Андрей Белянин - Джек Сумасшедший король

– Мне здесь не нравится, – упрямо пробормотал черный конь, когда все закончилось, а циркачи разместились на ночлег посреди постоялого двора.

– Что-нибудь не так? – Джек расседлал колдуна. – Черных упырей не видно, да и новые наши спутники вроде бы порядочные люди.

– Мальчик мой, я ведь неплохо знаю окрестности. Здесь не должно быть никакой деревни.

– Но она есть.

– Это и ставит меня в тупик. Обрати внимание – не слышно собачьего лая. Где ты видел деревню без собак? Согласись, что это настораживает.

– Пожалуй… – согласился Сумасшедший король. – А кстати, где сам Сэм?

Вилкинс с трудом переносил вынужденное бездействие. Слоняющегося по двору пса заметила девочка-артистка и поманила к себе. Она угостила его куском хлеба и ласково потрепала за ухом. Сэм и размяк. Он с наслаждением повалился на спину, позволив счастливому ребенку почесать пузо такой большой собаке. Но вскоре девочку позвали гимнасты, и серый пес неспешно потрусил на поиски друзей.

Встретили его настороженно:

– Где ты был, бездельник?

– Дышал воздухом, любовался луной, сочинял стихи о смысле бытия, – огрызнулся Сэм.

– Не дерзи! – прикрикнул колдун. – Ты что, не чувствуешь опасности вокруг нас?

– Джек, ну чего он ко мне пристал?!

– Сэм, я так понимаю, что место, где мы остановились, не указано на карте. Значит, его вроде бы и нет. Однако где же тогда мы?

– Глупости, так не бывает. Это вам не Деревня Мертвых из Северных окраин.

– Ну-ка расскажи! – потребовал Лагун-Сумасброд, а серый пес, почесав за ухом, улегся поудобнее и снизошел до ответа:

– Одна из моих… скажем, знакомых как-то нашептала мне эту страшную историю, так я потом полчаса заснуть не мог. Зато вовремя услышал, как ее отец с дубиной поднимается по лестнице. Он думал, что я сплю…

– Сэм, ради Бога, не отвлекайся! – попросил Джек.

Пес кротко вздохнул и продолжал:

– Она говорила, что далеко на Северных окраинах в давние времена стояла обычная деревня. Там жили суровые, зажиточные люди, исправно посещающие церковь, но сердца их очерствели. Как-то в деревню забрели путники и попросили хлеба. Жители посмеялись над ними и спустили с цепей собак… Раскормленные псы разорвали нищих. Священник в ужасе проклял деревню и покинул те места. Через год случился неурожай, за ним – мор, потом – засуха, волной прокатились пожары. Озверевшие от голода и бедствий люди стали поедать друг друга, пока вся деревня не превратилась в одну большую могилу.

– Жутковато… – кивнул Сумасшедший король.

– Это еще не все! – продолжал нагонять страху пес. – Господь не простил их. Деревня Мертвых исчезала и появлялась вновь, наводя ужас на весь Север. Ее жители заманивали к себе одиноких путников и причащались их кровью.

– У некоторых негроидных народов это введено в почетную традицию, – наставительно добавил черный конь. – Они полагают, что теплая кровь пленника может заставить отступить болезнь и старость. Но с медицинской точки зрения это абсолютная чушь!

– Правильно, все это бабушкины сказки. Во-первых, потому, что Деревня Мертвых появляется далеко на Севере, а во-вторых, потому, что это вообще выдумка.

Где-то тягуче и одиноко прокричала ночная птица. Вслед за криком в домах погасли огни. Погасли у всех сразу, словно черная лапа ночи мгновенно накрыла весь свет вокруг. Даже луна спряталась за тучи. Серый пес демонстративно улегся калачиком у ног Джека.

– Отдохни и ты, мой мальчик. Я тут посмотрю, если что…

Но сон не шел к Сумасшедшему королю. Повинуясь какому-то необъяснимому чувству, он начал собирать ветки и раскладывать большой костер.

– Боишься, да? – сонно хихикнул Сэм.

– Еще чего! Что я, оживших мертвецов никогда не видел? – в тон ему ответил Джек.

– Плохое время для шуток!.. – неожиданно изменившимся голосом оборвал их колдун. – За нами пришли!

Место ночлега бродячих артистов быстро окружили люди. Те же самые жители деревни, кто еще два часа назад радостно смеялся и бил в ладоши. Здесь были все взрослые мужчины, старики, женщины с детьми, но теперь их лица ничего не выражали, а пустые глаза светились красным огнем. Нападение было так профессионально организовано, что Джек с друзьями даже не успели закричать «Тревога!». Когда Сумасшедший король рванулся к ближайшему фургону предупредить Кронштерна Блин-Бельмовского, он с ужасом увидел струйку крови, стекающую по колесу. Циркачи были вырезаны во сне! Джек замер, сраженный кошмаром и безысходностью этой ночи.

Внезапно детский крик разорвал тишину. Сэм бросился вперед и вырвал из толпы красноглазых убийц девочку-гимнастку. Бедный ребенок почти потерял сознание, и серый пес, положив ее на траву, так грозно зарычал, что Джек очнулся. Он выворотил оглоблю и сделал шаг вперед:

– А теперь пусть все силы Зла попробуют защитить вас!

Их было трое против сотни. Каждый житель держал в руках что-нибудь острое: нож, топор, ножницы, шило… При свете вышедшей из-за туч луны четко виднелись трупные пятна и куски сгнившей плоти на лицах нападающих. Но атаки не последовало: десять оживших мертвецов просто окружили Джека с друзьями, а остальные принялись стаскивать в кучу тела несчастных артистов.

– Надо удирать отсюда! – уверенно заявил Сэм.

– Бесполезно! Очень своеобразная структура колдовства, – пояснил чародей. – Мы можем свободно перемещаться в пределах деревни, но энергетическое поле не выпустит нас за ее околицу. Пространственно-временные функции искажения реальности…

– В общем, придется драться! – решил Джек.

– Какое-то время – да. Но они уже мертвы. То есть мы можем сбить их с ног, но убить вторично практически невозможно.

– Я полагал, что мы сможем использовать более эффективные средства, чем дубина, – вновь обратился к Лагуну Сумасшедший король. – Неужели их нельзя как-то остановить?

– Ну, не знаю…

– Сжечь всех – и пепел по ветру!

– Помолчи, недоумок! – оборвал пса черный конь.

– Сжечь! Это старый добрый способ борьбы с нечистью. Лучше не придумаешь. Лагун, не сдерживай мою здоровую инициативу!

– Дружище, их все равно не меньше сотни, – вмешался Джек. – Ты думаешь, они встанут в очередь и позволят себя сжечь?

– Я думаю, что ты будешь их бить оглоблей по голове, а я – стаскивать в кучу, потом и запалим. Ты король или нет?!

– Король.

– А раз король, то не должен бояться выходить один против сотни!

– Ну, знаешь, не все короли идиоты!

– Ну, не знаю… не знаю…

– Эй вы, оба! – прикрикнул Лагун-Сумасброд, топнув копытом. – Кончайте диспут, у меня идея…

Когда наконец деревенские жители решили, что настала пора разделаться и с последними живыми душами, наши герои были во всеоружии. Картина, при всем ее трагизме, была довольно забавной. На черном коне сидел Джек Сумасшедший король, у него за спиной – серый пес с девочкой в лапах. Ребенок настолько верил своему мохнатому защитнику, что совершенно успокоился. Четыре копыта коня располагались в центре пентаграммы [2]. Колдун нараспев произносил заклинание. Сэм шепотом переговаривался с Джеком: