничего хорошего, а предложение, которое странным образом пришло на смену приказам, лишний раз заставляло задуматься о том, что в игре лича не все чисто. Сандро молчал. Если уж Арганус начал разговор первым, то ему и карты в руки – пусть сам заканчивает партию. Некромант понял, что ученик останется невозмутимым, и продолжил:

– Готовится война… – Арганус впервые упомянул о своих тайных интригах, о которых Трисмегисту неведомо откуда всегда было известно загодя, словно Альберт читал мысли своего старинного ученика. – Моим армиям… думаю, ты заметил, что в Бленхайме скопилось немалое воинство. Так вот, моим армиям нужен генерал. Ты доказал свой ум и знание темного ремесла – теперь у тебя есть возможность доказать свои полководческие умения. Если сможешь умело командовать и прорвешь оборону короля, то часть зелья достанется тебе. Часть зелья и полная свобода.

– Но я не обучен военному ремеслу… – У Сандро уже была свобода в руках, командовать войском было нельзя. В его планы входило случайное исчезновение, которое, умело обыграв, можно было списать на бесславную гибель. Командование же подразумевало, что он будет на виду. А значит, план мог рухнуть. – Войско под моим командованием обречено на гибель.

– Слова воина! – непонятно чему обрадовался Арганус. – Ты холоден и расчетлив. Если добавить к этим качествам ум и безмерную тягу к знаниям, результат оправдает все ожидания. Из тебя получится умелый полководец. Сперва ты пойдешь под началом Барклая, затем он переложит командование на тебя, а сам присоединится к основным силам… Но об этом позже.

Арганус только сейчас взял из рук ученика эликсир. Он словно специально заставил Сандро держать свободу в руках, чтобы предложение казалось более заманчивым. Арганус побуждал пойти на верную гибель, стать щитом для главных войск, принять удар на себя. Сандро двинется маршем в заданном направлении – наместник направит на непокорного свои войска, а Арганус тем временем поведет основные силы на столицу и «малой кровью» захватит власть. Умно. Но слишком просто. Эта простота казалась наигранной, ложной.

Сандро притронулся к сумке, в которой, не снимая, носил книгу Трисмегиста. Помощь друида, даже неосязаемая, всегда укрепляла дух юного некроманта, но сейчас была недоступна. Полагаться оставалось только на себя.

– Я должен буду отвлечь Фомора и принять центральный удар? – размышлял вслух Сандро. Он понимал, что открывает перед Арганусом свои карты, но время пришло играть ва-банк. – Наместник глуп, но не настолько. Тем более Фомор труслив. Он уйдет в глухую оборону, а в авангард поставит Гильдию. Безусловно, там найдутся ренегаты, но смогут ли они противиться магии Хозяина?

– Думаю, капля эликсира найдется и для них, – предположил Арганус, но его слова были пустыми: он не собирался делиться свободой ни с одним из заговорщиков.