Алексеева Яна - Сестра Рока

Резкий звук разорвал наваждение. Это регент, единственный сохранивший некое подобие здравого рассудка, пристукнул посохом по камням пола. Я опустила руки, оглядываясь. Да, это опасно… снимать маски. Все, собравшиеся здесь, убийцы. Но на лица присутствующих вновь опускались забрала, скрывая желания и мысли.

- Успокойтесь! - приказал саи-сер Дареан. - Нам нужна корона! Или кто-то желает оспорить это мнение?

- Нет, но как вы собираетесь ее вернуть? - Леран недовольно переплел пальцы.

Я же прислушалась… не к голосам, а к чувствам… Зеркала были символом целостности мира, помимо всего прочего, и тихий, на самой грани восприятия треск, заставил меня напрячься.

- Нас здесь… - регент оглядел стоящих вокруг постамента людей, - семеро. Мы сможем пройти по следу и позвать ее из эфира.

- Но для этого надо… - отчетливое неприятие в голосе герцога.

- Объединиться! - и оно же в раздраженном вскрике сенешаля. Старик скривился.

Я аккуратным, опасливым движением приблизилась к ближайшей стене. Коснулась излучающей холод поверхности, ощутив подушечками пальцев слабую дрожь. Тонкая древняя преграда готовилась рассыпаться осколками. Приглядевшись, отметила, как быстро мельчайшие трещины разбегаются по всей поверхности…

- Сестрица! - язвительно позвал меня принц Леран, перекрывая нервный спор братьев.

Резко развернувшись, холодно взглянула на него. Затем перевела взгляд на Динара.

За тот небольшой миг, что я посвятила изучению оставшегося мне времени, обстановка вновь изменилась. Скользнула небрежно по бледным лицам, впитывая и примеряя на себя новое настроение. Отвращение и обреченность тяжелым плащом легли на плечи. Эта странная гремучая смесь, витающая в воздухе, впиталась в кровь, лихорадя ее. Неприятие и ненависть, но уже какие-то иные, менее конкретные. А это у них общее - нежелание что-то делать вместе. Эгоисты! Впрочем, я тоже…

- Что? - спрашиваю после мига молчания.

- Не желаешь ли принять участие в поисках короны?

- С чего бы это? Вам она нужна, вы и ищите!

- Ну же, не упрямься, дорогая, я понимаю, что предложенный драгоценным нашим регентом вариант не особенно тебе приятен, но есть ли другой?

- Он есть всегда. Иное дело, что тебе, дорогой брат, имеющийся вариант может не понравиться!

- Несомненно, но, все же, присоединись к нам, - принц Леран явно сомневался в успехе предприятия.

- О, да, ваша внешность конечно, восхитительна, - едко заметил лорд Вайн, поглаживая ключ-кольца, - но нельзя ли найти другое время для любования собой?

Холод верей-аали яростно хлестнул по танцующим за его спиной стихиям.

- Не забывайтесь, - добавив голосу льда, пропела я, - и не забывайте, что мне не нужны защитники чести! Обычно оскорбившие меня гибнут довольно быстро…

Неспешно, выдержав паузу, шагнула вперед. Итак, Объединение. Логично, но как же неприятно и опасно! Ведь я должна принять в этом участие, точнее не я, а принцесса Ирин, верей-аали королевской крови. Какая роль отводилась ей в этом ритуале? А я… жалкая копия, осколок, маска, калька… Сестра Рока. Справлюсь ли? Я страшусь этого мига… Как и принцы страстно не желаю Объединения, по той же причине… Достанет ли моего наследия, чтоб обмануть опытных, параноидально настроенных магов? Ведь магии должны будут объединены, раз сила одного слишком мала для исполнения задуманного. А вместе они смогут потянуть за нить эфира, и вернуть Ключ. И результат, каков он будет? И будет ли? Я криво усмехнулась, позволяя герцогу взять себя за оледеневшую, практически потерявшую чувствительность руку. Не слишком ли он нежен? Это… подозрительно! Принц Леран, стянув ало-черную перчатку, мертвой хваткой вцепился в мои пальцы. А этот - слишком груб. Впрочем, живое его никогда не заботило.

Но я зря опасаюсь! Разве осмелится кто-то из них дойти до полного единения сознаний, во время которого все его личные тайны станут достоянием всего Круга?

Не-ет! Я зло усмехнулась в лицо затрепетавшей надежде. Но тогда и особых шансов вернуть корону нет! Или… есть? Не знаю, не знаю, не знаю… И не узнаю, пока не попробую! Странное фаталистичное оцепенение навалилось на душу. Я вяло улыбнулась, все дальше уходя от реальности. Слишком много всего произошло, боги… слишком. И я больше не хотела бороться, следуя по указанной Судьбой дорожке. За что вы, боги, ежечасно испытываете меня на прочность? Что я делаю не так? И что же вам, наконец, надо?

Зал закружился вокруг меня, темнота подступила к самой грани, но резкая боль в висках и правой руке вернула ускользающее за кромку сознание. Кто пос-смел? Я зашипела, стремительно разыскивая где-то в глубинах собственного тела искру холода. Вот она, спряталась в солнечном сплетении. Дунув на тлеющий в полупустом очаге огонь, выплеснула его наружу, наполняя клочья ауры, жадно впивающейся в держащие меня руки. Двое мужчин одновременно отдернули пальцы, Леран взглянул мрачно-оценивающе. Я в ответ мило улыбнулась. Это его Принуждение привело меня в чувство. Спасибо, но подчиняться этому… мертвецу, жаждущему приобщить к своей непризнанной религии все живых, не желаю. Резко обернувшись, холодно бросила герцогу:

- Простите, я с трудом себя сдерживаю. В подобных обстоятельствах мои потребности резко возрастают. И плохо поддаются контролю.

Проигнорировав удивленные взгляды сенешаля и регента, прикрыла глаза.

- Поведу я, - это Риланд. Правильно, Эфир - это его сфера.

- Да? - Динар явно недоволен, но сейчас предложить ничего иного не может. Зато устроить чуть позже… нечто? Запросто! На его лице проступает предвкушение. А я вдруг ясно понимаю, что едва корона будет возвращена на место, начнется время смерти. И начнет убивать именно он.

Но удастся ли? И вернуть и убить… По крайней мере, я приложу все силы, чтоб выжить и восторжествовать!

Если бы у нас был Хранитель, хотя бы один! Но… внезапная мысль заставила меня вздрогнуть, как от удара. Да, Хранителя у нас нет, но есть целых четыре кандидата! И даже если один из них и украл Ключ, он все же горячо жаждет его вернуть. Так что шансы есть. Но вот шансы выжить в тот самый момент, когда начнется вакханалия безумия, практически отсутствуют. И каждый из медленно, неохотно открывающих часть разума магов прекрасно это понимает… И надеется нанести упреждающий удар!

Мне же остается только просить богов и Степь о милости и…

Я не додумала… Ибо в этот миг плотину на границе реальности, медленно прогибающуюся под напором постепенно сливающихся сил прорвало, и сознание подхватило, завертело и поглотило чужое безумие.

Это было похоже на танец. Легкий вальс на лезвии меча. Мой холод и мой голод, вихрясь ошметками силы, кутаясь в покрывала ледяного воздуха и горячей крови, кружились в цепи странных, ни на что не похожих гармоний. Я не маг, и потому не могла стать ведущей в этом хороводе. Да это и не нужно было. Среди нас плел паутину диссонансов мастер, звуки и мысли тонкой росой замирали на перекрестье нитей мира. А я, не имея четкой структуры, скользила мимо туго свернутых коконов, мимолетно задевая то один, то другой, и чувствовала… ощущала сместившимся восприятием…