Олег Шелонин - Паладин. Странствующий рыцарь

– Нам потребуется еще один трон, – тихо сказала Эльвигия, – для вестника смерти моего жениха.

В зале на несколько мгновений воцарилось гробовое молчание.

– Дочь моя, – первым нарушил его Владыка. Голос старого эльфа звучал сочувственно и мягко. – Боюсь, что горе помутило твой разум. Мы знаем, что ты обязана ему своей жизнью. Он спас тебя от предателей, но смертным презренной расы нечего делать на совете, а уж сажать их на трон.

Похоже, эльф, принесший приглашение на совет, буквально понял распоряжение Кевина, чтоб он его долго не видел, и о том, что принцесса придет не одна, не доложил.

– Он не простой смертный, – резко оборвала отца принцесса. Эльфийка сделала пасс рукой, и около ее трона из пола вырос еще один. – Он кронпринц Дома Бездонной Реки Эль-Кевин. Мой жених Тревард доверил ему свой браслет и меч, которым он совершил последний акт милосердия, хотя ему самому в тот момент грозила смертельная опасность.

Кевину надоело ждать, когда его пригласят в зал, и он вошел внутрь. У эльфов отвисли челюсти. Нет, их поразило не такое наглое нарушение этикета. Их поразил эскорт вестника смерти. Спереди и сзади его сопровождали Духи Леса. Два пса неспешно трусили спереди, два сзади, с пятым мрачный кронпринц Дома Бездонной Реки шел в центре, небрежно теребя его за холку. Глаза эльфов вперились в меч Треварда, висевший на его боку, и браслет на правой руке. Эльвигия выглядела не менее мрачной, чем рыцарь.

– Я бы порекомендовала членам совета поклониться кронпринцу Дома Бездонной Реки.

На лицах членов совета юноша прочитал смятение. Поклониться человеку?! Но как кронпринц он практически представлял мощный эльфийский клан и мог говорить от имени своего владыки! Эльфы один за другим начали склоняться в почтительном поклоне. На лице одного из них юноша заметил не только смятение, но и искреннее изумление. Заметив, что Кевин смотрит на него в упор, эльф спрятал глаза, согнувшись в поклоне чуть не пополам. Поднялась и царственная чета.

– Прошу простить нас, кронпринц. Если бы мы сразу узнали о вашем статусе, прием был бы более торжественным. – Владыка приложил руку к сердцу и склонил голову.

– Извинения приняты, – кивнул в ответ Кевин.

– Прошу занять почетное место на нашем совете. – Отец Эльвигии жестом пригласил юношу занять только что сформировавшийся из веток дерева трон.

Рыцарь с Эльвигией заняли свои места. Духи Леса окружили трон Кевина со всех сторон, а пес принцессы даже положил свою лобастую голову на колени рыцаря. Тот немедленно запустил пальцы в лохматую шерсть и начал ее теребить. Дух Леса заурчал от удовольствия, как сытый кот. Это произвело впечатление.

– Раз уж так получилось, – задумчиво произнес владыка Дома Серебряной Росы, – то я хотел бы обратиться к кронпринцу с просьбой.

– Обращайтесь. – Тоска, не отпускавшая Кевина, сделала его немногословным.

– Наш Лес окружило племя дикарей. Более пятисот троллей с факелами окружили наш дом со всех сторон и грозятся поджечь его.

– Раз пока только грозятся, значит, что-то хотят. Что именно? – Кевин поднял глаза на владыку Дома Серебряной Росы.

– Требуют выдать им какого-то странствующего рыцаря, которого почему-то еще называют Великим Паладином Вездесущего. Бред. Но что с них взять? Варвары!

Эльвигия дикими глазами посмотрела на рыцаря.

– Паладин? – еле слышно прошептала она.

– А среди троллей не было случайно двух гномов и пары человечков? – скрипнул зубами юноша, напрягая все силы, чтобы сдержать наворачивающиеся на глазах слезы. Пыльца цветка Забвения продолжала терзать его изнутри.

– Нет, там только тролли.

– Это плохо, – затосковал Кевин.

– Почему? – насторожилась Эльвигия.

– Значит, они уже где-то здесь, – и тут Кевин, к изумлению всех присутствующих, зарыдал во весь голос.

– Да они его никак пытали! – пронесся по залу возмущенный вопль Офелии. – Все! Не держи меня! Говорю, не держи меня, бесятина! Я сейчас на куски их рвать буду!

– Я ж говорил, не поможет! – зарыдал еще громче юноша. – Чтоб они меня бросили, да ни за что!

– Точно, пытали, – ахнул кто-то голосом Люки.

Эльфы, схватившись за мечи, вращали головами, пытаясь определить источник звуков.

– Слюшай, Вано, правый сторона твой, лэвый мой. Плэнных нэ брать.

– Гиви, толко жэнщин обыжать нэ надо, да?

– Дагаварылысь.

Гномики со своими кувалдами выпали с потолка и встали в боевую стойку около трона Кевина, сзади зашелестели ветки, выпуская Офелию из стены. Защищавшие трон Духи Леса угрожающе зарычали, но гномики тряхнули своими амулетами и те сразу успокоились.

– Измена! – завопил во всю глотку эльф, который изумился больше всех, когда увидел Кевина, входящего в сопровождении собак в зал. – У них поводки Духа Леса! Убить их! Всех убить!

– Отставить! – рявкнул владыка Дома Серебряной Росы. – Не забывайся, Эрдэл. Приказы здесь отдаю я!

Отец Эльвигии окинул взглядом команду Кевина, ощетинившуюся вокруг своего шефа.

– Кого я вижу! Гиви и Вано. Это как понимать? Начало войны между троном подгорного короля и Домом Серебряной Росы?

– Вах! Ми здэсь с нэофициалным визитом, правда, Вано?

– Правда, Гиви. Нэмножко падраться, нэмножко пабуяныть.

– Слюшай, толко дяде нэ говори, да?

– Нэ так поймот.

Гномики начали прятать свои молоты за спину и смущенно шаркать ножками.

– Это будет зависеть от вашего поведения, – неопределенно хмыкнул Владыка Дома Серебряной Росы.

– Мы будэм харашо сэбя вести, – сделал честные глазки Авоська.

– Очэнь харашо, – клятвенно заверил Небоська.

– А где Люка с Зыргом? – прохныкал Кевин, подтянул к себе поближе собаку Эльвигии и опять использовал ее ухо в качестве носового платка.

– Да здесь мы, здесь, не волнуйся, шеф, все сделаем чисто. Никто даже вякнуть не успеет, – послышался голос Люки.

Они с Зыргом поднялись из-за трона короля эльфов. Зырг приставил к горлу Владыки Леса огромный кинжал. Все замерли. Только собаки начали угрожающе рычать, но гномики опять сунули им под нос амулеты, и они затихли.

– Ну, что, теперь поговорим? – весело спросил Люка, покидая укрытие. – Напарили вы нас, господа эльфы. Круто напарили. Шефа нашего похитили. Не по понятиям, братва, живем, и это плохо. А знаете, почему?

– Почему? – тревожно спросила Эльвигия, глядя на приставленный к горлу отца нож.

– Потому что обойдется вам это очень дорого. Придется неустойку заплатить.

– Что? – принцесса затягивала переговоры, лихорадочно прикидывая, как спасти отца без кровопролития, так как на Кевина надежды было мало. Он продолжал рыдать.

– Не что, а за что. Знаешь, сколько нервов, времени и сил стоила нам операция по спасению шефа? А копытные? Короче, с вас десять тысяч зо…