Ольга Багнюк - Путешествие в Алмазные горы

— Если идти, то всем вместе, — поддержал их жрец.

— С женщинами спорить бесполезно, — вздохнул Никола. — Ладно, пошли вместе.

Вражеский лагерь к северо-западу заметили издалека. Посреди опушки полыхал костер. Вокруг не было видно ни одной живой души, зато при приближении путников громко заржали кони.

— Вот это называется повезло! — Тим довольно потер руки, приближаясь к транспорту.

— Не хватает еще одного, подожди, — предостерег его

— Кого одного? — не понял его Тимур.

— Смотри, лошадей ровно дюжина, а наездников мы положили одиннадцать. Где еще один?

— Вот еще один! — громко крикнул Алнил, не скрываясь гуляющий по опушке. — Мертвецки пьян.

— Прирезать, и дело с концом. — Тим потянул из ножен

— Да. Проспит до вечера как минимум, — подтвердил подошедший Никола. — Убивать его нет смысла.

— Что будем делать с лишними лошадьми? — поинтересовалась Хельга, выбрав себе красивую черную кобылу.

— На колбасу пустим, — пошутил Тим.

— С собой возьмем, — не оценил шутки Ален. — Может, пригодятся. На себе их не нести. А бросить всегда успеем.

— Что-то маленький отряд послали для облавы. Вы не думаете? — задумчиво протянул Никола. — Ни одного мага прикрытия, и всего дюжина человек. Странно.

— Я думаю, что их послали просто разведать местность. Но эти глупцы нас заметили и решили, что справятся сами, — ответил посол.

— И справились бы, если б не Тимур, — воскликнул жрец.

— Это моя работа, — скромно ответил Тим. — Для этого меня наняли.

— Ты не прав, друзей не нанимают. Друзей просят помочь. А деньги — это так. Средство к существованию, — похлопал по плечу охранника посол. — Сегодня на нас вряд ли уже нападут, но раз мы не спим, предлагаю двигаться дальше.

Возражений не последовало.

Я проклинала это путешествие и все приключения, с ним связанные. Настоятель велел, чтобы Ален за мной присматривал. А как он может присматривать, если его самого ежеминутно пытаются убить? Ехала бы одна, никого не трогала. И меня бы никто не трогал. Представляю, какой я напишу рапорт Совету старейшин о кознях настоятеля, если вернусь в монастырь. Он не мог не знать, что за посольством будет открыт сезон охоты. Если даже Нерк знал об этом заранее. Так и напишу: «Уважаемый Совет! Настоятель монастыря отправил послушницу на верную погибель. И так далее, и тому подобное…» Интересно, чего он хотел добиться? Чтобы меня на самом деле убили? Нет, глупости. Или чтобы отбить у меня любопытство? А вот это вполне может быть. И должна признать, что он вполне преуспел. Ночное нападение было последней каплей. Лежать и ждать, что сейчас меня будут убивать. Даже сама смерть не может сравниться с ее ожиданием.

— Хеля, с лошади не упади, — крикнула ехавшая сзади с Алнилом Бет.

— Я не сплю, просто задумалась. — Я поднялась с шеи своей лошадки, на которой благополучно дремала последние пару часов. — Привал будет или как?

— Будет, только попозже, — ответил Никола.

— Когда попозже? Солнце уже давно встало, как же завтрак? — возмутилась я.

— Завтрак ей подавай! — шутливо отозвался Ален. — Дома надо было сидеть. Это в монастыре завтрак, а здесь полевые условия. Придется потерпеть.

— Ну и пожалуйста. — Я снова легла на мягкую гриву своей лошадки и закрыла глаза.

Одиннадцать лошадок прекрасно слушались одного коня, которого оседлал Ален, и покорно за ним двигались. Конь пару раз попытался скинуть чужого седока, но Ален быстро нашел с ним общий язык, вкусно накормив и почистив в речушке. Затем снова объездил «на ура». Укрощение строптивого прошло быстро и безболезненно, из-за чего Ален пребывал в отличном настроении, чего не скажешь обо мне. Горячка боя, первый шок и действие отвара жреца уже прошли. И при вспоминании о событиях ночи и последних дней мне захотелось плакать. Просто уткнуться Юське в плечо и расплакаться, как на младших курсах. Сколько я уже не летала! Кажется, целую вечность! А сколько не спала нормально?!

Чтобы отогнать сон, лошадей пустили в галоп, несколько часов беспрерывно погоняя их вперед. Лошадки не проявляли ни малейшего недовольства, видимо, были приучены к таким скачкам. Полуденное солнце нещадно припекало голову. Наконец остановились на привал.

— Скоро подойдем к Живьему лесу, — обрадовал нас Никола. — Это последняя стоянка на безопасном расстоянии. Предлагаю тем, кто сильно не выспался ночью, вздремнуть часок. Неизвестно, когда представится такая возможность в следующий раз.

— Ты нас просто осчастливил, — пробурчала я и спешилась.

— Алнил, будь хоть раз полезен и стреножь коней, — велел Никола.

Алнил справлялся с трудом. Ник покачал головой, глядя на то, как жрец неумело пытается связать лошадям передние ноги. Ему на помощь пришел Мартин, и вместе они быстро стреножили лошадок и скакуна Алена и оставили их пастись на сочной травке. Скудный обед из засохших лепешек и такой же солонины притупил голод в желудке. Положив сумку под голову, я сразу же заснула, не обращая внимания на то, что делают другие. Похоже, после еды они поступили так же.

Когда я проснулась, солнышко собиралось скрыться за горами, даря нам последние на сегодня лучи. Почти все еще сладко посапывали, досматривая сны. Только Бет и Алии сидели и о чем-то шептались. Лошадки, признав новых хозяев, не ушли далеко и в десяти шагах от нас мирно щипали травку.

— Вам не спится? — поинтересовалась я, поднимаясь на ноги.

— Должен же кто-нибудь вас, лежебок, караулить, — смеясь, ответила Бет.

— Да брось. Что может в этой глухомани случиться? Искать нас, похоже, не начали. Наверно, ждут у выхода из Тошала.

— Мы этого точно знать не можем. Тот пьянчужка как проснется, сразу кинется к своим, вот тогда нам не поздоровится, — медленно протянул Алнил.

— Давно хотела тебя спросить: зачем ты присоединился к свите посла? Ты же совсем не приспособлен для странствий. Это сразу видно. Да и ты, Беттина. Занималась бы в своем Наукограде любимым делом. Я так понимаю, что доктором своих наук ты стала не за красивые глаза? Простите, ребята, но вы не маги и не воины. У вас есть свой дом. А дома всегда хорошо и удобно.

— Понимаешь, Хельга, просьбе императора мы отказать не имеем права. Но это не главное, — начал Алнил. — Скажу вам по секрету, — он покосился на спящих, — у Варга есть кое-какие сведения. Их нужно будет проверить на достоверность и со стороны магов, и методами, доступными лишь жрецам. Если они окажутся лживыми, то возможна большая война. Но я думаю, что владыка Милителии не настолько глуп, чтобы пытаться обмануть империю и тем более с ней воевать.

— И по возвращении вас всех ждет благодарность императора, поражающая своей широтой и щедростью, — закончила я мысль Алнила.