Михаил Бабкин - Бёглер

– Дальше без меня, – глянув на парней, предупредил Харитон. Вскочив с места он догнал Карла – одной рукой поддержал усталого книжника под локоть, а другой обнял за плечики трёх мулаток сразу, сколько получилось ухватить.

– Вперёд! – радостно возвестил бёглер, – нас ждёт замечательная, можно сказать озорная ночь! Правда, друг Карл?

– Правда, – невнятно согласился книжник, явно засыпая на ходу: вряд ли он понимал какое именно озорство собрался устроить Харитон. Но, судя по щедрой гостеприимности хозяина, он и в трезвом уме был бы совсем не против. Наверное.

– Сдаётся мне, что Харитону понадобится наша помощь, – усмехнулся Дастин. – Слишком много девиц для одного, как бы не надорвался. Пошли, Денис, поможем человеку.

– Конечно, – Денис охотно поднялся из-за стола. – Святое дело друга выручить!

Они уже собрались было идти наверх, на подмогу бёглеру (который наверняка обошёлся бы своими силами), когда входная дверь в бунгало отворилась. На пороге, вглядываясь в свечной полумрак, стоял человек, скорей всего ожидаемый Барт. Одет гость был не по-местному – в тоге или набедренной повязке, как предполагал Денис – а в обычной одежде: рубашка с короткими рукавами, брюки да туфли, более по темноте не разглядеть. На поясе человека висела короткая дубинка, скорей всего декоративная, наподобие обязательного кортика при парадной адмиральской форме.

– Можно? – вежливо спросил пришедший; не дождавшись ответа, он прошёл к столу.

– Придётся тебе, Денис, остаться, – без сочувствия заметил кадет. – Если это тот самый Барт, то, уверен, у тебя найдутся к нему кое-какие вопросы. А если кто другой, тогда гони чужака в шею и присоединяйся к нам. – Дастин, не оглядываясь, заторопился вверх по лестнице.

Денису не оставалось ничего иного как вернуться к столу.

Между тем гость даром времени не терял: отыскал среди использованной посуды чистую тарелку, бокал, и не стесняясь приступил к самообслуживанию. То есть по-хозяйски основательно наложил себе еды, сколько поместилось на тарелке, и щедро налил вина – сколько позволил бокал. Похоже, излишней скромностью ночной визитёр не страдал.

– Привет, – садясь за стол напротив незнакомца сказал Денис. – Ты, наверное, Барт? – Тот промычал в ответ что-то невнятное; видя что собеседник не понимает, утвердительно кивнул и продолжил жевать.

Свечного света вполне хватало чтобы Денис смог разглядеть Барта: парень как парень, по возрасту вроде бы ровесник. Возможно, чуть старше самого Дениса, но ненамного.

Внешность у гостя оказалась не броская, можно сказать обычная, рядовая – в толпе увидишь и сразу забудешь. Единственное, за что цеплялся взгляд, было родимое пятно на левой скуле, размером с фасолину.

– А я – Денис, – представился Денис. – Мы тут в гостях… – продолжить он не успел: Барт вдруг сильно закашлялся, будто ненароком поперхнулся. Денис замер, не зная что предпринять, однако помощь не потребовалась: гость наконец успокоился, выпил вина, произнёс коротко:

– Извини, не ожидал, – и, странно поглядывая на соседа, отставил тарелку – ужинать ему расхотелось.

– Чего "не ожидал"? – насторожился Денис.

– Что ты – Денис, – непонятно ответил Барт. – Будет очень забавно, если к тому же ты – иномирный пришелец. Прям ухохотаться можно, честное слово.

– Не вижу ничего смешного, – настороженно ответил парень (ох и сложное это дело, беседовать с сумасшедшими!) – Действительно, я из другого мира, не из вашего основного, так уж получилось. Слишком долго объяснять как я здесь оказался. Но почему это должно быть забавным?

– Слушай, иномирец, – не ответил на вопрос Барт, – а куда подевался книжник Карл?

– Он… – Денис замялся, не зная как верно ответить чтобы ненароком не разозлить психа. В этот момент наверху, на втором этаже, что-то с грохотом упало, будто платяной шкаф на пол уронили. Со стороны лестничного проёма донёсся приглушённый хохот девиц и невнятные крики Харитона с Дастином.

– А книжник отдыхать направился, – безмятежно пояснил Денис. – От вина притомился и ушёл.

– Слышу, – усмехнулся Барт. – У Карла в спальнях все кровати сплошь откидные, из тех, которые в стену убираются. Удивительная экономия места при громадной жилой площади… Судя по голосам, у него гости? – и подмигнул Денису.

– Ну да, – вынужденно подтвердил парень. – Там мои друзья, пошли книжника проводить… ээ… чтобы он на лестнице ногу не подвернул. Случайно.

– Правильно сделали, – развеселился Барт. – Я ему тоже разок помогал на этаж подняться, неходячему. А после с его подружками общался: устал за ночь как собака, весь день на берегу отсыпался. Непростое дело тут ночевать, утомительное. – Он помолчал, прислушиваясь, – наверху опять загрохотало, на этот раз подальше, в другой спальне; затем опять, ещё дальше.

– Карл говорил, что тебе было предсказано: "Пришелец, медальон судьбы", – мельком глянув на потолок сказал Денис. – Наверное поэтому тебя интересует кто мы и откуда?

– Я не всё Карлу доложил, – признался Барт. – Полный вариант звучал как: "Иномирный пришелец по имени Денис, медальон судьбы". Смутно и непонятно. Но сейчас вроде бы всё становится на свои места… Медальон при тебе?

– Возможно, – уклончиво ответил «иномирец». – А знаешь какой текст был у меня? "Барт, жезл всевластия, книга заклинаний". Они с тобой? – Собеседник, услышав предсказание, вздрогнул, невольно тронул рукой висевшую на поясе дубинку. Произнёс задумчиво:

– Похоже, нам придётся устроить некоторый обмен, не так ли? Согласно Карловой рекомендации.

– Не знаю, сейчас посмотрю, – засомневался Денис. Вытащив из-за пазухи медальон, он вгляделся в чёрную поверхность.

Указующая стрелка исчезла, превратившись в ярко-белую точку: она равномерно пульсировала, будто сообщая о чём-то. Наверное о том, что медальон выполнил задание – Денис нашёл то, что искал. Своё главное жизненное предназначение. Свою судьбу.

– Выходит, нам и впрямь надо обменяться, – парень без сожаления снял с себя серебряную цепочку с чёрным кругляшом, показал Барту мигающую точку: – Здесь раньше была световая стрелка, которая показывала куда идти, чтобы отыскать свой смысл жизни. Дело в том, что…

– Можешь не объяснять, – Барт вынул из-за спины спрятанную под рубашкой небольшую книжку. – Мне Карл про артефакт достаточно рассказал, я в курсе. – Отстегнув от пояса дубинку, он положил её вместе с книгой на стол.

Возле медальона судьбы.

– Это – жезл всевластия, – Барт указал взглядом на обмотанную бечевой палку с резной рукоятью. – А это – сборник заклинаний, своего рода инструкции как им пользоваться. – Он постучал пальцем по обложке с нарисованными на ней двумя восточными бойцами. – Фальшивая наклейка, от посторонних глаз.