Олаф Локнит - Волки Севера

— Это не преступление,— заметил варвар.

— В его-то возрасте?

— Возраст? — Конан скептически хмыкнул.— Аудагос Канах, мой дедушка по отцу, произвел последнего ребенка от молодой наложницы аж в семьдесят четыре года. Очень у многих народов мужчины сохраняют свое естество до самых преклонных лет. А Эльдаран, насколько я его помню, всегда был мужчиной крепким. Видел я эту девочку во дворце, ничего, привлекательная. Кажется, ее Ани зовут? Что еще интересного скажешь?

— Оборотни,— понизив голос, сказал капитан.— В городе их стало гораздо больше. И все какие-то… дерганые. Появилась невиданная ранее магия — звериная. Ходят неясные слухи, будто в капище Фреки, одного из забытых зверобогов, которым не поклоняются уже долгие столетия, что ни ночь — бдения новоявленных почитателей. Что-то происходит, а я не могу понять, что именно! И это пророчество еще…

— Так,— Конан решительно хлопнул ладонью по табурету, на котором стояли кружки.— Ты меня окончательно запутал. Пророчества, зверобоги, магия!.. Обратился бы лучше не ко мне, а к Тотланту, он умный. У самого Тот-Амона учился когда-то. Тебе о чем-нибудь говорит это имя?

— Я использовал все связи в тайной службе Вегеля, чтобы отыскать тебя или волшебника,— сказал Альбиорикс, а Конан мимолетно подумал, что интуиция его не обманула. Значит, месьор советник действительно заведует всеми закулисными делишками, которые проворачиваются в Бритунии.— Волшебник, как мне донесли, исчез. А тебя ухитрились выследить.

— Что значит — «исчез»? — ахнул Конан.— Куда?

— Примерно туда же, куда и твои приятели-оборотни,— ошарашил новым неприятным известием Альбиорикс — Веллан, сын Арта, и Эртель, сын Теодобада. Только минувшим вечером они находились во дворце, а потом… Будто в воду канули. Мои шпионы в городе донесли, что сначала вы остановились в доме месьора Джарефа на улице Фонарщиков. Сейчас дом пуст, стража облазила его от подвалов до чердака. Слуг тоже нет.

— А куда все делись? — задал глупый вопрос Конан, адресуя его себе, а не Альбиориксу.— Бред какой-то. Два вывода: либо на меня и моих друзей кто-то охотится, пленяя или убивая, либо… Тотлант и оборотни затеяли свою игру.

— Не свою! — жарко возразил капитан.— Отнюдь не свою! Можно задать вопрос? Что случилось здесь, в трактире? Почему кругом мертвецы?

— Я пришел сюда на встречу с одним старым другом,— честно ответил Конан.— Сидел, никого не трогал, пил вино. Вместе с Гуннаром. Потом явились люди из охраны советника Вегеля, их Гуннар опознал. Сели ужинать. А дальше…

Конан чувствовал: Альбиориксу можно доверять. Хотя бы потому, что капитан сам ужасно боится чего-то неизвестного и сейчас ненавязчиво просит помощи у человека, более-менее сведущего в деле с оборотнями.

Варвар быстро рассказал о явлении демона, драке прихлебателей Вегеля с кезанкийскими горцами, а в завершение указал капитану на труп чудовища.

— Хочешь — верь, хочешь — не верь,— развел руками Конан.— Я ничего не скрыл.

— М-да,— Альбиорикс почесал бороду, а его взгляд стал еще более огорченным.— Говоришь, демон напал на тебя?

— Да, на меня,— уверенно сказал варвар.— Эту тварюгу никто другой не интересовал. Я едва справился. Во имя всех демонов Нижней Сферы и их хвостатой мамаши, ты объяснишь, в чем дело? Куда подевались мои друзья? Что, вообще, происходит в этой выгребной яме, которую вы называете столицей Бритунии?

— Не знаю, что происходит! — взорвался Альбиорикс, схватил глиняную кружку и злобно запустил ею в стену. Брызнули мелкие осколки.— Мне страшно и мне не стыдно в этом признаться! Помнишь, я говорил о пророчестве? Оно впервые было оглашено лет триста назад, когда появился первый Бешеный Вожак. Текст приписывают как раз ему. Знаешь, как звучит?

— Слушаю,— насторожился варвар. Постепенно разрозненные частицы мозаики начали складываться в голове Конана в неясную, но зловещую картину.— Говори. Только, пожалуйста, подробнее. В пророчествах важно каждое слово. Если забудешь хоть одну букву, мы его неверно истолкуем. Загадок тогда лишь прибавиться.

— Да не беспокойся,— поморщился Альбиорикс.— Недаром моя бабка была ведьмой.

Капитан нахмурился, пожевал губами, вспоминая, и, наконец, тяжеловесно проговорил:

— «В год третьего восстания Карающей Длани, в ночь, когда девять звезд замкнут круг, Племя и Стая воспрянут, исполнив предназначенное. Пусть Бегущий Впереди соберет вместе Книгу, Меч и Странника, что откроют Врата Серой Дороги. И тогда Они вернутся, восстановят справедливость и избавят мир от мерзости. Но все в тварном мире имеет противовес. Когда враги тоже возьмут Книгу, Меч и Странника, Серая Дорога запечатается навсегда. Помни о девяти звездах и девяти рубинах».

— Туманно,— заключил Конан.— Слышал я предсказания более ясные. Хотя… Если, как ты уверяешь, пророчество дано первым Бешеным Вожаком, некоторые фразы можно расшифровать без труда. Год третьего восстания Карающей Длани? Конечно, имеется в виду нынешний год. Бешеные восставали трижды, один раз за столетие. «Бегущий Впереди»? Это, ясное дело, Вожак оборотней. Девять звезд, которые замкнут круг? Это вопрос не ко мне. Я ничего не понимаю в астрологии.

— Зато я понимаю,— буркнул Альбиорикс.— Мудрые звездочеты называют упомянутое явление «парадом планет». Когда самые яркие небесные сферы выстраиваются в одну цепь, аркой от горизонта до горизонта. Наш мир — последняя звезда, девятая, замыкающая круг. «Парад» должен произойти следующей ночью.

— Два вопроса,— Конан поднял палец.— Что такое «Врата Серой Дороги» и какую роль здесь играют книга, меч и странник? Остальное понятно — Бешеные будут пытаться выпустить в наш мир какое-то древнее зло. Для них, может быть, оно вовсе злом не является, но вот для людей…

— Волчья шкура — серая,— слегка отрешенно сказал капитан.— Серая дорога — дорога волков. Волк — олицетворение зверобога Фреки. А Врата — наверняка портал, через который Фреки может вернуться в наш мир и истребить «мерзость». То есть, людей. По легенде оборотней, Племя Карающей Длани призвано смести с земного чела человеческую мерзость.

— Ага! — воскликнул Конан, сообразив.— Я слышал, мои приятели цитировали эти слова из Книги Бытия. Отлично, одна из книг нашлась! Только где она? Понятно, что у Бешеного Вожака. Что с мечом? Вернее, с двумя мечами?

— Ничего,— тяжело вздохнул Альбиорикс.— Если книга магическая, значит, и меч должен быть магическим. Логично? Только этих магических мечей по миру гуляет не меньше, чем похожих жутковатых пророчеств. Могу провести однуединственную параллель…

— Единственную — что? — не понял Конан.

— Единственное сравнение,— фыркнул капитан.— Слышал о мечах Скелоса?