Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Ладно, – вздохнул наконец юноша. – Пропусти меня к рации. Вызову обычный вертолет, но оборудование на нем все равно будет наше. Уж таможенных досмотров в собственных водах темпларцы точно не проходят…

Солнце нехотя выползало из-за горизонта, само еще толком не проснувшись. Выбралось, огляделось вокруг, подмигнуло утренней пташке, распевающей на всю округу веселые песни, и засияло. Его смеющиеся лучики ту же начали играть в догонялки на листьях деревьев большого леса, проникали под его сень, разглядывая просыпающихся животных, тянущиеся к ним цветы на полянках, капельки росы, переливающиеся всеми цветами радуги. Проснулись и распелись птицы, лес, овеваемый слабым теплым ветром, тихо зашумел, приветствуя новый день.

Поднявшись еще до рассвета, путешественники собирались в дорогу. Впрочем, собирать особо-то было нечего.

Рион некоторое время посматривал на приглушенно ругающегося Воителя, пытающегося навести порядок в рюкзаке и как-то уложить в него одну из книг, потом подошел вплотную и, взяв за плечи, рывком поставил на ноги. Не обращая внимания на удивленный взгляд юноши, он неодобрительно разглядывал его со всех сторон.

–Нет, ну где ты такое откопал… Нам надо быть как можно более незаметными, а тебя за версту видно. Был вчера в городе, не мог нормальную одежду купить?

–Не догадался, – пожал тот плечами, возвращаясь к прерванному занятию. – Принципиальной разницы нет, в общем-то.

–Конечно, нет. Только вот тебя все запомнят. Вернее, не тебя, а некоего человека в странной, никому не знакомой одежде. Думаешь, долго надо думать, кого это в Анлион принесло?

–Кому надо – и без того знают, что я вернулся. А остальные… – молодой человек посмотрел на небо, словно ожидая увидеть там упомянутых "остальных". – Не думаю, что их особо будет волновать моя скромная персона.

Аронг изумленно переводил взгляд с Айрана на воина и обратно, не понимая, почему сам Воитель позволяет своему вассалу укорять себя. Да еще и соглашается с ним! Юноша потряс головой, не желая принимать все это на веру, и перебрался к Рэллмару, подальше от воина, бросившего на него короткий строгий взгляд. Кто знает… Рион посмотрел на эльфа, устроившегося под деревом и изучающего книгу, и вздохнул.

–Ну что ты как маленький, в самом деле!

–Я уже не маленький. Рион, я прекрасно все понимаю, только что теперь делать? Если уж не подумал – то надо обходиться тем, что есть.

–Да знаю… Просто не хочется лишних проблем. А они у нас будут, это точно.

–Чтоб я да без проблем… – усмехнулся Айран. – Вряд ли когда-нибудь мне столь повезет. Ладно, подорвались и потопали. На север.

–На север, так на север, – Аронг пожал плечами. – А почему именно на север?

–А потому что с Манитала надо убираться – и поскорее. Мне здесь очень не нравится, – задумчиво ответил ему Воитель. – Да и мне надо как можно быстрее найти Дракона. Так что надо всеми правдами и неправдами попасть в Антар. Так, народ, кто знает более-менее нормальную дорогу в обход Сардона?

–Я знаю, – отозвался юноша. – Как-никак, всю жизнь здесь прожил…

–Вот и ладушки, – отозвался Айран. – Так что веди, Сусанин.

–Кто?! – в один голос воскликнули все вассалы Воителя.

–Сусанин, – тот только улыбнулся. – Был в давние времена в моем мире такой человек… Завел войско врага в непроходимые дремучие леса лютой зимой. Сам погиб – но спас правителя нашей страны, за которым эти враги и охотились. Вот так-то. Только потом Сусаниными стали называть всех проводников, – Айран снова улыбнулся и поднял с земли рюкзак. – Ну что, пошли?

Пробираясь по буреломам, чтобы выбраться с полянки, все четверо тихо ругали лес, понимая, впрочем, что он же дал им защиту от нежелательных встреч.

Аронг уверенно шагал впереди по вполне приличной для этих мест дороге, ведя маленький отряд за собой, только вот сомнения мелким червяком прокрались в его раздумья. Стоило ли? Стоило ли так резко менять привычный уклад жизни? Пусть в городе было несладко, пусть его постоянно обижали. Но за свою жизнь он был спокоен – знал, что пока Нирен использует его, смерть ему не грозит. А сейчас он идет рядом с Воителем. И если у него что-то не получится – то головы его вассалов полетят первыми.

Юноша покосился на спокойного, идущего чуть поодаль Айрана. И почему-то был уверен в том, что если попросить его, он отпустит, не будет удерживать, но кем считать себя после этого? Нет. Коль уж ступил на этот путь – изволь пройти до конца. Рядом с человеком, который спас тебя от ежедневных унижений, от позора… Будь что будет. От судьбы, какой бы она не была, все равно не уйдешь.

Лес редел. То и дело попадались большие полянки, на которых буйно цвело разнотравье, заросли какого-то невысокого кустарника, да и сами деревья становились все ниже. Они приближались к опушке.

"Что думаешь?"

"А что тут думать, действовать надо, – отозвался Меч. – В данный момент – мирно топать к северу и надеяться, что больше приключений ты на свою… эээ…"

"Угу, поняла".

"Ну вот. Не найдешь больше приключений. Пока их тебе с лихвой хватило, надо и отдохнуть немного. А то от такого перенапряжения копыта на раз-два можно отбросить. Чего я тебе не желаю".

"И на том спасибо".

"Пожалуйста".

"Блин, эпопея получается… Пошли на север, сели на корабль…"

"Погоди. До севера острова еще надо дойти".

"Оптимист ты, конечно".

"Хочешь жить – будь осторожен. Для новоявленного Воителя эта истина вообще непреложна. Уяснила?"

"Давно уже, – огрызнулась она. – Что ты за Меч такой…"

"Какой уж есть".

В этот момент Айрана всего передернуло. Волна гнева и отвращения поднялась и в нем, и во всем окружающем мире. Серия неприятных мурашек пробежала по руке, в которой покоился Меч. Не сразу юноша понял, что это ожил Предел – сам, без его команды. Застонал и рухнул на землю Рэллмар, пораженный откатом.

"Меч! Что происходит?!"

"Дрянь происходит! На запад смотри!"

Воитель машинально повернул голову… и замер.

Пронзая слой облаков раскаленной иглой, на миг затмив сияние рассвета, на горизонте вставал огненный столб. Вначале ослепительно белый, он постепенно снизил накал до оранжевого, одновременно теряя четкость и расплываясь дрожащим маревом. Спустя десять секунд его уже скрыли тучи, воронкой завихрившиеся вокруг места катастрофы… И лишь после этого ушей путников достиг… нет, не грохот, а низкое, утробное ворчание, многократно повторенные эхом раскаты неторопливого взрыва. Земля под ногами содрогнулась так, что на ногах устоял один Айран – остальных швырнуло на траву. В лицо ощутимо дохнуло теплым ветром…

В тот же миг волнение Предела прекратилось. Бросив еще раз встревоженный взгляд на запад, Воитель опустился на колени рядом с эльфом, которому, судя по его виду, досталось больше, чем всем остальным, вместе взятым. Обняв Рэллмара одной рукой, он положил вторую ему на грудь, вливая свежие силы. Через несколько секунд тот открыл глаза, полные боли. Айран дружески улыбнулся ему и только теперь огляделся, убеждаясь в том, что люди вообще не пострадали.