Вероника Иванова - На полпути к себе

Не успел я снять плащ и поудобнее устроиться на обитой мягким сукном скамье, рядом со столиком уже сгибался в вежливом, но не подобострастном поклоне хозяин харчевни.

— Что закажет благородный господин?

— Сущую малость, милейший! Порцию taaleh [29], хрустящее печенье — знаете, его ещё «ушками» называют — и... познавательную беседу.

Хозяин — полный, добродушного вида мужчина — внимательно и серьёзно выслушал мои пожелания и поспешил уточнить:

— «Ушки» обычные или эльфийские?

— На Ваш вкус, милейший!

— Касательно же беседы... Довольно ли будет Вам моего скромного участия?

— Вполне, милейший, вполне! Принесите и себе порцию... За мой счёт, разумеется!

— Эй, Зимен, принеси заказ, да встань за стойку! — крикнул хозяин долговязому юнцу, снующему между столиками, а сам присел напротив меня.

И минуты не прошло, как на столе перед нами возникли ваза с «ушками», крохотные чашки и фарфоровый сосуд с длинным носиком, из которого поднимались к потолку тонкие пряди ароматного пара. Уделив должное внимание великолепному «солнечному» taaleh и смягчив терпкий привкус нежным рассыпчатым печеньем, можно и поговорить:

— Я редкий гость в столице, милейший хозяин, вот и сейчас заглянул случайно, а дома от меня потребуют обстоятельного рассказа обо всех сторонах столичной жизни, даже о тех, которые неизвестны и самим жителям славного Виллерима, — я старался улыбаться как можно бесхитростнее и наивнее. — Надеюсь, Вы подскажете, что за прошедший год случилось и не случилось?

— Право, Вы ставите меня в тупик, господин... Много всякого было, но ведь Вас интересуют важные события, не так ли? — задумался хозяин харчевни. — Хоть скажите, с чего лучше начать, а то мы успеем выпить все запасы taaleh, а до сути дел и не дойдём!

— С чего начать... — я наморщил лоб. — Всякому верноподданному следует первым делом осведомиться о здоровье короля и его семьи, как Вы считаете?

— Совершенно с Вами согласен! — кивнул мой собеседник. — Да вот только... Неважно со здоровьем-то...

— До наших земель доходили слухи о том, что кто-то из наследников болен... Но кто и насколько серьёзно?

— К несчастью, старший из наследников, принц Дэриен захворал. Аккурат ещё в прошлую зиму, сразу после праздника.

— И что за болезнь?

— Ослеп Его Высочество... — вздохнул Хозяин. — Совсем ослеп...

— Неужели нельзя вылечить? Есть же лекари... Да и маги — уж король нашёл бы денег на лечение!

— Есть-то есть, да толку... Никто его вылечить не смог. Ни свои чародеи, ни заезжие... А ведь, если к первому утру после Праздника Середины Зимы принц не выздоровеет, то потеряет право наследовать престол.

— Даже так? — ничего себе, новость. Надеюсь, Дэриен знает, что делает.

— Так законом положено, никуда не деться...

— У короля есть же ещё дети, верно?

— А как же! — мой собеседник оживился. — Есть! Близняшки, мальчик и девочка.

— Значит, первым наследником будет объявлен кто-то из них?

— Да, вот только незнамо кто: принцесса вроде раньше по времени родилась, да беда с ней...

— Какая же беда? — я невольно напрягся. Неужели что-то случилось помимо моих шалостей?

— Вообще-то, об этом говорить не принято... — голос хозяина понизился до шёпота. — Но всё равно все знают. Принцесса, бедняжка, увечная.

— То есть?

— Ну... это самое... по женской линии... детей иметь не может...

— Это ещё почему?

— Так все её сверстницы уже давненько ноги кровью окропили, а она, горемычная...

Я подавил усмешку. Сможет, милейший, да ещё как! И детей, и всё остальное... Вполне возможно, что дефект Кружева Рианны имел упомянутые последствия в её физическом теле, но раз уж по моей просьбе Владычица исправила одно, мимоходом изменилось и другое... Уж что касается крови, то тут я — первый свидетель! И это значит... Ох, как же я рад за тебя, девочка! Но о моей радости не следует знать лицу постороннему:

— Печально, если так... А по какому случаю Ворота Первого Луча закрыты для экипажей?

— А, это Его Величество собирается вскорости отбыть в загородную резиденцию, вот ворота заранее и закрыли! Дабы на Нижней площади повозки не скапливались, а то не проехать будет...

— Не рановато ли? До празднеств почти месяц...

— Так дело-то долгое, — махнул рукой хозяин. — Пока королевские вещи соберут, да пока придворные решат, кому ехать, а кому оставаться... Ух, и перегрызутся!

— Почему же?

— А кому охота в столице в пустом дворце сидеть, когда весь двор на природе забавляется?

— Почему же все не едут?

— Так ведь старший-то принц здесь остаётся: ему свита какая никакая, а положена!

— Вот как... — отрадная новость. Если Дэриен будет один во дворце, это значительно упростит доступ к его телу.

— Разве ещё принцесса останется, а вот младший принц с отцом уедет, это точно! Уж больно развлечения любит...

— Развлечения? Не те ли, в которых никто не примет участия добровольно? — не могу удержаться от колкости.

Хозяин испуганно оглядывается.

— Вы бы поостереглись так говорить... Неровен час, услышат, да вопросы задавать начнут, и не здесь, а там, где беседы «добрыми» не бывают...

— Спасибо за предупреждение, милейший! — я положил на стол серебряного «быка».

— Это слишком большая плата за Ваш заказ... — возникшие было возражения пришлось строго и непреклонно пресечь:

— Я просил познавательную беседу и получил её. Позвольте мне самому оценить полученные знания!

— Как угодно благородному господину... — я остался в одиночестве. Но ненадолго: в дверях харчевни мелькнуло бледное лицо моего спутника.

Мэй даже не сел, а тяжело рухнул на скамью, словно из его тела разом ушли все силы. Губы закушены до синевы, глаза тревожные, пальцы дрожат.

— Что случилось?

— Тот... человек, который должен был мне помочь...

— Что с ним?

— Он не сможет.

— По причине?

— Его положение... изменилось.

— Та-а-а-а-ак! Скажи чётко и ясно, в чём именно он должен был тебе помочь.

— Попасть во дворец, — Мэй признаётся с неохотой, но другого выхода у него нет.

— И только-то? — простодушно удивляюсь, чем вызываю взгляд, говорящий: «Ну вот, ещё и издевается...»

— Этого мало?

— Ну... Не мало. Но и не много. Каждое дело можно выполнить несколькими разными способами. Невозможным стал лишь один — так зачем переживать, если остались другие?

— Ты не понимаешь!... Как я теперь смогу...

— Пораскинь мозгами! Небо ещё не упало на землю, а ты уже похоронил всех и вся... Рановато!

— Я даже не знаю, с чего начать...

— Зато я знаю! Начать нужно с того, где мы поселимся!

— Мы? — переспрашивает эльф.

— Ты против?

— Н-нет... я... Ты останешься со мной? — искреннее недоумение в начинающем светлеть взгляде.

— А куда я денусь?

— Но Кэл сказал, что...