Nik Держ - Кулаком и добрым словом

— Мать честная! — охнул стоящий рядом с воеводой боярин Боброк. — Как же их много!

— Словно саранчи, — согласился с ним Белоян, — а вреда поболе будет!

— Не паниковать! — прикрикнул на главу городского ополчения воевода. — Каждый наш стоит их десяти! От, смотри, чего гады делают…

Печенеги приближались под прикрытием толстых деревянных щитов прибитых к осадным машинам.

— Цельтись, ребятки точнее, — попросил лучников Волчий Хвост, — чтобы не одна стрела даром не пропала.

Лучники приняли слова воеводы как команду к действию, и в воздух взвилась окованная металлом смерть. Первые ряды печенегов полегли под градом стрел защитников. Степняки не заставили себя ждать, приблизившись на расстояние выстрела, они ответили плотным потоком стрел. Воздух засвистел, на стене города раздались первые крики боли.

— Не высовываться! — надрывался Волчий Хвост. — Стрелять только из-под прикрытия!

Дружинники, привыкшие к приказам, подчинились, чего нельзя было сказать о городском ополчении. В бешеной горячке боя многие из них забывали о защите и сраженными падали на землю. Печенеги перли, втаптывая падших в грязь копытами коней. Одна из осадных башен с глухим стуком, наконец, ударилась о стену. К ней тут же подскочили дружинники и с остервенением принялись рубить в щепки её верхушку.

— Не надо! — махнул им рукой воевода. — Это не поможет! А вот как лезть начнут — тут уж постарайтесь! Готовьте смолу и камни!

Первая волна печенегов достигла города и расплескалась вдоль стены. В воздух взвились волосяные арканы и веревки с железными крючьями на конце. Печенеги во что бы то ни стало, стремились добраться до защитников города.

— Не зевай! Руби веревки! — командовал Волчий Хвост. — Мыть вашу! — вдруг выругался он, бросив беглый взгляд на стан врага. — Это еще откуда взялось?

Из-за густых кустов, скрываемое до поры, выползло еще одно чудо ромейских мастеров. В отличие от высоких осадных башен эта конструкция была длинной, но приземистой. На массивной раме, поставленной на четыре деревянных колеса, покоилась большая ложка. Двое взмокших от натуги печенега крутили тугой ворот, а еще четверо пытались взгромоздить в ложку тяжелый валун.

— Катапульта! — гневно закричал Волчий Хвост. — Боброк, готов пожарную команду! Сейчас они пристреляются и начнут город греческим огнем поливать!

Боброк бабочкой спорхнул со стены и побежал собирать народ. Вернуся он быстро.

У жидовских ворот тоже катапульта и Ляшских, — задыхаясь, сообщил он воеводе, — еще три башни и два тарана.

— У-у-у, собаки! — заревел воевода, подзывая к себе десятника Соловья, исполняющего у Волчьего Хвоста обязанности посыльного. — К Ляшским воротам дуй, — распорядился воевода, — затем к Жидовским! Пускай готовятся — пожар тушить! Только водой его не взять — песок нужен! Так и передай!

Отдавая приказы, воевода понимал, что если печенеги применят греческий огонь, то потушить его будет почти невозможно. Воевода проводил взглядом убегающего Соловья и вновь окунулся в битву. Печенеги настырно лезли на стену. Пока дружина совместно с городским ополчением успешно отбивали атаки врага на своем участке. В ход уже давно пошли и смола и камни. Гора стрел, приготовленная оружейниками, стремительно таяла. Благо босоногие мальчишки, которых мамки так и не смогли удержать дома, собирали печенежские стрелы, коими враг усиленно обстреливал защитников. Так что со стрелами проблем не было, чего не скажешь о смоле и камнях.

Печенеги под руководством ромеев наконец-то сумели зарядить катапульту. И в сторону города понесся большой валун. Камень не долетел до городской стены пару-тройку саженей и придавил десяток печенегов, размазав их в кашу по земле.

— Недолет! — радостно заревели на стенах.

Не обращая внимания на потери среди своих, печенеги зарядили катапульту повторно. Второй выстрел был удачнее первого — каменная глыба с маху впечаталась в стену. Во Все стороны брызнули деревянные щепки, стена возмущенно вздрогнула, но выдержала. Третий валун легко перемахнул стену и врезался в конюшню во дворе купца Ракалея. Бедное строение не перенесло такого удара — раскатилось по бревнышку. Степняки выстрелили камнями еще пару раз, и принялись укладывать в катапульту большой закрытый горшок. Поджигают. Миг и снаряд, оставляя за собой дымный шлейф, несется в сторону города. Горшок с греческим огнем попал все в ту же многострадальную конюшню купца Ракалея. Горшок разбился, его содержимое выплеснулось на сухие бревна. Горючая смесь жутко полыхнула, охватывая близлежащие строения. Пожар перекинулся на двухповерховый терем. Во дворе засуетилась многочисленная челядь в бесплодных попытках погасить греческий огонь. Его не брали ни вода, ни песок. Вскоре за теремом занялись огнем и амбары. Челядь бросилась выносить пожитки из терема. Мужики из пожарной команды, наспех собранной Боброком, бросили костровище, и лишь следили, чтобы пожар не распространялся на другие дворы.

— Воевода!!! — услышал Волчий Хвост заполошный крик Соловья. — Ляшские ворота пали!!! Печенеги в городе!!!

— Боброк! Командуй здесь! — распорядился воевода. — А я с парнями к Ляшским, может, удастся поганых обратно выдавить!

Раздробленные тараном в щепу толстые дубовые ворота валялись на земле. Дружинников сдерживающих напор врага, было мало. И с каждым мгновением их становилось все меньше и меньше. Печенеги брали не силой, не удалью, а числом. И оттого на душе киевских витязей было гадко. Поэтому и бились они зло и яро, не жалея себя, стараясь принести врагу перед собственной смертью как можно больший урон. Они гибли, забирая с собой десятки жизней противников, но их не становилось меньше. И помощи тоже не было. Они не отступили ни на шаг. Они все остались у ворот, похороненные под грудами мертвых тел врагов и друзей. И когда пал последний защитник, орда печенегов ни сдерживаемая больше никем и ничем хлынула в город.

Мысль о том, что Киев вот-вот падет, пришла в голову Волчьего Хвоста, когда он повстречался с первой группой печенегов, орудующих в Горшечной слободе. Парни быстро порубили поганых в капусту, но время было все равно было потеряно. По мере приближения к Ляшским воротам количество врагов увеличивалось. Немногочисленная дружина воеводы вязла в них словно в болоте. — До ворот им не суждено дойти, — понял в этот момент воевода. — Скоро вся эта бешенная орда окажется в городе… Сначала пограбят вволю, а затем не оставят камня на камне!

Краем глаза Волчий Хвост видел огненные сполохи — вовсю пылает урочище Кожема.

— Может оно и к лучшему, если город сгорит, — подумал воевода, — тогда ничего не останется проклятому супостату!