Иар Эльтеррус - Черный Меч

"Хорошо, Эстаи. Скажи, где я, как я здесь оказалась, и… Наши уцелели в том бою?"

"Если я не ошибаюсь, ты сейчас находишься где-то в глубинах океана, под толщей вод. Тебя сюда принес морской змей, тот самый, который появился во время битвы. Что это за место, я пока точно не знаю, но уверен в том, что прямая опасность тебе пока не угрожает. Что до твоего третьего вопроса… Если ты имеешь ввиду пиратов с "Буревестника", то они, в большинстве своем, уцелели, более того - успели даже ограбить орочий драккар, и захватить в плен капитана зеленокожих".

"А наш капитан?" - холодея спросила Марийа. Больше всего она боялась, что…

"С ним все в порядке. Этот архати и не из таких передряг выпутывался живым и невредимым".

"Что мне сейчас делать?" - узнав, что Кедаркиан жив и даже не ранен, Марийа снова приобрела способность трезво мыслить.

"Посмотрим. Похоже, те, кто предоставил тебе приют, приближаются. Я не чувствую угрозы с их стороны. Попробуй с ними поговорить, думаю, тебе они все и расскажут".

"Спасибо… Эстаи, а что…"

"Потом все, потом! К тебе гости, не отвлекайся! Если что, я здесь, но очень ограниченно".

"Хорошо…"

Как раз в тот миг, когда Меч умолк, в комнату вошли двое.

Невысокие, очень худощавые, и даже на вид нечеловечески гибкие, они были похожи на каких-то измельчавших эльфов. Вернее, были бы похожи, если бы половину их кожи не покрывала слабо мерцающая чешуя - у одного синяя, у другого фиолетовая - и если бы на их шеях не было отчетливо видимых жабров. Да и глаза у них были странные - узкие, сильно, больше, чем у обычных эльфов, вытянутые к вискам, и с большими складками верхних и нижних век. Присмотревшись же, Марийа углядела перепонки между пальцами, и какие-то мокрые пестроватые тряпки вдоль спин, на икрах и предплечьях. Плавники?

И только тут до нее дошло, что оба визитера были обнажены. Она вновь ойкнула, и густо покраснела.

- Приветствуем тебя, дышащая воздухом. Княжна Кленд'ин Консэ хочет говорить с тобой, - проговорил один из них, тот, что с синей чешуей. Слова он выговаривал старательно и очень четко, но совершенно без выражения, сразу было видно, что языка он не знает, а фраза - заучена наизусть.

- Э-э-э… я тоже рада вас приветствовать… - пробормотала ведьма, старательно глядя в другую сторону.

Чешуйчатые недоуменно переглянулись.

- Ты поймал? - спросил один другого?

- Да.

- Странные эти дышащие воздухом…

- Мы для них тоже странные, - рассудительно поправил товарища Фиолетовый. - Ты помнишь, что еще нужно было проговорить?

- Да, - Синий обернулся к девушке. - Мы пришли проводить тебя к княжне, - тщательно выговаривая буквы, произнес он.

И тут Марийа поняла, что было странного в их разговоре друг с другом. Они не открывали ртов!

"Телепатия? Но как тогда я сама их услышала? Не понимаю…"

"А что тут непонятного? - вмешался Эстаи Нархгал. - Я же лечил тебя после битвы, заодно дал тебе их язык. Только они не разговаривают, они передают мыслеобразы. Кстати, это гораздо удобнее обычной речи - информативнее, содержательнее, быстрее, и минимизирует количество недопонимания".

"И что, все слышат мысли всех?" - ведьме стало страшновато от перспективы находиться среди существ, для которых любая ее мысль - что страница в открытой книге.

"Нет, конечно! Они бы так с ума посходили давно уже. У них есть специальная система передачи мыслеобразов адресно, только кому-то конкретному. Обычно именно так это происходит - условно, "говорящий" настраивается на тех, кому хочет что-то сказать, и мыслеобраз получают только они".

"А почему тогда я сейчас почувствовала, что они подумали?"

"Потому что я перестарался, - ч досадой ответил Меч. - Сделал тебя слишком сильным телепатом".

"Примерно понятно… А они меня не "слышат"?"

"Нет, конечно! Еще чего не хватало…"

- Мы пришли проводить тебя к княжне, - недоуменно повторил Синий, видя отсутствие реакции на первую фразу. - Пойдем.

"Иди к этой княжне, а там посмотрим".

"Угу…" - Марийа поднялась на ноги, потянулась - и внезапно поняла, что одежды на ней - не больше, чем на чешуйчатых. Взвизгнув, девушка шлепнулась обратно на "постель", пытаясь прикрыться руками.

- Да что с ней такое? - в мыслеобразе Синего сквозило удивление и непонимание.

- У дышащим воздухом существ, называющих себя "цивилизованными", принято скрывать тела под тряпками, - пояснил Синий. - Кожа и чешуя считаются неправильными.

- У них нет чешуи, - поправил Фиолетовый, беззастенчиво разглядывая девушку.

- Не тряпками, а одеждой! - возмутилась Марийа, на пару секунд даже забыв о том, что обнажена.

- Что это - одежда? - заинтересованно спросили оба.

На миг задумавшись, ведьма вспомнила все, что знала о том, как появилась одежда, зачем она нужна, и так далее, и, сосредоточившись, передала полученный мыслеобраз чешуйчатым.

- И что? Тряпки - они и есть тряпки, даже если называть их одеждой, - Синий передернул спинными плавниками. - Зачем они нужны? От холода спасает чешуя и движение, настоящее тело в любом случае красивее любых тряпок, а что такое "неприлично", я не понимаю.

Краснея, девушка сформировала еще один мыслеобраз, на сей раз поясняя, почему ходить голым - неприлично. Но подводных жителей это не только не убедило, но и вызвало волну отторжения.

- То есть дышащие воздухом существа называют то, что приносит наслаждение, символизирует единение любящих друг друга и создает новую жизнь, "развратом", "грехом", и "неприличным"? - ужаснулся Фиолетовый. Плавники на его предплечьях встопорщились.

Ведьма махнула рукой. Похоже, объяснить подводным существам отношение и восприятие живущих на суше было абсолютно невозможно.

- Дышащая воздухом, как ты с нами общаешься? - внезапно спросил Фиолетовый. Он, наконец, заметил, что уже несколько минут ведет с существом, вынужденным - о, ужас - разговаривать, непринужденный диалог мыслеобразами, и они прекрасно понимают друг друга, если не считать разницы в мировосприятии.

- Э-э-э… Не знаю… - пробормотала она. Не объяснять же, в самом деле, откуда она знает их способ общения, более того, владеет им.

- Ладно, пусть княжна решает. Она ждет тебя, - Синий подошел к "постели", осторожно отделил пласт водорослей, вполне достаточный для того, чтобы в него укутаться, и протянул Марийе. - Ничего другого у нас нет, извини. Идем.

Красота подводного города сводила с ума. Здания, выращенные из плотно переплетенных коралловых веток, поражали естественностью и изящностью очертаний, яркостью, но ненавязчивостью красок, плавающие между домами и просто отдельно стоящими кораллами небольшие светящиеся шары бросали блики на мерцающие стены, и бегущие по поверхностям искры создавали ощущение чего-то волшебного. Не магического, а именно волшебного, чудесного праздника.