Олег Шелонин - Паладин. Странствующий рыцарь

Честно говоря, юноша надеялся, что после этой сцены клиент раздумает доверять государственные секреты таким безответственным личностям. Как оказалось, он глубоко ошибался.

– Простите мне мою бестактность, – начал рассыпаться в извинениях клиент, – мне надо было сразу догадаться, что вы целиком и полностью доверяете своим… э-э-э… как бы это сказать….

– Сотрудникам, – подсказал Люка.

По коридору в обратном направлении пронеся Руфик с куском отвоеванной пахлавы. За ним бежали Авоська и Небоська.

– Совершенно верно, сотрудникам, – проводил их глазами клиент. – А эти, которые там бегают, тоже сотрудники?

– Да, причем самые ценные, – мстительно сказал Кевин. – В отличие от некоторых безответственных личностей, жрущих в данный момент плов, они, как и положено порядочным сотрудникам фирмы, в рабочее время делом заняты.

На кухне что-то загрохотало. Война за пахлаву набирала обороты. Шефа к разборке не подключали, так как прекрасно помнили приказ: по пустякам его не беспокоить.

– Понятно. Ну, тогда я обращаюсь с той же просьбой ко всем вам, – вкрадчиво сказал клиент. – Дело, о котором пойдет речь, очень секретное, государственной важности, и о нем никто не должен знать. Кроме вас, конечно. Скажу больше, мы тут посовещались и решили, что его доверить можно только вам.

– Кто это мы? – потребовал уточнения Кевин.

– Мы, это я и Его Величество король Одерона Анри IV.

Друзья заинтересованно переглянулись.

– Для этого дела нам был нужен именно такой человек, как вы, Кевин. Странствующий рыцарь, который не имеет вассала, а потому абсолютно свободен и не подчиняется никому. Рыцари верны своему слову, а значит, вы именно тот, кто может помочь королю в одном очень щепетильном деле, если, разумеется, согласитесь.

– Королю? – недоверчиво спросил Кевин. – А вы, собственно, кто?

Скромный буржуа вынул из кармана золотую печатку с гербом Одерона. Такие печатки имели права носить при себе только люди, облеченные высшей государственной властью. Подделка каралась смертной казнью.

– Я тайный советник короля.

– А ваше имя? – потребовала уточнения Офелия.

– Но я же тайный советник, – ласково улыбнулся клиент. – Обратите внимание, мы уже почти начали говорить о деле, практически познакомились, а вам только сейчас пришло в голову поинтересоваться моим именем. Вам это ни о чем не говорит?

– Говорит, – небрежно махнул рукой бес, пуская веером остатки плова на кожаные доспехи Зырга. – Квалификация так себе, но для совета теней вполне приемлема.

Клиент изумленно вскинул брови, внимательно посмотрел на Люку.

– У вас действительно неплохие помощники, рыцарь Кевин. Ну, раз я имею дело с такими профессионалами, думаю, не стоит вам объяснять, что в случае провала вашей миссии, если дело всплывет наружу, короля в свое оправдание приплетать будет нельзя. Он ничего не знает, никакого задания вам не давал и давать не собирался.

Кевин нахмурился.

– Если это дело несовместимо с понятиями рыцарской чести, – резко сказал он, – то я от него отказываюсь сразу!

– Ну, что-о-о вы! – укоризненно протянул тайный советник короля. – Нам и в голову бы не пришло дать вам бесчестное задание! Мы же понимаем, в каких традициях воспитывает Пий Семнадцатый своих рыцарей ордена Белового Льва. Разумеется, все ваши расходы на эту операцию будут щедро оплачены.

Люка тут же сорвался с места и подлетел к столу, вытирая жирные руки о свой камзол.

– Перейдем сразу к делу. Я финансовый директор фирмы. Вопросы оплаты услуг нашего доблестного рыцаря прошу обсуждать только со мной. – Бес плюхнулся в кресло напротив клиента. – И сколько король готов отсыпать за свое сверхсекретное дело?

– Сами понимаете, дело тайное, и сразу из казны он много взять не может. Министру финансов об этом деле знать не обязательно. Вот то, что у него по карманам наскреблось, мелочишка всякая… позвольте…

Тайный советник короля подошел к окну, открыл его и крикнул в темноту:

– Вносите!

Четыре носильщика с трудом затащили в дом тяжеленный сундук. На этот раз войти посторонним в дом не помешали: Авоська с Небоськой, судя по грохоту на кухне, были заняты разборкой с домовым. Офелия и Зырг посторонились, пропуская слуг тайного советника в комнату. Носильщики поставили сундук на стол, почтительно поклонились и покинули помещение. Люка немедленно откинул крышку.

– Ух и ё… мы согласны, – бес торопливо захлопнул крышку.

– Сколько там? – даже бессребреника Кевина реакция Люка заставила проявить интерес.

– Ты не отвлекайся, – строго сказал бес, ласково поглаживая сундук. – Лучше к делу приступай. Клиент ждет.

– Позвольте заметить, что это только аванс, – мягко сказал тайный советник короля.

– Все! Не томите душу, – подался вперед Люка. – В двух словах: кого будем валить?

– Что!!? – возмутился Кевин, но Люка отмахнулся от него как от назойливой мухи.

– В принципе, вопрос вы поставили верно, – деликатно кашлянул тайный советник короля. – Только нам хотелось бы не завалить, а свалить. Убийство – это нежелательный в обществе резонанс, пойдут вопросы: а кому это выгодно, кому надо? Нет, здесь надо работать тоньше.

Люка азартно потер руки.

– Обожаю ювелирные операции. Продолжайте, уважаемый, продолжайте. Становится все интересней.

Бес настолько захватил инициативу, что клиент растерялся, не зная к кому непосредственно обращаться, излагая дело.

– Давайте, действительно, ближе к делу, – сердито сказал юноша, взглядом намекнув Люке, что кое-кому пора заткнуться.

– Видите ли, король подозревает, что один из его подданных, высокопоставленных подданных, – многозначительно сказал советник короля, – нечист на руку и, что самое неприятное, ведет двойную игру. Но доказать это, найти свидетельства его, скажем так, измены в его землях чрезвычайно трудно. А земли, в которых он правит от имени короля, расположены на довольно важном с точки зрения безопасности государства участке. И вот если бы вы нашли такие доказательства его измены, то король не остался бы в долгу, уже официально.

– Позвольте? – нахмурился юноша. Похоже, ему только что в голову пришла какая-то мысль. – О создании нашей фирмы было объявлено… Когда вы повесили вывеску? – повернулся он к бесу.

– Сегодня утром, – тут же откликнулся Люка.

– И когда же король успел про это узнать? – удивился Кевин, вопросительно посмотрев на тайного советника.

– Ну, о том, что некий рыцарь Кевин, – благодушно улыбнулся клиент, – спас племянницу короля, знает уже весь город, если не весь Одерон, и, разумеется, король. Вы даже не представляете, насколько сейчас популярны. Белый Орден, кстати, после ваших приключений поднял ставки на своих рыцарей.