Вероника Иванова - И маятник качнулся...

— Чем тебя так зачаровала эта статуя? — хлопнула меня по плечу Хок. Я повернулся к девочкам и, признаться, с некоторым неудовольствием отметил, что венок с головы Рианны безвозвратно исчез, зато в пальчиках подружек алели аппетитные леденцы.

— А где цветы? — оставил я без внимания вопрос рыжей.

— Нам так повезло, — горячо начала принцесса, — оказывается, цветы, из которых ты сплёл венок, очень редкие, и в первой же лавке нам предложили за них несколько монет!

— Но вы согласились на конфеты? — уточнил я.

— Почему же, — встряла Хок. — Деньги мы тоже взяли... Кстати, а где ты нашёл «Слёзы ветра»?

— У озёра.

— Что-то я не припомню, чтобы там росли цветы... — недоверчиво протянула рыжая.

— Их там было как грязи: только руку протяни! — Я начинал злиться. Неоправданно, конечно: скорее всего, цветы распустились только для меня одного. С лёгкой руки всё того же Хозяина Леса, дабы... Дабы что? Угодить? Разве я выказывал ему неудовольствие? Или же он хотел сделать мне приятное? Бред. Если начну так думать, и до сумасшествия недалеко...

— А что ты всё-таки нашёл в этом фонтане? — спросила Рианна.

— Это так важно?

— Ну... Ты не сводил глаз с женщины...

— Наверное, ни разу в жизни ничего подобного не видел? — съязвила Хок.

Видел, дорогуша, не раз и не два, а гораздо больше. К тому же видел, так сказать, живую натуру, а не каменное подобие. Я уже собирался сказать об этом, но гомон толпы разорвал пронзительный торжествующий вопль:

— Хайи-и-и!

Я содрогнулся. Только одно существо во всём подлунном мире имело такой голос. И я надеялся, что оно надолго покинуло Тропу моей Судьбы... Зря надеялся. Не получилось убежать от неприятностей. Но откуда... Фрэлл! Как я мог забыть?! Владения гномьих королей начинаются аккурат за соседней горной грядой, а это значит, что...

Коренастая фигурка протиснулась сквозь плотное кольцо людей, и я увидел знакомую круглую мордашку. Довольную. Очень довольную.

— А я всё думала: ты или не ты? — первым делом сообщила Миррима, вцепляясь в полу моей куртки.

— Не я, — со скорбной миной ответил ваш покорный слуга, чем вызвал растерянное недоумение у девочек и подогрел энтузиазм гномки.

— А ты почти не изменился. — Миррима продолжила радовать меня своими наблюдениями. — Вот только... — Короткий пальчик попытался достать до моего лица. Безуспешно. Пришлось малявке ограничиться всего лишь указанием направления.

— Я тоже рад тебя видеть. — Как мне утихомирить этот жизнерадостный ураган?

— Ну-ка, рассказывай, откуда ты здесь взялся и что делал все три месяца без меня? — Можно подумать, она — моя невеста и вправе требовать отчёта!

— Может быть, позже...

— Это твоя знакомая? — робко поинтересовалась Рианна. Внимание гномки, ранее полностью сосредоточенное на мне, переместилось в сторону принцессы. Голубые глаза расширились, рот раскрылся, но я уже знал, чем заканчиваются подобные мимические упражнения, и потащил Мирриму в сторону:

— Простите, девочки, мне нужно сказать пару слов моей... подружке.

«Девочки» понимающе промолчали, хотя по глазам было видно, как нелегко им даётся сохранять спокойствие. Оказавшись в нескольких десятках шагов от ненужных ушей, я настоятельно попросил:

— Милая, пожалуйста, веди себя прилично!

— Ха! Кто бы говорил о приличиях?! — Курносый носик задорно вздёрнулся кверху. — А сам? После всего, что у нас было, я застаю тебя в окружении девушек! На что это похоже?

— Милая... Я тоже люблю пошутить, но давай поговорим серьёзно.

— Давай. — Она согласилась слишком легко, и я заподозрил подвох, но не стал увиливать от закономерного продолжения беседы.— Что у тебя на щеке?

— Разве сама не видишь?

— Вижу. Откуда оно взялось? Думаешь, тебя украшает эта картинка? Так вот, спешу огорчить: с клеймом ты выглядишь отвратительно!

— Знаю, милая, я...

— Откуда оно взялось? — Настойчивости девчонки мог бы позавидовать седобородый ветеран Орлиного Гнезда.

— Ты не поверишь... — Банальная фраза, но вполне подходящая.

— Рассказывай!

— Помнишь мальчишку, которого я отшлёпал?

— А как же! Только что он делает тут, да ещё и в женском платье? — Надо сказать, что Хок любезно одолжила принцессе несколько вещей из своего гардероба, а Матушка взяла на себя труд подогнать их под размер девочки.

— Это его сестра-близнец.

— Да-а-а-а? — Она задумалась, но ненадолго. — Не увиливай!

— Этот мальчишка оказался наследным принцем Западного Шема. И не простил мне обиды: как только за ним приехала свита, он приказал одному из подчинённых наградить меня этим украшением. Всё очень просто, как видишь.

— И ты не сопротивлялся? — Удивление, смешанное с укором.

— В тот момент я не мог... — Ну не рассказывать же ей все подробности, право слово! Если я упомяну ещё об одной «женщине в моей жизни», рискую не получить покоя до самой ночи.

— Хм... Значит, это — принцесса?

— Соображаешь.

— А где ты нашёл её? — Малышка зрит в корень.

— Почему это я её нашёл?

— Ну не она же тебя искала, чтобы извиниться за брата! — Миррима расплылась в довольной улыбке.

— Хорошо, нашёл. Не важно, где и когда, не об этом речь... Я намереваюсь вернуться в то место, откуда обстоятельства заставили меня отбыть полтора месяца назад.

— Эк завернул! — восхитилась гномка, но не дала перехватить инициативу.— Сначала ты погостишь у меня!

— У тебя? — Я растерялся.

— Ну, не совсем... — Она смущённо потупилась. — Здесь в городе у моего дяди есть мастерская и небольшой дом... Мы часто переезжаем в него на летние месяцы, потому что совсем рядом с Мираком любимые дядины рудники: он говорит, что там добывают лучшую руду во всех Королевствах!

— А кто у нас дядя?

— Мастер!

— Это я понимаю... Чем конкретно он занимается?

— Работает с металлом! — гордо заявила Миррима.

— Кузнец, значит. — Я перевёл художественный образ в привычное понятие.

— Кузнец, — подтвердила гномка.

— Кузнец... — задумчиво повторяю я.

В Двери Сознания, запертые на Засовы Лэни, что-то заскреблось. Наверное, я и сам сделал бы верный вывод, но малышка не позволила лишний раз напрячь мозги:

— А вообще, спасибо тебе!

— За что? — опешил я. Неужели Гедрин уже передал ей жемчужины? Я же просил подождать до зимы...

— За дядю!

— Не понял...

— Спасибо, что не дал ему утонуть!

— Кому?

— Дяде Гедди.

— Гедди? — Сердце ухнуло куда-то вниз. Нет, не на землю. Гораздо ниже.

— Ты что, не помнишь? — Гномка укоризненно нахмурилась.

— Твоего дядю зовут Гедрин? — уточнил я. На всякий случай, хотя и так всё было очевидно.

— Совсем плохой... — сочувственно поцокала языком гномка. — Тебя по голове не били, случаем?

— Я прекрасно всё помню, не переживай насчёт моей головы. Просто... Он не сказал, что является твоим дядей.