Андрей Астахов - Сын льва

Наемники, охранявшие рабов, тоже ничего не успели понять. Воина по имени Вайтан уложил на месте дротик, метко брошенный одним из людей Телониса. Второму наемнику выпрыгнувшая из кустарника Каста одним взмахом меча рассекла горло.

– Телонис, зверь! – крикнула девушка.

Инкарн напал на молодого сабея. Телонис не растерялся, достал тварь острием копья, но гиеноморф будто не чувствовал боли. Отбив копье лапой, инкарн прыгнул на моряка. Телонис, ловкий как кошка, успел увернуться, забежал слева, разворачивая зверя на себя. Инкарн хрипло залаял, пошел на сабея, выставив когтистые лапы. Телонис успел подставить копье, и мерзкое существо напоролось на наконечник всей тяжестью, глубоко вогнав его в себя. В воздухе распространилось невыносимое зловоние. Подоспевшая Каста обеими руками вогнала Фламейон до половины под лопатку нежити. Тварь захрипела, заперхала, извергая из пасти потоки крови. Телонис еще несколько раз ударил копьем, целясь в сердце. Спустя несколько мгновений инкарн лежал в пыли огромной неопрятной тушей, по которой еще пробегали последние судороги.

Вислав и люди Телониса принялись освобождать рабов. Каста вытерла меч об одежду убитого мага, подошла к наемнику, раненному дротиком. Вайтан еще хрипел, скреб ногтями землю и силился встать. Каста молча подняла лежавшее рядом с раненым копье и пригвоздила наемника к земле.

– Утоляешь жажду крови? – спросил Вислав.

– Следую первому правилу воина, – сказала Каста. – Оно гласит: «Никогда не оставляй раненого врага у себя за спиной. Он может на последнем вздохе бросить тебе в спину копье». Тебя учили воевать по-другому, о Вис Благородный?

– Просто у нас было другое первое правило.

– И какое же?

– Сражаться за правое дело.

– Госпожа! – Одна из освобожденных рабынь подползла к Касте на коленях, обхватила ее ноги. – Госпожа!

– Встань. – Каста наклонилась, подхватила женщину, подняла на ноги. – Не люблю, когда стоят на коленях.

– Госпожа! – Женщина смотрела на Касту с благоговейным ужасом. – Боги, я узнала тебя! Ты так похожа на свою мать!

– О чем это ты? – нахмурилась Каста.

– Я узнала бы кровь великого рода Гархуса в любом обличье. Но ты, госпожа, ты точный образ своей матери, благородной красавицы Хриссии.

– Мою мать звали Халлана. Ты ошиблась, матушка.

– Нет! – Женщина перестала улыбаться. – Не может быть. Я слишком хорошо помню твою мать. Я прослужила в доме твоего деда, славного Артависа, восемнадцать лет, и Хриссия выросла на моих глазах. Потом она вышла замуж и стала жить в доме мужа в Алории. Ты ее дочь, ведь правда? У тебя ее лицо, ее взгляд, ее улыбка, ее черты.

– Лунный свет обманывает тебя. Я не дорийка. Я селтонка.

– Селтонка? – Женщина покачала головой, попятилась от Касты. – Не дорийка? Почему же ты так чисто говоришь на нашем языке?

– Ступай. – Каста мягко улыбнулась женщине.

Вислав тем временем обыскал тело Хармаса. В поясной сумке он нашел узкий бронзовый ланцет и яблоко – и больше ничего.

– Амулетов на нем нет, – сказал рэшиец. – Твоя правда, это не Каффарай. Просто один из его холуев.

– Телонис, пусть твои люди проводят пленников к нашему кораблю, – распорядилась Каста.

– А я?

– А ты пойдешь с нами. Покажешь дорогу.

– Конечно, госпожа! – обрадовался сабей. – Как прикажешь.

Существо испуганным взглядом следило за ним из глубины пещеры. Каффарай сделал несколько шагов – существо с глухим рычанием попятилось в темноту, не сводя с мага горящих глаз. Нормальная реакция, подумал Каффарай. С тех пор как он сумел соединить человеческую душу с плотью животного, создав инкарнов, подобная реакция повторялась не раз и не два раза. И это состояние инкарна легко объяснить. Душа еще не привыкла к полученному телу, новое обличье ее пугает. Душа ищет привычную для себя тень, чтобы скрыться в ней.

– Подойди, – велел маг, протянув к инкарну руку.

Создание, прижимаясь всем своим уродливым телом к влажной земле, подползло к Каффараю. Шершавым сизым языком лизнуло руку волшебника. Каффарай брезгливо стер с руки тягучую слюну существа. Это был один из последних его инкарнов, созданный два дня назад из гепарда. Он пока еще мало чем отличался от зверя, разве только на боках и спине на пятнистой шкуре появились проплешины – начала сползать шерсть.

– Страх, – услышал Каффарай внутренний голос инкарна. – Снаружи свет. Свет плохо. Здесь темно. Темнота хорошо.

– Ты не должен бояться света, – ответил волшебник. – Я когда-то тоже боялся света. Но теперь все позади. Ты привыкнешь.

Инкарн снова попытался лизнуть руку хозяина, но Каффарай ударил существо ладонью по морде. Инкарн заворчал, глаза его на миг полыхнули зеленым пламенем, но тут же этот секундный блеск свирепости померк.

– Покорность, – сказал Каффарай. – Ты должен повиноваться мне.

Инкарн прижался к холодному влажному полу пещеры. По его телу пробежала заметная дрожь. Каффарай несильно пнул создание носком сапога в бок. Инкарн молчал.

– Хорошо, – похвалил маг. – Теперь ступай к входу в грот. Встречай слугу Хармаса.

Инкарн на четвереньках, неуклюжими прыжками помчался к выходу из пещеры. Каффарай смотрел ему вслед. Увы, но эти существа не наследуют грацию животных. Силу – да, но вот ловкость… Пока Каффарай не испытывал полного удовлетворения, глядя на созданный им зверинец. Тридцать восемь существ, и все с изъянами. Есть над чем поработать в будущем.

По витой каменной лестнице маг поднялся из Нижней пещеры в храмовые подземелья. Когда-то последователи культа Ангуша называли это место Чревом Дракона. Каффарай придумал для своего убежища другое название – Ваштара-Ахви, Колыбель Тени. Так в древности называли особые места Силы. Назвать это место точнее невозможно. Здесь рождается грядущее царство, в котором он, Каффарай, будет повелителем. Магам Чаши угодно носиться с идиотскими пророчествами, искать какие-то Дары Бездны – пусть ищут. Ему плевать на них. Он уже добился того, к чему стремятся эти напыщенные глупцы.

Храор до сих пор ему не верит. Никто в Башне Магов ему не верит. А между тем он, Каффарай, соединил Тень и Плоть. Нашел волшебную формулу истинного бессмертия. Преодолел пропасть между Жизнью и Нежизнью.

Коридор вывел Каффарая в огромный подземный зал, в центре которого возвышалась усеченная пирамида в пятнадцать локтей высотой. С четырех сторон пирамиды чернели пробитые в камне лазы: когда-то привезенные Каффараем на Тиху рабы день и ночь долбили прочную облицовку из полированного порфира, а потом ломали известняковые блоки, чтобы добраться до скрытой в глубине пирамиды секретной крипты. Именно там Каффарай нашел то, что искал многие годы – Амулет Вызова, один из самых могущественных магических предметов времени Нин.