Джонко Он - Диверсанты

– Иерарх, по-моему бандит в фонтане – это тот, про кого мы только что говорили. Возится в ледяной воде, как будто водный, а не воздушный. А что если он двойной?

Иерарх снова изобразил свой "коронный" взгляд из-под нахмуренной брови, на этот раз направив его в сторону детей.

– Ну… это, конечно, один из косвенных признаков… "огненные" детишки поустойчивее к ожогам, водные – к холодной сырости, воздушные – к сквознякам… но все это очень ненадежно. Ты ведь знаешь, что вторая стихия в таком возрасте очень редко выявляется…

– А если проверить?

– Хе-хе, кое-кому неймется. Это же совершенно не к спеху… Ну хорошо, хорошо, раз тебя разбирает любопытство, ступай да проверь… только я ведь не "водяной", и ты – тоже, придется тебе поискать кого-нибудь. Да хотя бы хахаля своего попроси. Ваши отношения напоминают мне об одной своенравной особе, которую я знал много, много лет назад…

Иерарх договаривал уже в спину уходящей волшебнице. Алия чуть покраснела и фыркнула. Старик имел в виду Джерра – одного студента-старшекурсника из "водяных", с которым у Алии были довольно противоречивые отношения. Ей сразу припомнились кое-какие недавние проблемы. Подзадорив себя еще одним воинственным фырканьем, Алия решила не откладывать неприятное дело.

Экономическое соперничество – удел зрелых магов. Что касается молодежи, то тут соревнования представляли собой нечто среднее между спортом, дуэлями и мелким хулиганством. В основном речь шла о магических состязаниях. Сравнить волшебников одной стихии нетрудно, но когда речь заходила о студентах двух разных факультетов, то начинались сложности из разряда "кто сильнее слон или кит". Все-таки было несколько особых испытаний специально для таких случаев, своего рода стандарт для сравнения стихий. Дуэли между огненными и водными студентами возникали особенно часто, а среди них особенно регулярно выясняли отношения Алия и Джерр. Они были среди лидеров в своих стихиях, но, притом, еще достаточно молоды, чтобы развлекаться подобным образом.

Магическая дуэль между юношей и девушкой не считалась чем-то предосудительным, поскольку никаких требований к физической силе она не предъявляет и серьезной опасности не несет. Последняя схватка окончилась победой Джерра, но при этом он применил одну весьма и весьма сомнительную уловку. Алия пришла в бешенство и обвинила соперника в нечестной игре, использовав в его адрес несколько очень крепких словечек. Тогда Джерр заявил, что согласен на переигровку в любой момент, но до тех пор пусть нахалка заткнется и вообще не разговаривает ни с ним, ни о нем.

Шагая в сторону полигона огненных, Алия думала о предстоящей схватке. Ей вспомнились слова подруги: "если хочешь ладить с парнем, поддавайся ему". Этого Алия не понимала: какой смысл в соревновании, если поддаваться?! И она никак не могла решить для себя, хочет ли она вообще дружить с Джерром, и, если хочет, то как далеко должна зайти эта "дружба". С одной стороны, они слишком часто и слишком горячо ссорились. С другой стороны, каждый раз вскоре после ссоры, откуда ни возьмись, появлялась веская причина помириться… вот как сейчас. И вообще… у него такие глаза!

Мысленно Алия вспоминала предыдущий поединок…

Состязание называлось несерьезно: "расправа над подушкой". В этой игре довольно много всяких уловок, но главный смысл состоит в том, что огненный маг пытается сжечь обыкновенную подушку, а водный – намочить ее. Кончается все тем, что подушка превращается либо в кучку золы, либо в мокрый комок.

В "расправе" использовались два простеньких заклинания: огненное носило название Бласт, а водное – Плеск. Заклинание Бласт создает небольшой комочек огня, а Плеск – столь же скромный сгусток чистой холодной воды. Ничего особенного, обычные арканы, применяемые в быту. На Бластах весь город готовит еду, а амулеты с Плеском предпочитают колодцам.

При столкновении Бласта, созданного средним огненным магом, и Плеска, созданного средним водным, получалось облако пара. Но если один из магов был посильнее, то оставалось немного искр (которые могли поджечь подушку) или немного брызг (которые могли ее намочить). Обычный маг может создать почти бесчисленное количество Бластов или Плесков, настолько мал расход маны. Вот только после создания Бласт надо заключить в какую-нибудь железную клетку, а под Плеск подставить ведро. Заставить их лететь вперед с помощью магии очень трудно, да это и не нужно никому: для стрельбы льдом и огнем есть гораздо более удобные заклятия.

Но если хорошенько сосредоточиться и потратить много магической энергии, все-таки можно подтолкнуть сгусток огня или воды вперед и направить в цель. Зачем? Только ради спорта!

В тот раз Джерр решил испробовать новый фокус. Выпустив несколько быстрых Плесков, которые Алия перехватила и испарила, он внезапно создал сразу два сгустка половинного размера, летящих на разной высоте. Это не запрещалось правилами, но применялось редко. Два Плеска получались медленными, и перехватить их было несложно, потратив один обычный Бласт. Девушка так и поступила. Пытаясь сохранить инициативу, Джерр создал еще два Плеска, запустил их быстрее. Чем быстрее они летят, тем больше усилий тратится на разгон и управление.

Алии пришлось защищаться, увеличив скорость своего Бласта. Джерр запустил еще два Плеска, еще быстрее… примерно с той скоростью, с какой обычно пускают одиночный заряд, но он не справился с управлением, и один из Плесков полетел мимо подушки. Алия, увлекшись, все равно его сбила. Джерр запустил еще два. На этот раз снова один из Плесков промазал, но Алия не стала его сбивать, а позволила улететь в стену. При этом у нее остался наполовину погасший Бласт недалеко от подушки. Волшебница направила сгусток огня в цель и Джерру пришлось напрячься изо всех сил, чтобы фантастически стремительным одиночным Плеском потушить его.

На это Джерр потратил почти всю свою магию, так что Алия уже предвкушала победу, спокойно запустив неторопливый одиночный Бласт в мишень. Джерр, кажется, решил пойти ва-банк: он создал еще два быстрых Плеска, видимо, затратив последние капли маны. Один полетел в подушку, а второй – прямо в Алию! Вообще-то стрелять друг в друга запрещалось, но случайные попадания не считались нарушением правил. Тут невозможно было сказать, нарочно Джерр направил заряд в соперницу, или просто потерял над ним управление, так как растратил все силы. Увернуться от Бласта или Плеска совсем легко, что Алия и сделала, не желая промокнуть вместо подушки. Но это отвлекло ее на мгновение, огненный комочек отклонился, а второй Плеск Джерра попал точно в цель.

Судьи подумали, подумали, да и решили (тремя голосами против двух), что тот Плеск был нечаянным, к тому же, Джерр не мог его остановить, явно расходовав весь запас маны. Вот тогда то Алия и назвала Джерра жуликом, шулером и скользкой гидрой, а судей – болванами.