Иар Эльтеррус - Желтый меч

–Я Дионэль. Это Аллэ и Эноль, – она указала на подруг. – Папа сказал, чтобы мы помогли вам привыкнуть к жизни среди нас. А эти леса никто лучше, чем мы, не знает.

–Твой отец – маг? – Ниара едва заметно прищурилась.

–Да, – эльфийка открыто улыбнулась. – А еще он – единственный Старший в нашем поселке. Я думаю, папа возьмет вас к нам, вы будете жить в нашем доме. Мы сможем дружить?

Девочки переглянулись и одновременно пожали плечами.

–Он убьет нашего друга, – грустно ответила Лайон, бросившись в траву. – Как ты сама думаешь?

–Но он же маг!

–Ну и что? – спросила Ниара. – Если бы он не использовал магию, то лианы задушили бы нас. Ламог спасал наши жизни, а его за это вы убьете.

–Его бы и так убили, – пожала плечами эльфийка.

–Ничего подобного. Он нашел бы способ выбраться. Только вот мы наверняка не смогли бы последовать за ним.

–Ну… Я даже не знаю… – Дионэль поднялась и прошлась по полянке. Под ее легкими, невесомыми шагами трава почти не сгибалась.

–Вот видишь. А Ламога убьют, – Лайон закрыла глаза и замолчала, погрузившись в свои невеселые мысли.

–Знаете… Я попробую поговорить с папой, – задумчиво ответила эльфийка. – Может, получиться уговорить его отпустить его.

–Боюсь, ничего у тебя не получится, – невесело заметила Ниара.

–Это у меня-то не получится?! – Дионэль вскинула голову и улыбнулась. В ее ярких синих глазах засияли отблески солнечных лучей. – Такое возможно только в одном случае: если ваш маг действительно опасен для эльфийского народа. Возвращаемся в поселок!

Старший внимательно следил через зеркало за сидящим в углу человеком. Полуприкрыв глаза, тот, не мигая, смотрел куда-то в одну точку, время от времени потирая шею, словно пытаясь избавиться от душащего его обруча. Он был слишком спокоен…

Эльф тяжело вздохнул и, рывком поднявшись с кресла, прошелся по комнате, то и дело бросая короткий взгляд в зеркало, все еще демонстрирующее несчастного пленника. Правда, тот вовсе не выглядел несчастным и запуганным. Неслышно вздохнув, Перворожденный принялся плести какое-то заклинание, но, словно вспомнив что-то, бросил незавершенное плетение и быстро создал портал. Ничуть не удивившись появлению эльфийского мага, человек лениво посмотрел на него и вернулся к созерцанию почти незаметной трещинки в каменном полу.

–Странные же вы все-таки, люди… – задумчиво произнес он, в упор разглядывая юношу.

–Все люди разные.

–Знаю. Но все равно некоторые из вас очень странные.

–Кто же?

–Ты.

–Я?! – Ламог вновь оторвался от пола и удивленно посмотрел на Старшего. – И что же во мне такого странного?

–Твое поведение. Мало кто из людских магов, знающих, что скоро умрут, вели себя так спокойно.

–А чего мне волноваться? В любом случае, я обречен, – юноша легким прыжком поднялся и пола и, сделав быстрый шаг, оказался рядом с эльфом. – Мне уже нечего терять. И никто не придет на помощь.

Насмешливо-спокойный взгляд зеленых эльфийских глаз встретился с яростно горящими глазами юноши. Несколько долгих секунд продолжалась эта безмолвная битва, пока удивленный Старший не сделал шаг назад, молча признавая свое поражение в этой битве.

–Вот это меня и удивляет, юноша. Мало кто из эльфов может выдержать мой взгляд… А уж ты, человек…

–Почему ты не убил меня еще в лесу?

–Именно поэтому. Ты еще тогда показался мне не совсем обычным человеком. Ты другой.

–Эт почему же? Потому что не стал просить за свою дырявую шкуру?

–И поэтому тоже.

–А я тебе вот что скажу. Ты хоть и Старший, мудрый и какой-там-еще эльф, но даже тебе не дано понять людей. Вы слишком другие.

–Мальчишка, – он только грустно усмехнулся. – Это ты ничего не понимаешь. Либо не желаешь понимать. Я хотел бы узнать, чем ты так отличаешься от прочих. Жаль, что не узнаю.

Ламог на секунду прикрыл глаза, собираясь с мыслями.

–Мало, слишком мало стоит жизнь в этом мире. Боюсь, даже Воителю не дано исправить Анлион, – неожиданно вырвалось у него.

–Вот уж не надо о Воителе. Почему ты не старался спастись сам, человек? Почему?!

Юноша пожал плечами.

–Может, потому, что для себя я уже умер?

–Как будто это все объясняет. Маги! Все вы – собрание двуногих животных, каждый из которых хочет урвать себе кусок пожирнее. За всю свою жизнь я не встречал ни одного, кто подумал бы о ближнем своем в подобной ситуации. Обещали золотые горы, были готовы отдать дочерей, жен, сыновей в рабство, лишь бы спасти свои дырявые шкуры. А ты не такой…

–И что? Разве это что-то меняет? Отпусти девочек домой.

–Почему именно Анадала? Как мне помнится, Жоффер правит Карией.

–Там живет мать Ниары, – ответил Ламог, думая, почему эльф так легко ушел от темы. – У Лайон никого не осталось.

–Что ж. Посмотрим, – эльф встряхнул роскошной гривой и растаял в воздухе.

Вопросов стало как бы не больше, чем было. Старший недовольно покачал головой и погасил зеркало. Внутренний голос явно нашептывал ему, что он ошибается, очень серьезно ошибается. Но вот где искать эту ошибку – он не знал.

Юноша беспокойно перевернулся на спину, едва не разбудив сам себя. Слишком тревожные сны пришли к нему, и они вовсе не хотели отпускать его в реальность. Более внимательный взгляд мог бы заметить, что ему больно. И боль эта ему вовсе не снилась…

–Будешь признаваться, гаденыш?! – суровый стражник для верности ударил мальчика носком сапога, отчего тот сложился пополам, не в силах вдохнуть. – Ты кошелек спер?

Большинство подвалов зданий у окраины города были построены так, чтобы ни один звук не проникал наружу – мало ли для каких целей они могли понадобиться. Шпионы – неистребимое племя…

–Нет… – тихий, едва слышный голос ребенка никто и не расслышал. Да и расслышав, солдат только усмехнулся, продолжая "воспитание" юного воришки носком сапога. По мнению старого мародера, ничто так не учит молодежь, как боль. Да и сговориться бывает намного проще – ведь в упомянутом кошельке высокопоставленного лица было явно немало золота… Можно было и прикарманить немного – стоило только выбить из сопляка правду, куда он успел спрятать кубышку. Вроде бы и времени было немного, поймать убегавшего было очень просто. Ан нет, никак не желает признаваться, наверняка ведь успел сунуть кому-то в огромной, постоянно снующей базарной толпе. Только вот кому?

Самая простая и верная мысль никак не могла прийти в голову этому человеку – мальчишка-то и не виноват совсем. Мало кто смог бы выдержать несколько неслабых ударов кованых сапог и не сломаться.

Сильная рука вцепилась в тонкое плечо мальчишки, отчего тот застонал, и поставила его на ноги. Солдат наклонился и, ухмыляясь, посмотрел в почерневшие глаза юного пленника, в которых стояли слезы боли.