Иар Эльтеррус - Белое Безмолвие смерти

Его крик, как ни странно, подействовал. Меч вздрогнул, словно от боли, пластины лезвия заметно потемнели. Казалось, звуковая волна с силой ударила по клинку, что вызвало болезненные судороги тех частей, которые ещё оставались в теле Владимира.

«Кретин, – простонал Хребет, медленно втягиваясь обратно в «ножны», – Творец, какой же ты кретин… И с такой силищей… Ты хоть понимаешь, что он тебе предложил?»

– Об этом я и говорил, – как ни в чём не бывало заметил Лемарг, высовывая из потолка морду очередной марионетки. – Не можешь отвечать за всех. Даже за себя не можешь. Нужны гарантии. Сам ведь так думаешь. Потому и убил себя. Я прав?

– Прав… Только не надо сейчас ссориться, ладно? Мне и так весь Носфер отомстить мечтает, только тебя во врагах не хватало… С этой костяшкой я ещё потом поговорю… по-своему, по-Судейски… Для тебя эти две… управляемых сущности – тяжёлая потеря? Ты говорил, что у них разум животных, но я так и не понял, как они для тебя – как домашние животные, или как части тела? В любом случае, извини.

– Не животное… Не часть тела… Не знаю, с чем сравнить. Но я не держу зла. Подозревал, что так будет. Это нормальный риск. Гнева Меча не боюсь. Боюсь твоего. Ты главный.

– Хм… спасибо за доверие. Слушай, мне надо обдумать твоё предложение. И обсудить… кое-с кем… – последние слова он почти прошипел. – Гелле я ничего не скажу, понимаю теперь, почему ты хотел беседовать наедине. Можем встретиться позже?

Короткая, уже знакомая пауза. То ли размышляет, то ли впечатления переваривает.

– Можем. Суток тебе хватит?

– Вполне!

– Значит, так и будет. Пошли. Выведу тебя к машине. Только следи за Мечом.

Пульсирующее устье живого коридора приоткрылось, пропуская хозяина и гостя.

– Не беспокойся… глаз не спущу с него, с подлеца… в переносном смысле. Кстати, о слежке. Откуда ты столько обо мне знаешь? То есть понятно, что следил, но как ты умудрялся видеть всё, что со мной было, чтобы ни я, ни Меч этого не заметили?

– Это не сложно. Имеешь все детали. Можешь сложить. В своём мире кем был?

– Оперуполномоченным… Это из русского языка слово, не могу найти подходящего перевода на носферский. Если попросту, то ловля преступников.

– Охотник за головами? Я так и думал. Почётно.

Не будь Хранитель уже мёртвым, сейчас бы он точно подавился.

– Гхм! Ну… можно и так сказать. В каком-то смысле. Но есть много отличий, всё-таки.

– Охотник должен уметь складывать. Думай сам. Имеешь достаточно подсказок.

– Однако! Так меня даже Меч ещё не оскорблял… Ты не находишь, что это рискованно – подвергать сомнению профессиональную компетентность Белого Судии?

– Не нахожу. Я тоже охотник. Умею наблюдать. Делать выводы. Знаю, за что ты караешь.

Землянин только головой покачал. Этот Лемарг с каждой минутой нравился ему всё больше. Хоть он и признался открыто, что заботится только о себе… а может, именно благодаря этой откровенности. Если отбросить иномировые отличия, пришелец вполне себе тянул на звание «своего парня» – хитроватого, себе на уме, но вполне способного выручить в трудной ситуации. И это как раз вызывало наибольшие подозрения – получервь уже показал, что психолог он неплохой, так что втереться в доверие явно умеет. Логичный вопрос – что же скрывается под обаятельной маской?

«Уф, пришёл-таки в себя, – с облегчением вздохнул Хребет. – Какие-то зачатки осторожности ещё остались. Я уж думал, этот тип окончательно тебе мозги заморочил…»

«Я-то, может, и пришёл в себя, зато ты вышел. Кто-то мне клялся не убивать без разрешения, не напомнишь, кто это был? У нас будет очень серьёзный разговор, родной…»

– Опоздали, – выдохнул предводитель, осаживая своего гравеса. – Эта тварь носится под землёй быстрее, чем мы в воздухе. А в убежище не проникнуть… Драк его побери…

Амулет связи, висевший у него на шее, мрачно оскалил металлическую пасть.

– Да мы бы не против… взять… Что собираешься делать, эльф? Осадишь убежище?

– Это подождёт. Сначала надо отманить от него Воскресителей. Они уже стягивают силы.

– Логично. Как ты хочешь это сделать? Создать в астрале фальшивого Судию?

– Нет, слишком много энергии на такой обман уйдёт. Нужно напомнить всем, что Судия может перемещаться тихо и незаметно. Сможете вырезать какое-нибудь мелкое племя в Твердыне? Так, чтобы выжившие бежали, в ужасе вопя о Последнем Суде?

– А ты коварен, остроухий. Да, мы можем это организовать. Но как довести беженцев до Среднего Кольца, чтобы они там распространили нужный слух?

– Я слышал, Воскресители послали кого-то в Твердыню. Хотели разбудить какого-то старого вампира. Вы их ещё не съели?

– Питаться мертвечиной? – фыркнула Мать Клана. – Мои дети ещё не настолько голодны. Часть сожгли, часть некромантам сдали, на опыты… Думаю, несколько штук ещё уцелело.

– Отлично. Ваши некроманты сумеют наложить ложную память вампиру?

– Погоди секунду, я узнаю… – амулет погас, потом снова засветился. – Нет, наши так не могут.

– Тогда я пришлю своих мастеров. Пусть пленники «сбегут» с воспоминаниями о Судие. И какого-нибудь «чудом выжившего» орка с собой прихватят. За пару дней можно это устроить.

– Думаешь, Судия останется в убежище два дня или больше?

– Это уже наша работа. Есть способы помешать выйти и проницателю.

– Ты никогда не думал, что слишком самоуверен, эльф? Я, конечно, буду только рада, если он тебя сожрёт, но слишком уж быстро и без пользы…

– Не переживай, ящерица, лучше проследи за своей частью работы. Отбой, – дроу коснулся амулета, отключая его. Остальные, не дожидаясь приказов командира, уже рассыпались в лесу, скрываясь в тенях. Сапёры прокладывали в земле нити заклятий-ловушек, часовые выискивали лучшие места для стрельбы и заклинали стрелы против нежити, маги проверяли амулеты и настраивали ауру местности… Строго говоря, им это всё вряд ли понадобится – дроу не собирались сражаться с Воскресителями на их территории. Но убрать все следы их присутствия – работа на две минуты, а подготовленные огневые точки никогда не помешают, в том числе и при отступлении. Паучью гильдию выгодно отличала от сородичей любовь к тщательной проработке планов и подготовке материальной части операций. Свой талант к импровизации они предпочитали оставлять про запас, хорошо зная, что ни один план не выдерживает реального боевого столкновения.

Известное правило подтвердилось и на этот раз. Вопреки их ожиданиям, первыми к холму явились вовсе не солдаты Братства.

Монада росла и расширялась.

Первые разумы вливались в неё медленно, неуклюже, порой даже болезненно. Они почти забыли, как это делается, они боялись открыть оболочку своего «я», боялись, что не смогут вернуться к индивидуальному существованию, после того, как в очередной раз побывают чем-то большим. Но по мере того, как комплекс становился сложнее, его зов звучал всё громче, прекрасное сияние заполняло Сеть, и страха уже не было – была жажда кинуться туда, влиться, вспомнить, что это такое – полное бытие, хоровое пение двух сотен разумов, раскрывающих для себя Вселенную во всей её полноте…