Ксения Чайкова - Светлым по Темной

Но денек и впрямь выдался жаркий и безветренный. Боги словно решили за пару дней выполнить план по обогреву грешной земли на два месяца вперед. Вскоре на тракте дышать стало нечем из-за горячей серой пыли, поднятой сапогами, копытами и лапами путешественников. Светлые кривились и негодующе морщили носы. Да, жарко. А что ж поделаешь? Кто допоздна дрых-то?!

Куштар, в ворота которого мы вошли часа через два после полудня, был одним из самых больших городов Темной Империи. Его еще называли Блестящим и Драгоценным — за многочисленные мастерские ювелиров и стеклодувов, облюбовавших его узкие улочки и тенистые бульвары. Раньше мне здесь бывать не приходилось (впрочем, за всю свою жизнь от Валайи я отъезжала верст на десять, не дальше), но, как и всякая девушка, неравнодушная к красивым вещам, я не могла не мечтать о прогулке по прихотливым переплетениям его улиц, переулков и тупичков. Между прочим, едва ли не самым безопасным во всей Темной Империи — каким-то образом гильдия воров и грабителей, которая по логике вещей должна была бы процветать в столь богатом городе, давала о себе знать очень редко, предпочитая не связываться с золотых дел мастерами, которые умели весьма ловко орудовать не только крохотными ювелирными щипчиками, но и огромными коваными кочергами, совками для сажи и прочим инвентарем.

Шерринар предлагал не заходить в Куштар, объехав город по изрядной дуге, но Инната подняла такой вой, что светлый искусник поморщился и первым на хорошей скорости направил своего коня к городским воротам. На сей раз я, чего греха таить, была вполне солидарна со светлой девчонкой и кричала с ней дуэтом. Нечего шататься по дорогам в боги знают каком виде. Кто как, а темные школярки, к коим до недавнего времени принадлежала и я, привыкли мыться ежедневно, причем не просто брызгать в лицо дурно пахнущей водой из ближайшей лужи, а принимать ванну: с мылом, пеной, шампунем, мочалкой, ароматическими солями и прочими атрибутами цивилизованной жизни. Мужская и бесполая часть компании со страдальческими минами выслушала наши с Иннатой на диво похожие, вторящие друг другу, доводы и нехотя уступила, как шепотом выразилось Айлайто, «бабьим капризам».

Въездная пошлина по дружному мнению делегации была велика просто до безобразия. Но светлые всегда найдут, к чему придраться, то одно им не слава богам, то другое. Я, несмотря на весьма красноречивый взгляд Шерринара, и не подумала вытащить полученный вчера в качестве гонорара кошелек и милостиво предоставила искуснику возможность заплатить за меня. Что он и сделал, правда, переменившись в лице от жадности и пробубнив нечто неодобрительное насчет прижимистых и скопидомистых темных. Ой, кто бы говорил!

Зато буквально через пять минут Шерринар совершил такой поступок, после которого я долго не могла опомниться и только бестолково хлопала глазами. Вроде бы ничего особенного: ну купил предводитель светлой компашки вверенным его попечению ученичкам по большому фигурному прянику. Но самое интересное, что пряник достался и мне! Светлый искусник просто сунул мне в руки большую глазированную звездочку, сладко пахнущую медом и смородиновым вареньем, которым она оказалась начинена. Я была настолько потрясена и обезоружена этим жестом, что едва нашла в себе силы поблагодарить за неожиданное угощение. Айлайто, презрительно скривив тонкие губы, от сладостей отказалось, Шерринар к ним тоже был равнодушен, Айрэк и Инната восприняли подобный жест как нечто само собой разумеющееся, но для меня этот несчастный пряник стал воистину потрясением всех основ. В самом деле, что ж это в мире начнется, если светлые темных сладостями угощать начнут, да еще так спокойно и небрежно, словно привыкли

заниматься этим по десять раз на дню?! Воистину апокалипсис уже недалече!

Найти общественную баню было несложно — большая вывеска, похожая на огромный мяч, поддерживаемая какой-то магией, висела высоко над крышами домов, зазывно поворачиваясь во все стороны и сверкая разноцветными боками. Впрочем, для делегации этот ясный и понятный знак ничего не говорил — мне пришлось прямо указать на него и первой направить Нену в ту сторону. Инната скривилась так, словно не сомневалась: на самом деле там располагается не баня, а жертвенник для умерщвления жителей Светлой Империи во славу темных богов. Но, к ее разочарованию, огромный холл с мраморными колоннами и курящимся под потолком душистым паром был похож на что угодно, кроме храма для служения черных месс. Да и вообще, все, к негодованию делегации, было прямо-таки преступно хорошо: и поводья лошадей у них приняли чуть ли не с поклонами, и моей Ненависти не испугались, и двери уважительно распахнули, и с радушной улыбкой поприветствовали, и любезно осведомились, какие именно из широкого спектра оказывае

мых здесь услуг нам желательно было бы получить. От такого сервиса делегация озадаченно примолкла и только беспомощно таращилась то на хорошенькую темную эльфицу-администраторшу в форменном льняном халатике, сияющую обворожительной профессиональной улыбкой, то почему-то на меня.

Я, не став сильно привередничать и изгаляться в выдумках, выбрала массаж по эльфийской методике и цикл омовений — по человеческой. Мои спутники, явно не разбираясь в таких тонкостях, поспешно затрясли головами, выражая согласие с этим планом, Улыбка администраторши стала еще шире и лучезарнее:

— Господин искусник, господа, пожалуйте вон в те двери. Госпожа искусница, госпожа, прошу за мной.

— Инната, присматривай за Дивеной, — мягко попросил Шерринар, прежде чем отбыть в указанном направлении. Мы со светлой девчонкой только-только раскрыли рты (она радоcтно, я — возмущенно и негодующе), как искусник тут же добавил: — Дивена, присматривай за Иннатой! — после чего, не дав нам высказаться, величественно удалился.

Мы со светлой кисло покосились друг на друга, но вынужденно промолчали. Зато (о радость!) тайна половой принадлежности Айлайто наконец-то раскрылась! Оно оказалось эльфом, а не эльфицей. Во всяком случае, именно к такому выводу я пришла, проследив взглядом за изумительно прямой и гордой спиной этого зеленоглазого чуда природы, надменно удаляющейся следом за Шерринаром и Айрэком. Нет, странное бесполое создание, скорее всего, мальчик, а иначе с чего бы оно так спокойно и неторопливо шагало к мужскому отделению?!

— Госпожа искусница, госпожа, пожалуйте за мной! — напомнила о себе остроухая администраторша и, проведя нас с Иннатой по длинному светлому коридору, торжественно распахнула огромные резные створки. Оттуда тут же пахнуло душистым, напоенным ароматами луговых трав, жаром. Светлая испуганно выдохнула и попятилась, я же, наоборот, шагнула вперед, следом за эльфицей, с наслаждением вдыхая горячий пар.