Джонко Он - Экзамены Икена

Уже когда я был на пороге, старейшина напутствовал меня напоминанием:

– И не забудь рассказать мне, чем кончится твой разговор с Шикаши!

Не буду пересказывать свои дальнейшие раздумья. Скажу лишь, что с непривычки задача показалась мне непростой. Главная проблема – как правильно начать второй разговор с Шикаши, чтобы он не прогнал меня немедленно. Что делать дальше, я себе примерно представлял, а вот самое начало… Так ничего не придумав, я решил положиться на удачу и… маленький подкуп.

____________________

Для своей штаб-квартиры Шикаши снял целую гостиницу. Там же жили нанятые маги. Мальчишки-посыльные сновали через главную дверь. С левой стороны ее охранял здоровенный дядька с пышными усами и начищенной до блеска секирой. Он зорко посматривал по сторонам и покрикивал на мальчишек. С правой стороны стоял маг с красной повязкой на лбу и в красном плаще. Я его немного знал – не из крутых, но с факультета огня, а значит, боец и не трус. Он откровенно скучал. Перед гостиницей маялось от безделья несколько стражников, ожидая распоряжений. Выбрав среди них одного, который выглядел общительнее и беднее других, я пристал к нему с расспросами. Посулил какой-то магический амулет (не дорогой, но и не бросовый) и попросил рассказать о расследовании. Ничего такого, о чем запрещено рассказывать, успокоил я его. Только то, о чем лень рассказывать забесплатно.

Я не пожалел. Оказалось, барды и тут приврали ради красного словца. Выяснилось, что Шикаши вовсе не одинокий волк, добившийся всего в жизни самостоятельно: у него есть богатый дядюшка, который весьма поддерживал сыщика и материально, и рекламой в начале карьеры. Оказалось, что двенадцать убийств – тоже преувеличение. На самом деле их было только семь, а всего произошло десять покушений, но двух жертв смогли спасти лекари, а один раз убийцу спугнула стража. Говорили, что Невзрачный Душегуб убил трех генералов, из-за чего трое их преемников решили отомстить. Оказалось, такое покушение было только одно. Второй генерал погиб в результате несчастного случая, свалившись спьяну с лестницы. А третий был жив и здоров, но присоединился к поискам по каким-то своим соображениям. Говорили, что после того, как Шикаши взялся за дело, произошло три убийства. На самом деле первое из них было вовсе не после, а в тот же самый день. Оно случилось утром, и это переполнило чашу терпения: заинтересованные стороны объединили усилия, к вечеру наняв Шикаши. Второе убийство действительно имело место, а жертва третьего пока что жива (и, похоже, лекари смогут выходить этого купца). Причем, последнее покушение случилось только вчера ночью.

Но главное, что я узнал, меня окрылило. Оказалось, что услышав о последнем покушении, Шикаши уже наутро приказал найти какого-то юношу, который приходил к нему на днях. Стражник спросил, не знаю ли я молодого мага по имени Эйо, а по приметам похожего на меня. Когда я объяснил, что это я и есть, стражник обрадовался (видимо, его ждала награда) и повел меня прямиком к сыщику.

Тот встретил меня вежливо, но не более того. Кажется, он все еще раздумывал, стоит ли иметь со мной дело и на каких условиях. Помня наставления старейшины, я сразу взял быка за рога. Я объяснил Шикаши, что вовсе не претендую ни на то, чтобы самому поймать Душегуба, ни на то, чтобы в случае успеха о моей помощи узнал весь город. Я лишь хочу, чтобы узнала Школа, а это совсем другое дело, так как маги не особенно охотно рассказывали посторонним о своих делах.

Когда я добавил, что главная роль все равно будет принадлежать Шикаши, он явно заинтересовался и потребовал пояснений. Я сказал, что у меня пока есть только две пары амулетов и технология их изготовления. Кому-то придется нанять магов и наладить производство новых амулетов (тут Шикаши заметил, что маги уже наняты). Далее, надо будет объяснить множеству стражников, как ими пользоваться. Надо будет решить, кому их доверить и где подстерегать убийцу, я ведь не представляю, кто из больших шишек организует вечеринки в огромном городе и в какое время (Шикаши самодовольно заметил, что для сыщика с его влиянием выяснить это не представляет проблемы). И, наконец, надо стеречь убийцу какое-то время и потом задержать. Я же не могу разорваться на множество мест, да и драки с поножовщиной – совсем не мой конек.

В общем, мне удалось заговорить зубы сыщику, и мы заключили взаимовыгодное соглашение. От меня требовалось организовать производство амулетов, а всей остальной работой он станет руководить сам. Шикаши предложил мне официальный контракт как одному из тех магов, что уже были наняты, и назвал довольно приличную (по меркам опального студента) сумму. Я не стал отказываться. Со своей стороны он обещал в случае успеха лично отправиться в Школу и похлопотать за меня у начальства. Мне кажется, что он, мягко говоря, преувеличивал свое влияние и известность среди магической братии, но все равно это было неплохо.

Потом дело дошло до демонстрации работы амулетов. Оказалось, что с чувством юмора у сыщика все в порядке. Мне пришлось дважды рассказывать со всеми подробностями о том, что случилось на экзамене. Но, отсмеявшись, он посерьезнел и заметил:

– К сожалению, в таком виде амулеты использовать нельзя. И дело тут даже не в приличиях. Представь себе стражника, которому я дал такой амулет и поставил сторожить вход в какой-нибудь театр. Как ты думаешь, на кого он будет смотреть: на всех входящих или только на некоторых?

– Возможно, только на некоторых… в основном, на девушек, – признал я, – Разглядывать голых мужиков не больно то интересно.

– А убийца у нас кто?

– Мужчина средних лет. Да… теперь понятно.

– А можно ли как-то изменить действие твоих амулетов? – спросил Шикаши, – Например, создать дополнительную иллюзию, что все входящие – молодые красивые девушки?

– А стражники умом не тронутся от такого обилия голых красоток? – усомнился я.

– Тоже верно. Ну кто из нас маг в конце то концов я или ты? Что такого можно сделать по быстрому – желательно, в течение суток?

Подумав, я кое-что вспомнил. Прежде, чем я нашел нужную магическую формулу, я сделал много не совсем удачных (и совсем неудачных) попыток. В одном случае металл и другие твердые предметы под тканью были хорошо видны, но сам человек смотрелся неясным размытым контуром из-за того, что лучи сильно преломлялись в одежде. Ту формулу я забраковал как недостаточно совершенную, но сейчас она подошла бы в самый раз. Размытое пятно вместо соблазнительного женского тела – именно то, что нужно, чтобы не отвлекать охрану от работы. Точных расчетов по всем правилам я быстро сделать не смогу, но это и не нужно, лишь бы работало. А воспроизвести прежнюю технологию, разыскав записи в черновиках, – дело нескольких часов.