Алсана Злолотце - Линия Между

- А я не скажу вам, кто я такая есть. И что вы будете делать тогда? Неужели пытать?

- Зачем?.. - эефри явно намеревался предложить альтернативу, но его перебил кто-то из разбойников.

- Мы продадим тебя в рабство, - пообещал он, получая заслуженный подзатыльник от главаря. Нечего лезть, когда не спрашивают.

Дриада ухмыльнулась.

- Отойдите немножко, пожалуйста.

- Зачем? - поинтересовался эефри и тут же резво отскочил: у самых носов его сапог вспыхнуло яркое пламя. стало гораздо светлее.

- Вот теперь ловите меня, - "великодушно" разрешила выпрямившаяся на ветке во весь рост ведьма. - Ну?

Второй раз повторять не пришлось. Свистнула веревка, да так, что Таисс едва успела отклониться в сторону, и по дереву вверх полез один из "ловцов", видимо, акробат. С интересом пронаблюдав его путь примерно до середины, дриада отправила стоящему на земле Крэйни премилую улыбочку (в свете огня получилось несколько жутковато) и эффектно перепрыгнула на соседнее дерево. Полы плаща взметнулись, показывая высокие кожаные сапоги, и опали. Таисс развернулась, чтобы проверить, как там обстоят дела у противников, и едва успела убрать ногу, чтобы летящая петля не прижала ее к ветке. Не теряя времени даром, акробат перелез на вторую "лиану" и теперь был уже в опасной близости от цели.

Дождавшись, когда ловец окажется на той же ветке, дриада послала ему воздушный поцелуй и кувыркнулась вниз, приземлившись прямо в сердце только что разожженного костра. Раздался испуганный "ах", но ведьма выпрямилась и шагнула из огненного круга, и пламя верным псом жалось к ее ладони.

- Ну что, есть еще желающие меня поймать? - вопрос прозвучал очень даже мирно. Таисс не обнажала клинок, она не собиралась калечить, а тем более убивать артистов, которым взбрело в головы поиграть в разбойников. - Что, совсем никто не хочет?

Убедившись, что сумасшедших вокруг не наблюдается, девушка горько вздохнула и твердой походкой подошла к Крэйни.

- Я сдаюсь, - грустно заявила ведьма, протянув вперед обе руки. Эефри отшатнулся, рефлекторно закрывая лицо, но ничего страшного не случилось. Тогда он уставился на дриаду, аки на диво лесное.

- Я сдаюсь, - настойчиво повторило "диво". - Вы хорошо меня ловили, мне понравилось, так что я решила сделать вид, что вы меня поймали.

- С ума сошла... - изумленно констатировал парень, явно проклиная того демона, который дернул его связаться с безумной ведьмой.

"Безмозглой - это уже куда ближе к истине", - нерадостно подумала та.

- Ну, похитьте меня, пожалуйста... - заныла она, весьма достоверно шмыгая носом. - Вам что, жалко что ли?!

- Ладно, ладно! - полукровка, видимо, решил, что отказываться себе дороже.

- Отлично! Так я сейчас за вещами, да? Конвой мне организуете? - Таисс просияла. Крэйни печально обвел своих ребят взглядом и пожал плечами.

- Моя кандидатура тебя устроит?

Девушка энергично закивала и чуть ли не бегом отправилась в сторону трактира, где Арлес, наверное, уже доедал последнего посетителя. Что поделать, такая вот у клыкастых реакция на нервную обстановку...

- Может быть, ты все-таки скажешь, как тебя зовут? - эефри догнал "пленницу" и теперь шагал рядом.

- Таисс, - скрываться дриада не собиралась. - Таисс д'Орвелин, Рысь Темное Пламя.

Крэйни чуть обиженно усмехнулся.

- Шутишь.

Дриада пожала плечами. Выяснять, почему менестрель так решил, переубеждать его, оправдываться или что-то доказывать она не собиралась.

Арлес действительно нервничал. Но, держал себя в руках и кушал не посетителей, а мясо в горшочках. Трактирщик уже успел проникнуться к клыкастому гостю пламенной любовью: за один присест этот проглот сожрал столько, что обеспечил хозяину заведения безбедное существование на ближайшие полдюжины дней.

Вампир как раз приготовился умять следующую порцию, как дверь в трактир распахнулась и на пороге возникла блудная дриада. Глаза ее горели нездоровым воодушевлением с примесью буйного веселья, и это Арлесу не понравилось сразу. Слишком резкая смена настроения, если речь шла о Таисс, не сулит ничего хорошего.

- Собирайся, - девушка практически подбежала к стойке.

- Куда? - поинтересовался клыкастый, глядя, как его вилка перекочевывает в руки len'loo.

- Меня похитили! - Таисс начала спешно глотать горячую еду. - Я что, не сказала?

Арлес закашлялся.

- Кого?! Тебя?! Кто такой дурной?

- Банжа ажшиштоф, то есть, тьфу, труппа артистов. Так получилось.

- Шутишь? - недоверчиво уточнил вампир.

- Делать мне больше нечего! - возмутилась дриада, разочарованно заглядывая в опустевшую посуду и отставляя ее в сторону. - Ну что ты все сидишь и сидишь?! Поднимайся, чисти клыки, расправляй плечи и готовься меня сопровождать!

- На четвертое небо? - ехидно поинтересовался Арлес, доставая из кошелька деньги за еду.

- В плен. С небесами я сама разберусь как-нибудь.

И снова дорога сквозь морось и бурчание вампира. Ехать пришлось медленно, приноравливаясь к шагам Крэйни. Эефри при появлении клыкастого спутника "похищенной" девушки впал в транс и теперь молча шел чуть впереди.

- Какая демоническая муха тебя покусала? - Арлес меланхолично дожевывал кусок домашней колбасы. - На кой тебе сдались эти бродяги?

"Я скучаю по Лэо, а они... Не замена, но отдушина. Потом я найду этого повесу, но пока... Пока..."

План созрел мгновенно: лучше всего действительно будет найти Лэо. Вместе им будет легко и весело, к тому же дуэты "менестрель - танцовщица" всегда выигрышны. А шляться по миру, не зная границ и запретов, руководствуясь только собственными соображениями - это ведь просто замечательно! Лэо понимающий, он почти папа, он сумеет найти средство, чтобы вернуть краски этому миру...

...- Мама, а папа скоро приедет? - маленькая девочка ненадолго отрывается от игры с яркими листьями.

- Рысеныш, твой папа - король, он не может бросить все и приехать. У него есть долг, - дриада терпеливо повторяет одно и то же в дюжинный раз.

- Хочу, чтобы моим папой был Лэо! - заявляет дочь. - Хочу папу-эльфа!..

- Мы все равно бродили без цели, так какая разница, куда брести? - пожала плечами дриада.

- Они скорее всего бредут в Лимар.

Таисс дернулась и застыла, чтобы не выпустить на волю ни одной эмоции. Арлес знал о ее решении вычеркнуть володайского ар-принца из своей жизни, а потому вжал голову в плечи, ожидая взрыва.

- С чего ты взял?

- Скоро ведь Самархан, а значит и володайские праздники. Неужели ты не слышала никогда?!

- Слышала. Но совсем об этом забыла, - прошептала девушка, а потом внезапно сорвалась: - А и пусть в Лимар! Значит, я буду танцевать в столице Северного Престола! И мне совершенно плевать, что будет делать принц, я не хочу больше иметь с ним ничего общего!

Арлес покачал головой. Вряд ли что-то сумеет остановить Велемира, если он узнает... А он узнает: появление Таисс еще нигде и никогда не проходило не замеченным. Вампир не знал ар-принца лично, но имя "Северный Ветер" слышал не раз, особенно касательно бойни на Таноре во время Черной Зимы, и предполагал, что ведьмак вполне стоит ведьмы.