Вероника Иванова - Вернуться и вернуть

Отодвинув в сторону дурные мысли, я с удивлением обнаружил, что пальцы руки, «державшей» шарик, основательно замёрзли и затекли. Да, Сила, просачиваясь внутрь тела, добавила спокойствия и уверенности, но снять напряжение не смогла. Значит, даже такое простое действо потребовало от меня существенных усилий. Самое обидное, усилий сознания, а не тела, потому что одно дело выпускать и загонять Пустоту обратно — это происходит почти неосознанно, а вот контролировать её поведение... Слишком трудная и ответственная задача. Да, пожалуй, именно ответственность и утомляет. Охохонюшки...

— А говорил, что не можешь.

Замечание звучало не укоризненно, а скорее устало: как будто я долго-долго испытывал терпение кузена вместо того, чтобы в мгновение ока выполнить порученное мне дело.

— Собственно, я и не знал, что могу.

— Теперь знаешь?

— Теперь — да. Шутка с «ожившим» рисунком на моей спине... Она была основана на этом же свойстве Пространства, верно?

— Конечно. Поэтому, на мой взгляд, ты непозволительно долго соображал, ведь все необходимые посылки у тебя имелись.

— Имелись, — уныло подтверждаю изложенный кузеном факт. — И я, как водится, снова выставил себя тугодумом.

— Хорошо, что ты это признаёшь. Но плохо, что признаёшь с такой лёгкостью.

— Плохо?

— Здравая доля уверенности в себе ещё никому не повредила.

— Уверенность здесь ни при чём. Если я знаю за собой...

— Излишнюю медлительность?

— И это тоже! В общем, если я очень хорошо знаком с собственными недостатками, зачем пестовать в себе манию величия?

— Ты снова повернул не в ту сторону, — разочарованно вздохнул Ксо. — Недостатки, как и достоинства, ни в коем случае нельзя переоценивать. Из этого проистекает неуместная нерешительность... Кстати, когда ты притворялся лэрром, тебе были свойственны совсем иные заблуждения!

— И они тоже заслужили твою ругань.

— Не передёргивай! — строгое покачивание поднятым вверх пальцем. — Я не ругал. Я даже ничего не запрещал. Всего лишь предупредил, что нужно думать о последствиях.

— За что тебе отдельная благодарность! Может, вернёмся в тепло?

— Вернёмся, но несколько позже.

— По причине?

— К настоящей тренировке мы ещё и не приступали.

— А всё это как называлось?

— Подтверждение теории практикой, — расплылся в улыбке кузен. — А вот теперь... Теперь будем вырабатывать навыки, упрощающие жизнь.

— Что-то не очень хочется.

— Ты только попробуй! Потом за уши не оттянешь!

— Не надо меня за уши тянуть, дяденька! Они у меня и так...

— Лопоухие.

— Совсем даже не лопоухие! Они...

— Всё, пауза для разрядки и отдыха закончилась! — провозгласил Ксо и сотворил ещё пяток «ларцов». — Ты знаешь, как устроены эти чары?

— Примерно.

— «Примерность» меня не устраивает! Произведи осмотр и установи места размыкания для каждого из моих цыплят.

Он что, мысли читает, что ли? Хотя... Если мне жёлтые шарики напомнили птичек, то почему у кого-то другого они не могли вызвать такую же ассоциацию?

— Не задерживайся!

Окрик кузена сделал то, на что и был направлен: подстегнул меня.

Уровень внешних магических полей рассказал, как именно слеплены «ларцы», и я мысленно ругнул Ксо: то ли желая меня помучить, то ли просто в силу привычки он поместил замочные Узлы, куда вздумалось. То есть, двух похожих Кружев не было. Знаете, есть такая детская игра: искать различия в одинаковых, казалось бы, рисунках? Так вот, у меня задачка была обратной: найти в совершенно разных сплетениях Нитей похожие фрагменты. Кстати, с кузена сталось бы совсем избежать «похожести».

— Нашёл.

— Все?

— Думается, все.

— Хорошо. Ты можешь с этого расстояния разомкнуть «ларцы»?

— Вполне.

— А находясь на Первом Уровне Зрения?

— М-м-м-м-м?

— На быка ты не тянешь, поэтому мычание тебе не идёт, — ехидно отметил Ксо. — Выражайся более ясно.

— Но как я определю места размыкания, если не могу видеть Кружево?

— Кто сказал, что не можешь?

— Но на Первом Уровне...

— Так, понятно, — кузен нахохлился, как наседка. — Лень — твой самый страшный враг!

— Ксо...

— И всего-то надо было сделать над собой усилие!... Ладно, подсказываю: да, находясь на Уровне, ты можешь видеть только его содержимое, но кто мешает остановиться в том месте, где Уровни смыкаются? Только не говори, что ТАМ ты никогда не бывал!

Хм. И верно. Несколько раз я наблюдал...

— Я попробую.

— Уж сделай милость, порадуй старика!

— Старик... Курам на смех. Точнее, цыплятам.

— Но-но! Я бы попросил!

— О чём?

— Не обижать моих птенчиков, — Ксаррон ласково взъерошил пальцем пушок на ближайшем из шариков, и мне показалось, что «цыплёнок» даже пискнул от удовольствия.

Нет, хватит дурацких фантазий! Так я додумаюсь до того, что «ларчики» и уничтожать нельзя, потому как они являются живыми и мыслящими существами... Всё. Сосредотачиваюсь и погружаюсь.

Итак, Второй Уровень. Что я вижу, находясь на нём?

То, что дозволено, разумеется. Но и этого достаточно.

На Втором Уровне расцветают пышным цветом узоры искусственно созданных структур. В основном. Кроме того, наблюдаются внешние проявления структур естественных, как-то: природный фон и живые существа. Например, золотистая мозаика самого заднего двора. Или мой горячо любимый кузен. Впрочем, его-то я и не вижу. По очень понятной причине: Ксо полностью закрылся Пологом изменённого облика и предоставляет взору всех желающих картину занимательную, но не слишком необычную. Оттенков синего очень и очень мало, что соответствует человеку, не чуждому магическому искусству, но скорее теоретику, нежели практику. Остальные цвета не в счёт, хотя по ним можно установить всё, начиная от возраста и заканчивая конкретными физическими и душевными качествами маски, надетой кузеном. По правде говоря, не хочу заглядывать под неё. Небезопасно.

Взглянем лучше на «ларцы». Сферическая конструкция — самая надёжная для хранения Силы в изоляции от мира. И она же самая затруднительная для размыкания, поэтому и оснащена специальными Узлами-замками. Кстати, внутри «ларца» поле Силы вовсе не однородно, как можно было бы предположить, а уложено своеобразными витками, дабы при вскрытии было легче отмерять и извлекать нужную порцию.

М-да, на Втором Уровне «цыплята» смотрятся вовсе не интересно: плотные клубочки серо-стального цвета. Собственно, и на Первом Уровне они могли бы быть такими же или вовсе невидимыми, но Ксаррон решил позабавить то ли меня, то ли себя, наделяя хранилища Силы милой внешностью.

Концентрирую внимание на одном из шариков и постепенно начинаю подниматься вверх по Уровню, туда, где серая сеточка должна превратиться в жёлтый пух. Чуть было не проскакиваю Границу, но всё же останавливаюсь. И голова тут же начинает своё излюбленное вращение: видеть одновременно материальное воплощение чар и их внутренности, скажем так, не очень приятно. Правда, приложив некоторое усилие, я добился таки состояния, в котором Кружево «ларца» выглядело полупрозрачно, но достаточно чётко для прослеживания всего рисунка.