Евгений Малинин - Шут королевы Кины

Мы неторопливо шагали в сторону Замка, и по моим наблюдениям у его стен еще никого не было. Правда сами стены казались несколько необычными – их светло серый, ровно отесанный камень украшали какие-то продолговатые цветные пятна, делавшие стены полосатыми, а над каждой башней развивалось огромное разноцветное знамя.

Минут через тридцать мы приблизились к Замку настолько, что нам стали видны остроконечные шлемы караульных гвардейцев, почему-то обернутые пучками цветных лент. Между зубцами замковых стен свешивались длинные полотнища разноцветных тканей, придававшие Замку такой нелепый вид.

Наконец, мы остановились перед спущенным мостом. Посреди моста стояли два гвардейца и с любопытством смотрели на нас. Мы переглянулись и двинулись через мост к открытым воротам Замка.

Самое смешное, что нас никто и не думал задерживать. Когда мы проходили мимо охраны, один из гвардейцев, не отрывая глаз от Эльнорды, поинтересовался:

– На пир идете?..

– Да, вот, – немедленно ответил Фродо, – Попировать решили.

– Что-то вы припозднились… – протянул второй гвардеец, также пялясь на эльфийку, – Остальные уже давно съехались…

– Дама наряд выбирала, – пояснил Фродо, – Вот и выехали слишком поздно…

Мы уже были у самых ворот, когда один из стражников бросил нам в спину:

– А откуда вы прибыли-то?.. Пешком…

Но мы сочли за лучшее оставить этот ленивый вопрос без ответа. Эльнорда неопределенно махнула рукой, и мы скрылись за воротами.

Оказавшись на хорошо знакомом дворе, мы остановились, и эльфийка спросила шепотом:

– Ну, и куда нам дальше двигать?..

– И что это сегодня за пир?.. – вставил свой вопрос Фродо.

– Может, королева поправилась? – с надеждой сказала Эльнорда, – Если ты, Серый, оставил этого советничка без связи с его хозяином, так может он, того… дуба дал?!

– Вряд ли, – хмуро ответил я, – Скорее развил бурную самостоятельную деятельность…

На душе у меня стало очень неспокойно.

И в этот момент мы увидели торопящегося через двор слугу с корзиной в руках. Напустив на себя барский вид, я крикнул:

– Эй, милый мой, ну-ка подожди минутку.

Слуга неуверенно остановился и посмотрел в нашу сторону.

– Скажи-ка, где размещают гостей, приезжающих на сегодняшний пир?..

Слуга поставил свою корзину на брусчатку площади и, наклонив голову, поинтересовался:

– А где же ваш экипаж?

– Мы тебя не спрашиваем, куда поставить экипаж!.. – неожиданно резко бросила Эльнорда, – Мы спрашиваем – где размещаются гости!

Слуга явно смутился и, вновь подхватив свою корзину, быстро проговорил:

– Это вам надо к распорядителю двора обратиться… – он кивнул в сторону бокового входа, – Вон в ту дверь, на второй этаж, там его приемная…

Слуга поспешил дальше, а ребята нацелились двигать к указанной двери, но я их остановил:

– Все-таки, нам придется разделиться… Необходимо воспользоваться этим неожиданным праздником!..

Эльнорда и Фродо вопросительно посмотрели на меня.

– Через пару-тройку часов к Замку должен прибыть Шалай. С ним будет несколько сотен конных гвардейцев. Если эта армия появится у стен Замка, ворота конечно же закроют, несмотря на ожидающихся гостей. Поэтому, тебе, Фродо, придется, по возможности незаметно выбраться из Замка и попытаться встретить воеводу. Надо, чтобы к Замку подъехало четверо-пятеро всадников, не больше. Они вполне смогут незаметно нейтрализовать охрану на мосту, а затем понемногу занять все посты на стенах. Тогда Замок, можно сказать будет в наших руках.

Я посмотрел на загоревшиеся глаза хоббита и понял, что задача ему ясна и нравится.

– Только запомни – подъезжать гвардейцам Шалая к Замку надо небольшими группами, тогда они сойдут за гостей…

– Понял я, понял! – нетерпеливо перебил меня Фродо.

– А сможешь ты найти Шалая? – с некоторым сомнением спросил я.

Хоббит только фыркнул в ответ и… исчез! Вот только что маленькая фигурка стояла рядом с нами, и в следующее мгновение ее не стало!

Я повернулся к не меньше меня удивленной Эльнорде:

– А мы с тобой займемся пиром… Посмотрим, что это за празднество такое?!

И мы направились к указанной нам двери.

Поднявшись, как нам было указано, на второй этаж, мы оказались перед чуть приоткрытыми двойными дверями, из-за которых слышался высокий мужской голос:

– … ожидается не более семидесяти человек, из них двенадцать супружеских пар. Проверьте готовы ли комнаты, имеются ли в них туалетные принадлежности, распределены ли слуги. Господин советник, несмотря на мои возражения, решил проводить сегодняшний прием в малом зале, так что будет тесновато, хотя можно открыть двери веранды. Но стол надо ставить узкий… И не возражайте!..

Я толкнул дверь и вошел первым. Эльнорда немедленно последовала за мной.

В комнате, вернее сказать, в небольшой зале, находился старик, разодетый в роскошный придворный костюм, с длинным белым париком на голове и с тяжелым изузоренным посохом в руке. Этого старика я мгновенно вспомнил, именно он встретил нас, когда мы вернулись из Храма с телом королевы Кины! Перед ним стоял мужчина средних лет в гораздо более простой одежде, с блокнотом в руке, в который, как я понял, он записывал получаемые от старика указания.

Услышав звук открывающихся дверей, старик резко обернулся и спросил, недовольно глядя на меня:

– Ну, в чем дело?! Кто ты такой, и что тебе надо?!

И вдруг его взгляд скользнул ко мне за спину, все его лицо побелело и задрожало, словно он увидел перед собой призрак, колени его подогнулись и, если бы не расторопность его собеседника, успевшего метнуться и подставить старичку стул, он точно грохнулся бы на пол. А так, косо опустившись на краешек стула, старичок пожевал губами и невнятно промямлил:

– Госпожа Эльнорда?.. Или это мне только кажется?..

– Нет, дорогой граф, это именно я… – пропела своим чарующим голосом Эльнорда, выдвигаясь вперед, – И мне весьма лестно, что за это время, граф Годов меня не забыл.

– Но откуда ты взялась?.. – спросил старик чуть окрепшим голосом, делая попытку подняться со стула.

– О, граф, это долгая история… – мило улыбнувшись ответила Эльнорда, – Я, конечно, все всем расскажу, но нельзя ли мне сначала увидеть мою подругу-королеву?

Едва появившаяся на лице старичка улыбка, была мгновенно стерта. Вместо нее появилась какая-то горькая растерянность, и старый граф буквально простонал:

– Эх, моя милая девочка, королева страшно больна!.. Она настолько больна, что даже меня не узнает!..

– Вот как?! – удивилась Эльнорда, – Тогда о каком пире… торжественном приеме… празднике… короче, о каком веселье идет речь по всему Замку. Даже замковые стены увешали какими-то тряпками!