Джонко Он - Дело охотника за пузырями

Очень быстро ветер выдул в этом месте ровную и большую яму с крутыми стенками. Как раз, когда я закончил, нарисовался фермер, возмутился беспорядком и пригрозил наябедничать страже. Дескать, у него в яме големы будут застревать. Пришлось пообещать засыпать все обратно.

Взяв клетку, я отпер дверцу и швырнул ее в яму. Ядовитый гад вскоре понял, что получил свободу, и выполз наружу. Увидев нас, стоящих на краю ямы, он выставил ядовитые шипы и бросился в атаку. Но стенки осыпались под его лапками и хвост не находил надежной опоры, чтобы спружинить. А еще табипены очень не любят места, где нет травы или древесины, даже на обычные дороги никогда не выползают. Так что злобное по природе животное сейчас было рассержено вдвойне.

Теперь настало время эксперимента. Наколдовав кое-что, я попросил мага пристрелить животное файерболом. Он создал небольшой Огненный Шар и запустил в зверюгу. Шар летит быстро, и у меня было очень мало времени, чтобы отреагировать.

Маленький сгусток режущего глаз пламени устремился к цели. Внезапно он изменил траекторию, и ударил прямо в песок значительно левее цели. Раздался взрыв, и на этом месте закипела маленькая лужица расплавленного грунта. Табипен остался сидеть на месте, замерев, как будто от страха.

Маг озадаченно почесал затылок и сказал:

– Чудеса! В первый раз вижу, чтобы Огненный Шар промахивался мимо цели… И в первый раз вижу, чтобы табипен испугался.

– К сожалению, он не промахнулся, – сказал я, и убрал иллюзии. На месте табипена оказалось пустое место, а в яме обнаружилось несколько обугленных ошметков – все, что осталось от ядовитой твари.

В тот момент, когда маг запустил Огненный Шар, я сотворил три заклинания. Первое создавало иллюзию: табипена, сидящего на том самом месте,… где он и сидел. Второе делало тварь невидимой. Третье левитировало ее на шаг в сторону. В результате создавалось впечатление, что зверюга сидит на месте, хотя на самом деле ее отбрасывало. Человек оказался обманут, но запущенный файербол точно нашел невидимую цель. Я объяснил магу, что произошло. Его позабавила идея.

– Ты думал, он наводится по изображению? Но у Огненного Шара нет глаз, он гонится за аурой. Я уж думал, ты нашел новое средство защиты. Не расстраивайся: не ты первый, не ты последний. Многим хотелось выдумать что-нибудь эдакое. Но ничего лучше Водного Купола пока нет. Разве что другой Огненный Шар или Огненная Стрела.

– Другой? Ах да, при столкновении двух Огненных Шаров они взрываются. К сожалению, огненные амулеты опасны, а в нашем отряде нет мага огня.

– А вы наймите, – ухмыльнулся мой собеседник.

Ну конечно, он почуял возможность подзаработать в полуразоренном городке. В принципе, Шикаши вполне может и пойти на расходы, а могут и горожане раскошелиться, ведь им важно поймать преступников даже больше нашего. Я спросил мага, не хочет ли он присоединиться к нам бескорыстно, но он заявил:

– Ваш сыщик, может, и знаменит среди столичных, а тут, боюсь, ему лошадь на ногу наступит. Вот я и пытаюсь заработать немного, прежде, чем убраться из этого обреченного городишки и податься на запад.

Тут меня осенила еще одна идея.

– А почему при столкновении взрываются Огненные Шары?

– Ну как же: сталкиваются эффекты двух плетений. Внутри Шара скрыто плетение, только нестабильное, оттого и амулеты не получаются. Представь себе что две центральносимметрично идентичные шестисвязные топологии сходятся под небольшим углом по тангажу и крену… дальше пошли технические тонкости, которые я опускаю.

Подходящего заклинания для засыпания ямы я не знал, так что пришлось идти на ферму и просить лопату. Наемник оказался со своеобразным чувством юмора и специально остался, чтобы позубоскалить, глядя, как я буду возиться. Оплаченное время давно истекло, а он все торчал на поле и наблюдал. Человека можно понять: сидеть в конторе в ожидании заказа (который случался раз в неделю) – еще скучнее.

Когда шуточки у него иссякли, болтун вернулся к теме защиты от огня. Он с удовольствием говорил о любимом деле, и посвятил меня в детали. Это было познавательно и хоть как-то скрасило занудное швыряние грунта. Что-то мы уже проходили в Школе… точнее должны были проходить (я прогуливал).

Весь вечер я посвятил расчетам, связанным с чужой для меня стихей. Нельзя сказать, что я разобрался во всем до конца, но что-то такое у меня нарисовалось.

Потом я снова отправился на рынок (который здесь работал допоздна), заглянул к фонарщику, и, наконец, снова зашел в ту же самую контору, и нанял того же мага еще на час. Уже давно стемнело, когда мы вышли на то же самое поле. Я снова выкопал яму, громко ругаясь по поводу того, что утром придется специально прийти, чтобы закопать ее обратно. Наемник напряг фантазию, и выдал еще парочку язвительных замечаний по поводу моих акробатических номеров. Ладно, ладно…

На этот раз я попросил стрелять издали, так как не был уверен в последствиях. Наученный прошлым опытом огненный маг, заподозрил, что я опять устою какую-нибудь иллюзию. Он плюнул в животное. Злобное шипение со дна ямы стало еще более злобным. Все еще сомневаясь, маг попросил убрать Светило, которым я разгонял темноту, и набросал вокруг собственных Бластов. Я мысленно ухмылялся, хотя с трудом представлял себе, чем все это кончится.

Наконец, маг вышел на позицию, сотворил Огненный Шар, посмотрел на меня с подозрением и запустил свой заряд в зверюгу. Шар полетел очень быстро, но вдруг на полпути словно ударился в стену. Образовался какой-то сполох замысловатой формы, который почти сразу бесследно исчез. От шара осталась лишь половина, которая благополучно достигла цели.

– Как ты это сделал? Почему выстрел потерял часть силы? – волшебник был крайне удивлен тем, что нашлось нечто, что могло повлиять на знаменитое оружие. Я ему ответил что-то типа того, что это секрет, который я открою, только если он согласится поработать на нас бесплатно. Некоторое время в наемнике боролось любопытство и жажда наживы, и жадность в конце концов победила. Наутро он передумал, но было уже поздно: Шикаши строго-настрого запретил мне рассказывать кому бы то ни было о моих экспериментах.

Идея моя заключалась в том, чтобы устроить столкновение двух огненных заклинаний. Единственное волшебство этой стихии, которое можно было заключить в амулет – это безобидный Бласт. За таким амулетом я и ходил к фонарщику. Дальше – просто. Оставалось лишь скрыть амулет и сам Бласт обычным заклинанием Невидимости. Когда маг стал колдовать, я выпустил Бласт и расположил его на пути Огненного Шара. Кое-какого эффекта я добился, но, к сожалению, этого пока недостаточно.

А Шикаши все еще опрашивал жителей. Мне осточертело ходить хвостом за нашей знаменитостью и наблюдать, как он задает людям разные вопросы. Сначала я пытался разобраться с его методами, что-то почерпнуть. В какой-то момент впечатлений стало слишком много, я просто отупел, механически шагал рядом и слушал. В этот день мое терпение лопнуло, и я остался в гостинице, решив, что от меня будет больше пользы, если я попробую как-нибудь усовершенствовать свой фокус с защитой от огня.