Лорел Гамильтон - Гамильтон

Первыми словами Ричарда были:

- Ты в порядке?

Я кивнула, и он спросил:

- Что это горит?

- Кровать, - ответил Мика.

- Что? - удивилась я.

- Крест в коробочке, который ты держала под подушкой, разгорелся так, что поджег ее, - пояснил Мика.

- Дерьмо, - прокомментировала я.

Надо мной возникла Клодия с огнетушителем в руках.

- Какого черта здесь произошло, Анита?

Я подняла на нее взгляд, - а посмотреть было на что. Я видела мало людей, способных сравняться с ней в росте, к тому же она методически качалась в спортзале. Черные волосы схвачены в привычный тугой хвост, а на лице ни грамма косметики, и при этом она выглядела просто потрясающе.

- Эта сволочная королева вампиров приходила снова, да? - спросил Ремус.

Я попыталась сесть, но, не подхвати меня Натаниэль, шлепнулась бы обратно на пол. В последний раз, когда я сумела отбиться от тьмы, меня едва не разодрали на части мои собственные звери, попытавшиеся вырваться из человеческого тела. Сегодня, по всей видимости, мне грозила только слабость. Это я, пожалуй, переживу.

Ремус мрачно таращился в изножье кровати. Он был высок, мускулист и белобрыс, а его лицо было испещрено шрамами, словно его серьезно искромсали, а затем сшили обратно. Когда он сильно злился, лицо искажалось, и на покрасневшей коже отчетливо проступали светлые полоски шрамов. Он всегда избегал смотреть кому-то в глаза. Я думаю, что ему просто не хотелось видеть на лицах окружающих их впечатление от его собственного. Но, когда он был достаточно расстроен, то позволял себе встретить чужой взгляд, и тогда можно было заметить, какие у него красивые глаза - серо-зеленые, с длиннющими ресницами. Сегодня мне посчастливилось на эти глаза вдоволь насмотреться.

Я прижалась к теплому изгибу тела Натаниэля и ответила:

- Да, это была Мать Всей Тьмы.

- Ну, по крайней мере, твои звери на этот раз не пытаются вырваться на волю, - заметила Клодия.

- Да, - сказала я. - Это радует.

И тут я почувствовала, как нечто зашевелилось во мне, так, словно что-то большое и покрытое мехом потерлось об меня изнутри.

- Твою мать, - прошептала я.

Натаниэль нагнулся надо мной и принюхался.

- Я кого-то чую. Кошка, но не леопард. - Он закрыл глаза и глубоко вдохнул. - И не львица.

Я замотала головой.

- Она сказала что-то насчет прощального подарка, - заметил Ричард.

Я направила взгляд внутрь себя, в то место, где ждали своего часа звери. Сначала я заметила огоньки глаз, затем из теней появилась морда. Морда цвета ночи и огня: тигрица.

- Ох, черт, - протянула я. - Тигр.

- Дерьмо, - прокомментировала Клодия.

Насколько я знала, в окрестностях Сент-Луиса был только один тигр-оборотень. Кристина работала страховым агентом и сейчас была за много миль отсюда. Ей нипочем не добраться сюда вовремя, чтобы забрать моего зверя, не позволив тому порвать меня на клочки. Либо Марми Нуар решила, что пришло время мне стать настоящим оборотнем и выбрала тигрицу, либо собиралась меня убить. Ни себе, так никому. Отъявленная собственница эта дамочка.

Но сейчас я контролировала зверей лучше, чем в предыдущий раз, когда она попыталась это провернуть. Я призвала остальных зверей. На худой конец, можно немного поиграть в метафизические салки. Черная пантера по сравнению с большой полосатой зверюгой выглядела совсем хрупкой. Волчица зарычала и вздыбила шерсть. Тигрица пристально на них уставилась, ожидая. Львица вышла из сумрака последней, она по размеру вполне соответствовала тигрице. Эти звери крайне редко пересекаются в дикой природе, обычно им не суждено выяснить в схватке, кто сильнее. Но во мне образовался зверинец почище зоопарка. Звери глазели на новенькую, но ничего пока не предпринимали. Вызвав их всех сразу, я пыталась избежать превращения в кого-то одного из них. Но в конце концов мое тело кого-нибудь выберет, и к этому моменту в комнате должен находиться тигр-оборотень.

- Найдите Кристину, - сказал Мика. Он помог мне научиться контролировать зверей. Он знал, что я пытаюсь сделать.

- Жан-Клод предупреждал, что Анита может добавить в свою коллекцию других котят, - заявил Ремус. - Так что мы подготовились.

Он обернулся к одному из охранников у двери:

- Приведите Солидат. Нам срочно нужна ее помощь.

Мужчина неторопливо покинул комнату, и Ремус повернулся ко мне.

- Она сделает то, что требуется.

- Она - крысолак? - смогла выдавить я.

- Она притворяется одной из крыс Рафаэля, но на самом деле она тигрица. Нам пришлось пообещать ей хранить это в секрете, чтобы она согласилась остаться в городе.

- Скорее всего, она скрывается от брака по сговору. У тигров пунктик насчет упрочнения семейных связей, - заметила Клодия.

- Что? - переспросила я.

- Мы объясним попозже, обещаю, - сказала она.

- Большинство тигров-одиночек, которых я знаю, очень удачно скрывают, кто они такие. Некоторые даже способны настолько хорошо скрыть свою энергию, что могут сойти за человека.

Мне хотелось взглянуть на Ричарда, но я не осмелилась. Даже одна мысль о нем заставила волчицу встрепенуться и подойти поближе. Когда-то Ричард притворялся передо мной человеком, и даже смог меня обмануть. Я зарылась лицом в сгиб руки Натаниэля, почувствовала запах леопарда, и волчица притихла, но тут же заметалась леопардиха.

У меня все еще не было подвластного льва. Я даже не была уверена в том, что сегодня здесь отыщется какой-нибудь лев, но надо было знать Ремуса с Клодией лучше.

- Нам лучше послать и за львами, - сказала Клодия.

Ремус только бросил взгляд в сторону двери. Один из охранников открыл дверь, но на пороге замешкался.

- Которого?

- Тревиса.

Охранник вышел. Выбор мне не понравился, но из тех нескольких львов, что у нас есть, Тревис будет получше остальных. Ни один из окрестных львов меня не привлекал - они были слишком слабыми. А моей львице нужна была не еда, а партнер. Я старалась этого не допустить, но рано или поздно она выберет его сама, не спрашивая моего мнения. По крайней мере, так было в теории. Большую часть моих метафизических упражнений вполне можно назвать невозможными, так что теории не всегда оправдывались. Никто из нас не мог предположить наверняка, как дело обернется. Я уселась в объятьях Натаниэля и попыталась думать о зверях внутри отстраненно. Но Натаниэль был слишком близко, и запах его кожи чувствовался очень хорошо. Леопардиха вскинула голову и затрусила вверх по коридору, который вел к боли.

Я вцепилась в руку Натаниэля:

- Я не могу их сдерживать.

Ричард подполз ко мне и поднес руку к моему лицу. Мускусный запах волка отогнал леопарда, но теперь к свету потянулся волк. Плохо дело.

Тревис прибыл раньше Солидат. Его светло-каштановые кудряшки растрепались со сна, да и по выражению лица было видно, что он еще не проснулся окончательно. На нем были хлопчатобумажные пижамные штаны, вот и весь наряд. Его явно вытащили из постели, не дав времени прийти в себя. Тревис учился в колледже, и я мельком задумалась, пришлось ли его Рексу, львиному королю, заставлять его оставаться с нами вместо посещения занятий.