Иар Эльтеррус - Черный Меч

Внезапно зрачки Ларра'ти расширились, и он в изумлении уставился на что-то за спиной Тирэн'лай, на миг останавливая движение кинжала. Этого хватило, чтобы эльфа тоже обернулась.

На палубе стояла спасенная неделю назад девушка. Свободную рубашку, в талии перехваченную простым пояском, трепал ветер. Ветер?

Марийа спокойно подошла к носу шхуны, протянула вперед руку, и заговорила.

Голос девушки прозвучал неожиданно громко, и с каким-то металлическим звоном, от которого мурашки по коже побежали и у магов, и у ко всему привычных пиратов.

- Кто вы такие и почему мешаете мне? - мертвенно-спокойно обратилась она к магу-капитану головной галеры.

- Сдавайтесь, и мы оставим вас в живых! - крикнул кто-то с галеры. Марийа удивленно подняла брови.

- Вы оставите в живых - меня? - на сей раз в ее голосе сквозило неподдельное, насмешливое изумление.

- Ведьма? - усмехнулся маг-капитан, тоже усиливая голос магией.

Марийа расхохоталась.

- Я вижу, вы еще ничего не знаете, глупцы. Что ж, это служит вам оправданием… в некотором роде. Освободите нам дорогу, и я оставлю вас в живых!

Ларра'ти, побледнев, наблюдал за своей пациенткой. Как, впрочем, и Тирэн'лай, оставившая кинжал.

Теперь рассмеялся маг.

- Что ты о себе возомнила, девчонка!

Хранительница печально вздохнула.

- Вы позабыли все, глупцы… Но я даю вам еще один шанс. Уступите дорогу Хранителю Черного Меча - и останетесь в живых!

Вместо ответа капитан, которому уже порядком надоело это глупое представление, швырнул в наглую девчонку испепеляющее заклятие и приготовился смотреть, как паршивая эльфа сгорит.

Комок огня, брошенный алеартцем, уютно устроился в ладони Марийи. Она огляделась, словно бы выбирая, куда его положить, и небрежным движением отправила за борт.

И вот тут капитану стало страшно.

- Вы забыли, что такое Черный Предел! - зазвенел голос Хранительницы над всеми четырьмя кораблями. - Что ж, мне придется вам это напомнить!

Ведьма вскинула над головой руки, словно бы протягивая их к сгустившимся над местом боя тучам, которые на глазах превращались из обычных грозовых в какие-то сгустки тьмы… нет, Черноты!

Повинуясь зову, в протянутые ладони ударили молнии. Резкое движение кисти - и черные хлесткие плети забились в руках Марийи, послушные каждому ее слову, жесту или просто желанию.

Галеры спешно отлеплялись от "Ласточки", весла с плеском били по воде - алеартцы не могли прибегать сейчас к магии и пытались уйти на веслах.

Хранительница расхохоталась.

- Я предлагала вам уйти, когда это было возможно. Вы отказались. Теперь - вы умрете!

Молнии рванулись вперед, оплетая ближайшую галеру, ту самую, капитан которой оскорбил ведьму. Черные плети захлестывали бьющихся в панике людей, сдергивали их с мачт и находили в каютах и трюме… Каждый, кого касалась ветвящаяся Чернота, с диким воплем боли падал там же, где стоял, и через несколько секунд только обугленный труп напоминал о существовании человека.

Капитана Марийа приберегла напоследок. Молнии не причинили ему вреда, пять длинных плетей просто схватили его за руки и за ноги, и подняли в воздух футах в тридцати над кораблем. Молния во второй руке ведьмы уничтожала корабль. Через несколько минут галера полыхала.

Обожженный алеартец-капитан рухнул на доски палубы "Ласточки", прямо к ногам Марийи.

- Черная тварь! - с лютой ненавистью прохрипел он, пытаясь приподняться.

Сильный удар швырнул его обратно.

- Ты мог спасти свою жизнь и жизни тех людей, которые доверили их тебе, как капитану, но ты предпочел погибнуть сам и погубить их всех, - тихо проговорила девушка. - Теперь они все мертвы… а ты почему-то еще жив. Что же мне делать с тобой, убийца?

- Это ты - убийца! - маг не оставлял попыток встать.

Хранительница сокрушенно покачала головой.

- Когда я предлагала вам уйти, я предлагала вам жизнь. Ты, отказавшись, выбрал смерть. Это ты их убил своим решением, а не я.

- Будь ты проклята! - бросил маг. Пощады он не ждал, и просить ее не собирался.

Тихо рассмеявшись, Марийа наклонилась к нему, пальцы девушки вплелись в волосы капитана и сжались в кулак, вынуждая его поднять голову, и посмотреть в лицо, перечеркнутое белой повязкой, скрывающей глаза.

Свободной рукой ведьма стянула широкую полоску с лица, и открыла глаза.

Маг дико закричал, с ужасом глядя в две черные бездны невидящих глаз.

Или… видящих?

Перед глазами алеартца в мельчайших подробностях пронеслась его жизнь. С самого начала, с первых минут жизни, и это этого момента. Он вспомнил все, даже то, чего помнить не мог… вот только вспомнив, он тут же это забывал. Полностью.

Мир исчез, провалился в бездонные озера глаз Твари.

Марийа оторвалась от мага лишь через минуту. Поднялась на ноги, небрежным движением роняя труп на палубу, вернула повязку на прежнее место, скрывая жуткие глаза, и улыбнулась. Ей понравился подобный способ добычи информации.

"Оставшиеся две галеры уходят" - вплелся в сознание вкрадчивый голос Меча.

"И черт с ними. Они не пытались помешать мне, и освободили дорогу, едва представилась возможность", - спокойно ответила ведьма.

"Ты показала свою сущность, и теперь они знают, что Черный Властитель вернулся. Алеарт может впоследствии причинить нам немало проблем из-за этого!" - возразил Эстаи.

На миг задумавшись, девушка согласно кивнула.

"Ты прав…"

- Ларра'ти! - позвала она. Целитель молча приблизился, в его глазах плескался откровенный ужас.

Но Марийа улыбнулась ему так открыто и светло, что этой улыбкой все страхи как волной смыло.

- Ларра'ти, я не вижу, где оставшиеся галеры… Ты не поможешь мне? - ее беспомощность была такой трогательной…

- Что я должен сделать?

- Просто посмотри на них и задержи взгляд.

Эльф кивнул и вгляделся в удаляющиеся корабли.

Ведьма без труда считала местонахождение галер из его мыслей. Улыбнулась, потянулась к Пределу, чувствуя, как ее тело наполняется этой восхитительной силой, и, сосредоточившись, выплела вязь заклинания.

Корабли вспыхнули черным пламенем…

Когда последняя галера догорела, Марийа медленно отошла от борта "Ласточки" и прислонилась спиной к мачте.

- Ларра'ти, ты здесь?

- Да.

- Пожалуйста, проводи меня в каюту. Я устала…

Эльф легко подхватил ее на руки, девушка обхватила его шею руками и уткнулась носом куда-то за ухо.

Когда целитель осторожно уложил ее в кровать и собрался уходить, Хранительница внезапно вцепилась в его руку, вынуждая сесть рядом.

- Не уходи… мне страшно засыпать одной…

Мягко улыбнувшись, Ларра'ти поправил ее волосы, упавшие на лицо, и черными тонкими стрелками перечеркнувшие белую повязку, скрывающую глаза.

- Конечно, маленькая. Не бойся ничего, я с тобой, - негромко проговорил он, ласково проводя пальцами по ее щеке.