Олег Авраменко - Сын Сумерек и Света

– Равно как и лояльны к Порядку, – сказала Юнона. – Мы не поддерживали и никогда не поддержим ни одну из стихий в её экспансионистских устремлениях. Сумеречные привержены принципу Мирового Равновесия. Для нас всё едино – что Порядок, что Хаос, – мы в равной степени не приемлем претензий ни того, ни другого на господство в Экваторе.

Враг покачал головой:

– В своей неслыханной дерзости вы, жалкие людишки, восстаёте против непреложных законов бытия. Можно понять тех, кто цепляется за прошлое, почитая Порядок; достойны уважения гонимые ныне провидцы грядущего, восхваляющие Хаос – своего будущего властелина и повелителя; но безумны и смешны сторонники некоего мифического Равновесия, возомнившие себя земными богами.

– Эти жалкие и смешные людишки, – язвительно вставил я, – не так давно крепко накрутили тебе хвост, Князь Тьмы. Видимо, по этой причине ты не прицепил его сегодня.

Враг поглядел на меня с таким видом, будто только сейчас заметил моё присутствие.

– Это событие, которое кажется тебе столь важным, принц Света, предпочитающий Сумерки, на самом деле лишь незначительный эпизод в противостоянии сил Порядка и Хаоса. Тебе, вероятно, известно такое выражение, как пиррова победа...

– Довольно! – сказала Юнона, раздражённо топнув ногой. – Хватит воду в ступе толочь! Мы пришли не затем, чтобы выслушивать твои сентенции, лукавый. Ты просил меня о встрече – так изволь же сообщить о предмете нашей беседы.

– Не горячись, королева, – произнёс Враг примирительным тоном. – Может быть, вам лучше присесть? – Рядом с нами появилось два мягких кресла. – Не желаете перекусить? – Между креслами возник невысокий круглый стол, обильно уставленный блюдами со всяческой снедью. – Прошу вас, дорогие гости!

– Нет! – отрезала моя мать. – У нас мало времени. Каждая минута в твоих владениях равна без малого суткам Основного потока, и мы не намерены задерживаться здесь дольше, чем это необходимо.

– Ну что ж, на нет и суда нет, – пожал плечами Враг; стол и кресла бесшумно провалились сквозь пол. – Позволь осведомиться, королева, – тотчас перешёл он к делу, – какие у колдовского сообщества планы касательно Срединных миров?

Юнона вопросительно посмотрела на Врага:

– О чём ты толкуешь, Князь Тьмы? Что ты называешь Срединными мирами?

– Миры, что лежат по ту сторону бесконечности вдоль Экватора. Миры у истоков Формирующих.

Одним из недостатков моей мамы, наряду с неуёмной словоохотливостью, было неумение скрывать свои чувства. Вот и сейчас на её лице было написано откровенное удивление.

– Ты говоришь странные вещи, Князь Тьмы. Ведь общеизвестно, что потоки Сил Формирующих Мироздание не имеют ни начала, ни конца. Они индуцированы полем градиента энтропии между Порядком и Хаосом и опоясывают Вселенную параллельно Экватору, пересекая бесконечное множество миров, а значит...

– Это ещё ничего не значит, – возразил Враг. – Сумма бесконечного числа слагаемых не всегда равна бесконечности; так и бесконечная череда миров не обязательно беспредельна. При соответствующей комбинации факторов она стремится к конечному пределу.

– То есть, – отозвался я, – ты утверждаешь, что существуют последовательности миров, которые имеют своё продолжение по ту сторону бесконечности?

– Да. Такие последовательности идут вдоль Формирующих по направлению к их истокам, к Источнику.

– А что такое Источник?

– Сосредоточие сил, образующих структуру Вселенной, – последовал немедленный ответ. – Третий полюс существования, балансирующий между Порядком и Хаосом. Если на минуту обратиться к грубой и неудачной, но очень распространённой аналогии, сравнивающей Вселенную со сферой бесконечно большого диаметра, то известная вам её часть расположена на поверхности – Экваториальный Пояс, Субтропики, Умеренные и Полярные Зоны, а также Полюса, которые суть Порядок и Хаос. Внутри же сферы-Вселенной, в самом её центре находится Источник, откуда берут начало все Формирующие.

– А Срединные миры?

– Они сосредоточены в области доминирующего влияния Источника, куда доступ существам из Порядка и Хаоса закрыт.

– А нам, людям?

– Путь к Источнику труден и полон опасностей, – многозначительно произнёс Враг, и лицо его приняло непроницаемое выражение. – Я вижу, что у вас отсутствует даже малейшее представление о предмете разговора. Увы, но в таком случае наша дальнейшая беседа теряет всякий смысл. Королева, принц, сожалею, что напрасно потревожил вас.

С этими словами он воздел руки к потолку и, охваченный пламенем, вырвавшимся из пола, завертелся, как юла, превращаясь в огненный вихрь.

Чисто рефлекторным движением я выхватил из ножен Эскалибур и весь собрался, готовый к отражению возможной атаки. Как и любой другой колдун, прошедший в детстве обряд Причастия к силам, я никогда не терял контакта с Формирующими, постоянно поддерживая с ними пассивную связь, чтобы при необходимости мгновенно перевести её в активное состояние. Отсюда, из Чертогов Смерти, я смог дотянуться лишь до двадцати трёх Формирующих против обычных 60 – 70. Но и этого оказалось достаточно, чтобы меня переполнила сила, а серебряный клинок моей шпаги засиял, превращаясь из просто колющего и рубящего оружия в грозный магический инструмент. Краем глаза я заметил, что Юнона слегка развела руки в первом жесте мощного защитного заклятия.

Однако прибегать к чарам нам не пришлось. Огненный вихрь описал несколько кругов, удаляясь от нас по спирали, затем рассыпался водопадом красных и жёлтых искр, которые гасли, едва лишь коснувшись пола. С облегчённым вздохом я немного ослабил контакт с Формирующими и вложил шпагу в ножны.

Моя мать всё ещё стояла неподвижно с разведёнными в стороны руками и задумчиво глядела в пространство перед собой. Наконец она опустила руки, повернулась ко мне и произнесла:

– По-моему, он сказал нам всё, что хотел сказать.

Я согласно кивнул:

– Я тоже так думаю. Нам пора возвращаться... И с твоего позволения, матушка, теперь править буду я.

– Хорошо.

Я взял её за руку, и мы отправились в обратный путь.

– Добрая весть с севера, – сказал Морган, открыв глаза.

Кевин отбросил сухой стебелёк, который задумчиво жевал, и повернулся к лежавшему на траве Моргану.

– Ты только что связывался с Колином?

– Да. Точнее, он связывался со мной.

– И какие новости?

– Война закончилась, мы победили. Сегодня на рассвете готийцы попытались перейти в контрнаступление, но их атака захлебнулась, авангард был сметён начисто, король Аларик погиб в сражении, а остатки войска попали в окружение. Внук Аларика, Хендрик, новый король Готланда, полностью отмежевался от действий своего деда и заявил о безоговорочной капитуляции. Вечером должна состояться встреча Колина с Хендриком, во время которой будет подписан мирный договор.