Вероника Иванова - Вернуться и вернуть

— Мы приходим, — подытожил второй.

Или вторая? Определённо, грудь похожа на женскую. Да и всё остальное.

Снова перевожу взгляд на того, кто преградил мне дорогу, и... Чувствую, что начинаю сходить с ума. Выпуклости под кожей костюма, скажем так, поменяли места своего расположения.

— Вы девочки или мальчики? — задаю самый важный на данный момент вопрос.

Ответом мне служит дружное и мерзкое хихиканье.

Обхожу искренне веселящееся препятствие. Только шутников, меняющих пол, как и когда вздумается, мне и не хватало!

— Так куда направляетесь? — не отстаёт первый, снова заглядывая мне в глаза. О, простите: теперь уже — первая. Только, боюсь, ненадолго.

— Я уже ответил.

— Про дело, которое «не наше»? — уточняет вторая. А может быть, второй — мне уже всё равно. Пусть будут хоть среднего рода!

— Именно.

— Покорнейше просим прощения: не захватили верительные грамоты... А слова веса не имеют, не так ли?

— Имеют. Но в разных устах разный.

— А ведь он прав, — замечает тот (та?), что справа от меня.

— А это так сложно — быть правым, — поддакивает левое чудо.

— Невыносимо сложно.

— Невыносимо больно.

— Очень ответственно.

— И очень грустно.

Фразы, эхом отдающиеся в ушах, кажутся мне очень знакомыми. Нет, не содержанием. Настроением и способом исполнения. Совсем недавно я уже был участником точно такого же странного и утомительного разговора... Точно! Каменные изваяния на лестнице, которые не позволили мне потрогать свои хвосты. Но эти-то — вполне себе живые!

«Да уж, по степени живости найо — на первом месте среди всех существ...» — подтверждает Мантия.

Найо [50]? Откуда они взялись?

«Зачем спрашиваешь?... С лестницы, откуда же ещё?...»

Хочешь сказать, что они были камнем? Но как такое возможно?

«Во-первых, в мире очень мало невозможных вещей, мой дорогой... А во-вторых, материальный облик найо находится в постоянном движении, что вызывает некоторые неудобства у них самих... В частности, им приходится тратить очень много Силы на поддержание какого-то определённого вида, и поэтому они предпочитают проводить время отдыха в... скажем так, замедленном состоянии...»

То есть?

«Очень просто: они замедляют течение своей крови до предела, когда достаточно одного удара сердца в столетие, чтобы поддерживать подобие жизни...»

Но это... вряд ли приятно.

«Думаешь, приятнее каждую минуту перетекать из одного телесного облика в другой?...» — справедливый упрёк.

Э-э-э-э-э-э-э... Наверное, нет.

«И они так же думают... По крайней мере, «окаменелость» не представляется им чем-то ужасным...»

Рад за них, если так. Но почему они вдруг покинули свои места?

«Потому что их позвали...» — пожимает плечами моя подружка.

Кто?

«Вот это уже лишний вопрос, радость моя!... Кто бы ни лишал этих двойняшек законного отдыха, неважно... А вот ПОЧЕМУ их позвали... Чтобы присматривать за тобой, разумеется!...»

Вот как? Считаешь, что они справятся?

«Самое главное, что ОНИ так считают...» — вздыхает Мантия. — «Уверенность в своих силах — страшная вещь...»

Значит, мне ограничили свободу действий?

«И не просто ограничили, а вернее — лишили таковой...»

А вот мы ещё посмотрим! Что, по-твоему, мне разумнее всего сделать?

«Разумнее?... Брать ноги в руки и оставлять между собой и родственниками как можно большее расстояние...»

То есть, бежать?

«Тебе необходимо выиграть время... Если останешься здесь — покоя не будет...»

А зачем мне покой?

«Чтобы подумать...»

О чём?

«О себе, любимом, конечно!... Так что, бежим?...»

Одну минуту. Тилирит сказала, что за мной велась постоянная слежка. Это правда?

«В какой-то мере...»

Так имеет ли смысл бежать, если меня могут отыскать в любом уголке мира?

«Разрешите молвить слово, dan-nah... Тилли сказала правду, но не уточнила деталей... Наблюдение за тобой велось... Но исключительно общедоступными средствами...»

А именно?

«Глазами и ушами...»

Как это? Они же могли установить...

Осекаюсь, потому что сам понимаю: несу полнейшую чушь. Никакого «маячка» быть не могло, потому что медленно, но верно, даже в «сытом» состоянии я всё равно разрушаю магию. Да, какое-то время заклинание слежения продержалось бы. Сутки, быть может. На крайний случай — седмицу, если за это время мне не приходилось прибегать к использованию Вуали. А потом чары пришлось бы накладывать заново. С чистого листа. При непосредственном контакте со мной. М-да-а-а-а-а-а... Куда как проще пользоваться услугами обычных ищеек. И вполне может статься, что кузен именно по этой причине и оказался в тот памятный день в королевском дворце. Получив очередное тревожное донесение. Пожалуй, так оно и было. Но это значит...

Если я сбегу через Поток, они не смогут меня отследить?

«Если только не пойдут за тобой сразу... Хотя, есть ещё одна мелочь...»

Какая?

«Так, ерунда... Физическое местонахождение твоего тела не так-то просто определить, но наши с тобой беседы...»

Их можно подслушать?

«Я не уверена, но... Лучше поберечься...»

Нам будет не поговорить?

«Не только... Ты должен воздерживаться и от своих любимых игр с Пустотой...»

Нельзя ничего уничтожать?

«Ты хочешь, чтобы тебя нашли, приволокли обратно и заперли на замок?...»

Положим, замки мне — не помеха.

«Замок можно повесить и на сознание, глупый...»

Как?

«Есть кое-что, носящее прекрасное и печальное имя... Yar’am-hell... Слышал?...»

Признаться, нет.

«Ну да, кто бы тебе рассказал... Так вот, мой дорогой, это означает «Сон в Круге Теней»... Сон сознания... Вечный и беспробудный... И надо-то для него всего ничего: глоток «алмазной росы»... Миг, и разум обречён покорно кружиться в хороводе подопечных Дагьяра под стоны умирающего времени...»

Всё, уговорила! Примем обет молчания. Но... нам ведь нужно сначала добраться до Потока, не так ли?

«А нам что-то мешает?...» — искренне изумляется Мантия.

Не «что-то», а «кто-то»! В количестве двух штук.

«Ну, с ними ты справишься и без меня... Просто раскинь мозгами...»

Желательно бы ещё чужими мозгами, а не своими... Ладно. Попробую.

Что мы имеем? Двух метаморфов, которые обращаются всё время. То есть, изменения идут безостановочно, но в облике, близком к человеческому, судя по всему, найо более-менее удаётся удерживаться. Правда, в ущерб половой составляющей. Значит, я могу достаточно легко вмешаться в процесс. Прервать или затормозить. Но лучше... лучше нарушить контроль. Если мои кривые ручки запрут оборотней в стабильных обликах, хуже от этого будет только мне, потому что с двумя, скажем, крупными кошками, физически я не справлюсь. Даже пытаться не буду. А они с чистой совестью отгрызут мне конечности, поскольку сии части тела вовсе не нужны для того, чтобы продолжать жить. Конечно, можно пустить в ход Пустоту, но... Оставим эту даму на крайний случай. Случай, который, надеюсь, вовсе никогда не настанет.