Иар Эльтеррус - Черный Меч

- Ты еще скажи, что мы поступаем так же!

- И скажу, потому что это правда!

- Ничего подобного. Да, мы в бою не менее жестоки, мы с удовольствием убиваем этих тварей из Алеарта, но мы убиваем их в бою! И шансы у нас и у них - равны! Или мы их, или они нас! А она играючи и ничем не рискуя, уничтожила три алеартские галеры, да еще и улыбалась! Ты видел, какое у твоего "ребенка" было лицо, когда она убивала мага? Нет? Твое счастье! - Тирэн'лай почти срывалась на крик. - Конечно, мы пираты, морские разбойники, но у нас тоже есть понятие "честь"! Маги Ордена тоже так умеют, но ведь они почему-то этого не делают! Знаешь почему? Потому что так нельзя! Потому что если мы будет действовать так, то сами превратимся в зверей! Ты это понимаешь?!

- Она спасла твой корабль… - целитель хватался за каждый возможный аргумент в свою пользу, но уже прекрасно понимая, что не сможет отговорить эльфу от задуманного.

- Ох, Ларра'ти… - неожиданно тихо и очень устало проговорила Тирэн'лай. - Если хочешь знать, я бы вот сейчас пошла и взорвала "Ласточку", если бы была уверена в том, что эта девушка погибнет вместе с нами. Но я в этом не уверена и не имею права рисковать. Пусть Орден Дракона решает, что с ней делать.

- Если она так опасна, то с чего ты взяла, что тебе удастся удерживать ее до возвращения в Даркваал? - голос эльфа звучал как-то обреченно. Он уже смирился с тем, что проиграл, но все еще зачем-то пытался создавать видимость сопротивления.

- У меня есть особый дар, Ларра'ти, - Тирэн'лай грустно усмехнулась. - Я чувствую магию. Больше того, я умею определять природу этой магии и источник силы творящего заклинание мага. Ее сила - та же, что у магов Ордена Дракона, но она не проходила обучения, и, следовательно, ее сила - не от Небесных Покровителей, а от Черной Твари. А по тому, что она говорила во время боя, я допускаю мысль, что она сама может являться вновь воплотившейся Черной Тварью.

- Ты не сказала, как собираешься ее удерживать…

- Да, прости, сбилась. Так вот, я чувствую не только магию, но и источник энергии, а также способ, которым маг получает эту энергию. Источник энергии Марийи находится так далеко отсюда, что я даже примерно не могу сказать, где он, знаю только, что в те моря мы никогда не заходили. А вот связь у нее с Источником - телепатическая.

- И что?

- У меня было два алеартских ошейника, блокирующих любые способности, - нехотя призналась эльфа. - В том числе - телепатию. Марийа просто не сможет дотянуться до своего Источника, а маг без энергии ничего не стоит.

Ларра'ти глухо, почти неслышно, застонал. Аргументы кончились.

- Но… ты можешь хотя бы не так… жестоко с ней?

- Не могу. Я и так уступила тебе во всем, в чем могла. Она останется в своей каюте, под постоянным присмотром двух эльфов, но снимать с нее оковы я не буду - мы не знаем, на что она способна даже и без магии.

Тирэн'лай замолчала. Молчал и целитель.

Только спустя пять минут Ларра'ти заговорил, и Марийа отстраненно поразилась тому, какая обреченная тоска звучала в его голосе.

- Делайте, как считаете нужным, архатис. Не мне давать вам советы. Разрешите идти? - почти безразлично проговорил он.

- Ларра'ти… - потрясенно прошептала эльфа - Почему ты… так?

- Разрешите идти? - все тем же бесстрастно-спокойным тоном повторил он вопрос.

- Убирайся! - заорала Тирэн'лай.

- Есть, дана архатис, - спустя секунду дверь каюты хлопнула.

Эльфа еще минуту постояла спокойно, почти не шевелясь, и, кажется, даже не дыша. Потом негромко, но очень зло выругалась и тоже покинула каюту, в которую через несколько минут вошли двое эльфов. Один замер у двери, второй сел на стул, положив на колени арбалет, и, судя по звукам, заряжая его.

До Марийи понемногу начал доходить смысл всего услышанного. И вот тут ей стало по настоящему страшно.

"Эстаи! Эстаи, отзовись! Пожалуйста, я прошу тебя!" - мысленно кричала она в пустоту, уже чувствуя, что связи с Мечом нет, понимая, что она осталась одна.

Она осталась одна.

"Одна. Совсем одна…"

Хранительница несколько раз произнесла про себя эти слова, привыкая к их значению и до конца осознавая, что произошло.

Скована. Отрезана от Меча. Лишена магии и телепатии.

Единственный защитник - Ларра'ти, но что он может?

Она. Осталась. Совсем. Одна.

Одна в темноте и тишине…

Ночью в Атане было тихо… подозрительно тихо. Изредка быстрым шагом проходили по переулкам и улицам стражники, где-то взлаивала псина, да стая ворон с карканьем носилась вокруг привязанного к т-образному кресту тела. То одна, то другая крылатая падальщица смолкала, усаживаясь когда на перекладину, а когда и прямо на голову или плечи осужденного, и клевала открытые раны. Человек слабо вздрагивал, когда клюв очередной вороны вонзался в израненное тело.

Этьен замер, надежно скрытый в тени от взглядов Стражей и инквизитора пятого ранга, охраняющих эшафот. С позавчерашнего вечера, когда некий наглец похитил приговоренного прямо из клетки, ухитрившись как-то обмануть опытного Стража, к каждому отряду, охраняющему эшафот, приставили еще и младшего инквизитора - пятого или шестого ранга.

Впрочем, сейчас святых отцов больше волновал не похищенный нелюдь. Гораздо больше их пугало то, что уже третий день им практически не удавалось примерно наказать еретиков и колдунов при скоплении народа - неведомый чернокнижник каким-то образом убивал приговоренных еще до начала казни. Из двадцати пяти казней, проведенных за эти три дня, полноценно состоялись только три.

Инквизиторы вознамерились любой ценой поймать и покарать тварь, посмевшую посягнуть на их право калечить и убивать. Этой ночью на пяти эшафотах Атана были оставлены мучительно умирать приговоренные Церковью еретики, колдуны и нелюди. Каждый такой эшафот охраняли пятеро Стражей и один младший инквизитор. И скрытно - еще по двое. Не ниже четвертого ранга.

Этьену все это знать было неоткуда. Как и то, что святые отцы не чувствовали его магии. Он побывал уже на четырех местах казней и оставил за собой четырех освобожденных от мучений людей. Эта площадь была пятой, и последней в его списке.

Всмотревшись в "нелюдя-чернокнижника", граф стиснул зубы - его было не спасти. Несчастный эльф уже сдался, он был еще жив физически, но дух его сломлен.

Закрыв глаза, Этьен сосредоточился, изучая плетения инквизиторских заклятий, удерживавших в приговоренном подобие жизни. Медленно, осторожно, чтобы не спугнуть Стражей, чувствительных к магии любого рода, проник в самую суть заклятия, и осторожно сдвинул несколько узлов в сторону от слабо пульсирующего сердца. Уловил сдержанный смешок Меча, но проигнорировал - ему не было дела до того, что смешного нашел этот древний артефакт в том, как визуализировалось заклятие для графа.