Иар Эльтеррус - Незваные гости

Все прошедшее время Санти осторожно выуживал из Зака информацию и выяснил, что монархическими являются только три из восьми стран - Торлайд, Ансалон и Кархоин. Однако в последнем монархия теократическая, что сразу втрое снижает ценность этой страны, как союзника. С религиозными фанатиками не договоришься, пример Карвена очень показателен. Значит, остаются первые два. Но если в Ансалоне - нормальная империя, то в Торлайде - дорхот знает что. Помимо того двенадцать лет назад распалась после гражданской войны еще одна империя - Санрийская. Капитан говорил, что там сейчас страшное творится. И никому из остальных стран нет до этого дела.

Пожалуй, пока Зак жарит мясо, можно посмотреть на кесаря. Санти быстро просканировал планету и нашел дворец. Все-таки заклинание перехода умно сделано - его сканирующая часть дает возможность очень быстро обнаружить в любом мире нужное. Стоп! А ведь это еще одно преимущество элианцев. И немалое! Знать в точности, что происходит в стане противника - о таком императоры прошлого могли только мечтать. Правда, нужно до начала поиска понять, что именно ты ищешь, а это не так-то просто. Особенно здесь, где жизнь неизмеримо сложнее, чем дома.

Перед внутренним взором Санти открылась роскошно выглядящая комната. На стенах развешано холодное оружие, мягкая мебель разбросана то тут, то там. В глубоком мягком кресле развалился черноволосый, коротко стриженный молодой человек в свободной белой рубахе и обтягивающих темно-серых штанах. С капризным и высокомерным лицом. Судя по виду, ему было не больше восемнадцати, хотя скоморох знал, что кесарю двадцать три. Он взошел на престол два года назад, а до того правила его мать. Правила, как регент. Да реальная власть, впрочем, и до сих пор осталась в ее руках. Кесарь Шеддари II ничего не решал и, похоже, вообще не интересовался государственными делами.

- Ваше величество! - склонился перед молодым человеком пожилой мужчина в шитом алмазными нитями камзоле. - Ее величество настаивает на вашем присутствии на церемонии встречи принцессы Иннарин.

- Ну зачем я там нужен?.. - недовольно скривился кесарь. - Какое мне дело этой глупой куклы, герцог?

- Это ваша будущая жена и соправительница! - отрезал тот. - Не встретить ее - оскорбление! И ее высочество отнюдь не глупа. Она великолепно разбирается в политике, экономике, международных отношениях и многих других вещах. Блестяще образована.

- И скучна, как смертный грех, - отмахнулся Шеддари II. - Встречался я с ней во время прошлого визита. Ни о комп-играх, ни об охоте, ни о боксе, ни о современных танцах и моде не имеет никакого понятия. О чем мне с ней говорить? Я не отказываюсь жениться, как бы она ни выглядела, понимаю необходимость укрепления союза с Ансалоном, но избавьте меня от общения с ней! Неужто матушка сама не справится?

- Ваше величество… - обреченно вздохнул герцог. - Никто не требует, чтобы вы проводили с ее высочеством все свое время. Однако встретить ее вы обязаны! Согласно протоколу.

- Как же вы все мне надоели! - кесарь отшвырнул полупустой стакан, который держал в руках. - Ладно, так и быть. Только учтите, я не собираюсь несколько часов мариноваться на скучном приеме! После встречи извольте оставить меня в покое!

- Как прикажете, - с явно заметным облегчением поклонился вельможа.

В комнате словно ниоткуда возникла куча слуг, принявшихся переодевать кесаря в парадные одежды. Он брезгливо морщился, но надменно молчал, позволяя делать с собой все, что им хочется. Некоторое время посмотрев на все это, Санти отключился и задумался. И это правитель? Выходит все, что интересует Шеддари II, - это игры, бокс, мода и танцы? Понятно, почему мать не подпускает его к управлению государством. Такой науправляет. Да уж, наследственная монархия - совсем не то, что нужно. Уродится вот такой принц - и что? А ничего хорошего. Может он и неплохой человек, но монарх никакой. Ему просто неинтересно, а чувство ответственности воспитатели развить не сумели. Вот и занят только самим собой и своими развлечениями. Страну профукает и не заметит.

Однако кое-что в услышанном скомороха заинтересовало. Видимо, кесариня прекрасно знает, что представляет из себя ее сын, вот и нашла ему жену, способную потянуть неподъемное дело. Надо будет выяснить каков был отец Шеддари - возможно здесь реально управляют именно женщины? Если прежний кесарь был таким же, то все становится ясно. Если же нет, придется думать.

- А вот и мясо! - сообщил вернувшийся с кухни Заккери, несущий огромную парящую сковороду.

Пахло так вкусно, что Санти чуть не захлебнулся слюной. Они с капитаном выпили еще по стопке и принялись за еду - не заморачивались, ели прямо со сковороды. Торлайдец поджарил мясо с какими-то незнакомыми скомороху овощами и специями. Получилось просто восхитительно. Однако пить он больше не хотел, поэтому когда Заккери собрался снова налить, прикрыл свою стопку ладонью, объяснив это тем, что плохо воспринимает спиртное. Капитан не стал настаивать и выпил сам.

- Слушай, а что ты можешь сказать по поводу отца кесаря? - Санти не выдержал и задал интересующий его вопрос.

- А бог его знает! - пожал плечами капитан. - Он почти нигде не показывался. Мы знали только, что кесарь есть. Давали ему присягу, как-никак. В тридцать два года он помер, через год после рождения сына. С детства, похоже, чем-то болел. Кесариню объявили регентом, но поначалу управляла ее свекровь, хотя недолго - года через три отошла от дел и ушла в монастырь. А зачем тебе это?

- Да пытаюсь понять, кто у вас реально держит власть, - усмехнулся скоморох. - У нас, понимаешь ли, император на самом деле управляет страной и все зависит от него. Поэтому должен быть способен на это. Вот он и подбирает себе преемника по деловым качествам. Не из своих детей. Это работает, почти ни разу у нас императором не становился слабый и на что не годный человек. Ошибки все совершают, конечно, но в основном у нас порядок. Вот до и меня и не доходит, почему у вас к власти может прийти… э-э-э…

- Можешь не уточнять, - хмыкнул Заккери. - Люди разные. Пусть один кесарь слаб, зато следующий может оказаться сильным. Дед нынешнего, например - великий человек был.

- А может и не оказаться, - резонно заметил Санти. - К сожалению, на детях великих Единый чаще всего отдыхает.

- Но наша страна живет, - с иронией посмотрел на него капитан. - Да, дома мне не все нравится, но это моя родина. И я что угодно сделаю, лишь бы она жила и дальше.

- Как и я для империи.

- Это я понял. Ладно, допиваем, доедаем - и спать. Завтра с утра море беготни предстоит. Все в дорогу надо купить. Будешь?

- Извини, нет, - покачал головой скоморох.

Хороший человек Зак, но пьет слишком много - остаток виски употребил в одиночку и очень быстро. Затем завалился спать. Сам Санти спиртное старался пить как можно реже, особенно в последнее время. Ни к чему хорошему оно не приводит. Видал пьяниц дома.