Сергей Мусаниф - Понты и волшебство

– Ты был лучшим, – сказал он, и голос его эхом отражался от стен. – Лучшим во все времена. Мне даже жаль, что игру придется закончить.

– Но закончишь ее не ты!

– Ты еще не видел истинной мощи Владык!

Каменный свод обрушился на меня из темноты, я оказался погребенным под ним, огромные булыжники придавливали мое тело к земле. Со всех сторон слышался его хохот.

Умереть, как затертый в айсбергах ледокол, как Портос, не вынесший огромной ноши, как шахтер в обвалившейся шахте… Нет!

Я разметал булыжники одним движением руки и встал на ноги посреди бескрайней равнины. Толпа воинов, от края до края видимости, накатывалась на меня. У них были короткие мечи и собачьи головы, каждый из них был точной копией древнеегипетского бога Анубиса.

Я наслал на них армию скарабеев, обрушил с неба саранчу и сотворил тьму.

Он вырос до размеров звездной системы и погасил Солнце у себя в кулаке. Мы бились, взрывая звезды, топча планеты ногами и отправляя в небытие галактики. Он промахнулся и уничтожил Млечный Путь. Я отступил к Проксиме Центавра. Он прилетел кометой и взорвался, врезавшись в Солнце. Огненный смерч смел все планеты системы, и я отступил на кораблях, ведомых могучими искиннами.

Он атаковал нас метеоритным роем, который мы расстреливали из протонных пушек и тахионных разлагателей.

Он закрутил пространство и время в кольцо, а сам превратился в гигантского змея Уробороса, кусающего собственный хвост. Я поразил его молотом Тора, и он рассыпался армией циклопов.

В образе Зевса я поражал их молниями с горы. Он основал новое религиозное течение и призвал своих последователей к джихаду. Они осадили склоны горы, и я спасся на огромном орле, который был сражен стрелой Рудры, прилетевшей из-за горизонта.

– Ты даже лучше, чем я думал! – загрохотало небо, пока я падал и земная твердь приближалась ко мне.

Я пал, гиганты схватили меня, заковали в цепи и привязали к скале, огромный орел прилетал каждый день и клевал мою печень.

Я вывернул руку из сустава и сорвал с себя цепи. Освободившись, я свернул орлу шею. Скала обратилась вулканом, и потоки лавы залили меня с головой, увлекая вниз. Я закричал, и лава превратилась в лед.

Я растопил лед огненным дыханием, образовалось море. Моя парусная шхуна была атакована гребными галерами, абордажные крючья впивались в борт, на палубу сыпались пираты. Мы разметали их, но корабль затонул. Я выбрался на берег необитаемого острова и жил там годы, питаясь плодами, найденными в лесу.

К острову причалили пироги людоедов. Я ушел в горы, они преследовали меня. Я убил их по одному, завладел лодкой и поплыл в сторону континента. Поднялся шторм, и на меня налетело цунами.

Я прыгнул в воду и достиг дна. Там, в Марианской впадине, мы снова сошлись – гигантский кашалот против огромного спрута. Он обвил меня щупальцами, и мы пали на дно, зарываясь в ил.

Потом все исчезло.

Он снова стоял напротив меня посреди НИГДЕ.

– Ты прав, – сказал он. – Мы равны, никто не сможет победить.

– Победитель должен быть, иначе игра потеряет смысл.

– Смысл игры в вечном продолжении. Никто не мог противостоять мне так долго.

– Все твои братья погибли.

– Братья? Они не были мне братьями, и мне надоела их крысиная возня. Как ты думаешь, неужели люди могли сами сразить всех Владык Танг? Это даже не смешно, это абсурд. Я стоял за спиной человеческих полководцев и смертных чародеев, я направлял их действия на каждом шагу. Это была захватывающая партия, и я выиграл. Как и всегда.

– Ты не можешь выигрывать всегда.

– Как видишь, могу.

– Победитель должен быть. Этот мир тесен для нас двоих.

– Есть и другие миры.

– Я не уйду.

– Я тоже.

– Конфронтация неизбежна.

– Значит, война будет вечной.

– Нет, она закончится сейчас.

– Ты глупец. НИЧТО НИКОГДА не заканчивается.

– И это пройдет, – ответил я словами Екклезиаста.

– Ненависть вечна.

– Нет.

– Твое предложение?

– Вот оно. – Я достал из кармана револьвер с пустым барабаном и вставил в него один патрон. – Там, откуда я пришел, это называется «русской рулеткой».

– Играя с бессмертным, нельзя надеяться на случай.

– Случайность тут ни при чем. Пусть свое слово скажет рок.

– Я не верю в судьбу.

– Тогда стреляй первым.

Он принял оружие из моих рук, крутанул барабан и приставил дуло к виску. Раздался щелчок, и он протянул оружие мне.

– Рок, – повторил я, крутанул барабан о рукав и выстрелил ему в лицо.

На его лбу появилась маленькая дырочка с обгоревшими краями, из нее потекла струйка крови.

– Я принял твои правила, – сказал он. – А ты их нарушил.

– На войне нет места чести, – сказал я. – И я всегда нарушаю правила.

Ноги его подкосились, и он упал. Тело его истончалось, становилось прозрачным. Я сделал шаг назад, и вокруг него выросли стены ада, гигантские щупальца тянулись из них, пронизывали его тело, поглощали его.

– Я не умру! – крикнул он.

– Но твоя агония будет вечной, – сказал я, и НИЧТО принялось таять вокруг меня.

Я лежал на походной кровати в шатре лорда командующего, ветерок колыхал стены палатки и охлаждал выступающий на моем лбу пот. Самого лорда Келвина в палатке не было, и нельзя сказать, что сей факт меня сильно огорчал.

Рядом со мной сидела Галадриэль. На ее прекрасном лице были видны дорожки засохших слез.

– Я вернулся, любимая, – тихо сказал я и удивился, как нежно прозвучал мой голос.

– Ты был без сознания три дня, – прошептала она.

И поступила не так, как должны поступать эльфийские принцессы, а так, как поступают обычные женщины. Женщины, которые любят.

Она обхватила руками мою голову, прижала к своей груди и заплакала. В голос, ничуть не стесняясь своих слез.

– Я не смогу жить без тебя, – прошептала она сквозь рыдания. – Где ты был, Иван?

– Я сражался, – сказал я, чувствуя, что у самого на глаза наворачиваются слезы. – Я сражался и победил.

– Ты – мой герой, – сказала она. – Ты всегда побеждаешь.

– Ради тебя, – сказал я. Эти глупые и банальные слова совсем не кажутся глупыми и банальными, когда ты сам их произносишь и свято веришь в каждое сказанное слово. – Ради тебя я готов на все.

– Знаю, – прошептала она.

Настал мой черед заключать ее в свои объятия.

Нас никто не беспокоил.

Несколькими часами позже я почувствовал голод и жажду, о чем и сообщил своей любимой. Она принесла мне воды и фруктов. Подкрепив свои силы, я откинул полог палатки и одарил взглядом Черную Цитадель и пространство перед ней.

– Оп-па, – сказал я. – А где эта чертова армия?

– Ушла сегодня утром, – сказала Галадриэль. – Мы победили, а у солдат есть дома, в которых остались их семьи, есть и свои дела. Остался только небольшой гарнизон во главе с лордом Келвином и Морганом. Они сидят в Цитадели и роются в манускриптах, насколько я понимаю. Пытаются сделать так, чтобы Колодец Хаоса навсегда остался закрытым. Они и тебя хотели поместить в Цитадель, но я решила, что это будет неправильно, и лорд командующий уступил нам свой шатер.