Николай Степанов - Путь к трону

Схватка оказалась скоротечной и беспощадной. Лишенные фактора неожиданности и магической поддержки бандиты ничего не смогли противопоставить опытным воинам, которым приказа брать пленных никто не давал.

– Надеюсь, документы на выход из пустоши у вас имеются?

Принца и его команду встретили во всеоружии: на стенах, возвышавшихся на противоположном берегу речки, угадывались силуэты людей. Как и предупреждал один из волшебников Озурга, охранные заклинания заранее сообщили, что к мосту движутся люди, среди которых есть чародеи.

– Такую крепость с наскока не возьмешь, – пробормотал себе под нос Груаб. – Похожие знаки я видел на стенах одного интересного здания, где магией лучше не пользоваться.

– Согласен, – кивнул принц. Он тоже заметил сторожевые руны, похожие на те, что в далеком детстве видел в доме магистра.

– Документов у нас нет, – ответил Озург. – Форт в руках каторжников, начальник гарнизона убит. Подписывать пропуск уже некому.

– Два дня назад к нам приходили бойцы вроде вас и довольно убедительно говорили приблизительно то же самое.

– Это были преступники. – Офицер неосторожно сделал шаг вперед, и его слегка обожгло магией. – Мы другие.

– Я не собираюсь спорить, просто в таком случае ничем не могу помочь. Разве что отправить гонца в столицу и передать ваше прошение? Перо и бумага имеются?

– Нам некогда ждать. – Охранник растерянно оглянулся на наследника.

– А без разрешения по нашему мосту может пройти только король или житель Гайсама.

Гайсамаки страшно гордились этим правом. И было совсем неважно, что по своей воле мало кому хотелось переходить через бурную речку, особенно с востока на запад. Главное, они хоть чем-то сравнялись с первым лицом Адебгии.

– Я и есть ваш король, – негромко произнес Тарин.

– С каких это пор правители стали навещать каторжников? – с ехидцей спросил гайсамак, вальяжно стоявший на мосту у самого берега. Находясь под прикрытием магии рун, он держался весьма уверенно.

– Мой дед даровал вам право всего лишь переходить через мост без специального разрешения. Но никто и никогда не получал права допрашивать наследника престола. Ты кто таков, почему не представился? Или в вольном Гайсаме забыли про присягу?

Принц нашел единственно верную интонацию речи. Начав почти мягко, он с каждым словом повышал голос, и заключительные слова прозвучали громовым раскатом. Спесь мигом слетела с самоуверенного собеседника.

– Виноват! – Воин вытянулся в струнку и четким голосом продолжил: – Урядник третьего гурта Волчун.

– А теперь, урядник, пойди и доложи старшему о нашем прибытии. Пусть открывают проход.

Служивый резко развернулся кругом и пошел на другой берег.

Поселенцы, охранявшие единственную дорогу из Ярханской пустоши, являлись выходцами из горного государства Гайса, расположенного на юге Адебгии. Когда-то еще дед Тарина пригласил сотню воинов с юга для борьбы с засевшими в скалах лергадцами. Горцы успешно справились с задачей, а потом с позволения короля остались в Адебгии, основав на краю Ярханской пустоши кусочек родины. Поселок так и назвали Гайсам – частица Гайсы.

О традициях и воинской дисциплине южан Тарин имел представление не только по рассказам деда. Готовясь занять трон, принц потратил немало времени на изучение книг и документов об истории, политическом устройстве и традициях ближайших соседей.

Вернулся Волчун не сразу. И не один. Рядом с ним шел степенный мужчина лет пятидесяти. Посох в его руках означал принадлежность к магическому сословию.

– Этот человек утверждает, что он – король Адебгии, – робко доложил чародею урядник.

– Я наследник престола Тарин.

– Гуртовой маг Гайсама Дровкуч, – представился мужчина, внимательно оглядев наследника. – Некоторое сходство с Глошаром имеется. Но времена нынче неспокойные. Пока не будут предоставлены убедительные доказательства, мы не имеем права отключить магию рун. Долг прежде всего.

– Какие доказательства вам нужны? Личный указ Ярланда?

– Указ можно и подделать, уважаемый. Тут недавно один гонец приезжал. И форма у него вроде настоящая, и печать на свитке – от подлинной не отличишь, но смысл указа такой, что наглеца пришлось упрятать в каталажку. Настоящий правитель подобную грамотку точно составить не мог.

– Что за бумага? – заинтересовался принц.

– Распоряжение о введении налогов на землю, скот и строения.

– Налоги? – Тарин постарался сотворить изумленное лицо. – А этот правитель не догадался сначала назначить вам жалованье? Выходит, вы тут преступников охраняете, да еще и платить ему за это должны?

– Вот видишь, любой разумный человек понимает, что от такого указа только один вред и для нас, и для державы. Значит, бумага поддельная.

– Или король ненастоящий?

– Вот-вот, с чего мы и начали, уважаемый, – кивнул гуртовой. – Без доказательств никак нельзя.

– У меня с собой нет никаких документов, – честно сознался Тарин, – но я действительно сын Глошара. Как волшебник, могу произнести самую страшную клятву.

– Насколько мне известно, принц имел некоторые проблемы при обращении с чарами.

– Сейчас многое изменилось, Дровкуч. Я наконец получил доступ к источнику силы, и попутно выяснил, кто виноват в гибели моих родителей.

– Ну тут догадаться несложно. Полагаю, эти люди не очень заинтересованы в восстановлении прав истинного наследника.

– Меня объявили чуть ли не сумасшедшим, – пожаловался целитель. Ему показалось, что проблема с переходом на другой берег решена, парень подошел к самой кромке моста. – И для того чтобы развеять нелепые наговоры, мне нужно как можно скорее обратиться за поддержкой соседнего монарха.

– Собираетесь перейти восточную границу? А не боитесь, что за свою поддержку король Марлона попросит подарить ему Олзанские степи? Он давно на них глаз положил.

– Постараюсь договориться без потери земель. Главное – побыстрее до него добраться. Вы отключили магию рун?

– Зачем? – пожал плечами гуртовой маг. – Истин ному королю охранная магия не может причинить вреда. По крайней мере, Глошар проходил через мост без отключения убийственных чар. Это, пожалуй, и будет самым главным доказательством ваших слов.

– Хорошо, – согласился принц.

– Ваше высочество, – забеспокоилась переодетая подростком Илинга, – не стоит понапрасну подвергать себя опасности.

– Для меня опасности нет.

Последние пять минут наследник ощущал необычное тепло на груди, где находился монарший жезл. Именно этот артефакт позволял Глошару преодолевать охранные чары магистра. Здесь, как и на стенах особняка Црангола, тоже были начертаны руны.

Тарин уверенно ступил на мост. Сделав несколько шагов, он остановился.