Андрей Астахов - Главное задание

– А ты умница, так? Не взяла у меня Эль-Шабу. Испугалась, что камень не позволит тебе и дальше вешать мне на уши лапшу?

– Это моя работа, милый. Ничего личного.

– Вы убили прежнего графа?

– Он-то не сопротивлялся. А вот его придворные дрались отчаянно. Да вы и сами можете видеть. – Мастер показал на разбросанные по залу тела. – Надо бы прибраться, а то антураж у вашей свадьбы получится слишком… готический.

– Короче, меня обманывали все, кому не лень. Нехорошо, некрасиво.

– У разведки, дорогой граф, свои методы работы, – сказал Мастер. – Но мы люди благодарные. Императорским эдиктом вам дарован титул графа Коловашии и статус Тайного Хранителя Четвертой Реликвии. А еще вы отныне пользуетесь нашим покровительством. Видите, сколько вы приобретаете.

– Последний вопрос. Что будет, если я все-таки откажусь становиться графом Радулеску за номером восемнадцать?

– Я ответил на этот вопрос. Это невозможно. Вы уже стали графом Радулеску. Таковы правила Главного Квеста. Законы игры.

– Правила существуют для того, чтобы их нарушать, – ответил я и выпил зелье Бенициуса.

Странное ощущение.

Меня будто взорвало изнутри. Я превратился в миллиарды частиц, и каждая из них была наделена сознанием. А потом все эти частицы устремились с бешеной скоростью сквозь пространство, для того чтобы через несколько мговений снова соединиться.

Вокруг меня была ночь. И я стоял перед огромным зданием, на фасаде которого красовалась табличка «ДЕТСКИЙ ОНКОЛОГИЧЕСКИЙ ЦЕНТР»

Стеклянные двери были закрыты, но я без труда прошел сквозь них. Прошел мимо регистратуры, где зевала молоденькая девушка в кипенно-белом халате. Она меня не видела, и это понятно. Я ведь призрак, часть совершенно другого мира. Лифт поднял меня на третий этаж. Здесь было безукоризненно чисто, тихо и безлюдно. Я задержался на секунду, чтобы сориентироваться, и решил, что иду в правильном направлении.

Нужное мне отделение находилось в правом крыле. Здесь тоже сидел дежурный врач, но на меня он не обратил никакого внимания. Он меня просто не видел. Даже не оторвался от сканворда, когда я прошел мимо него.

Так, вот и нужная мне палата. Дверь открыта. Здесь только одна кровать, окруженная сложной аппаратурой.

В полумраке светятся индикаторы, вспыхивают зеленые огоньки. На столике у кровати виноград в чашке, бутылка сока, Детская Библия, брелок-тамагочи в форме сердечка. И плейер «Сони».

Я подхожу к кровати и вижу, что мальчик не спит. Лежит с открытыми глазами. На исхудавшем бескровном лице эти глаза кажутся огромными. И он видит меня. Во взгляде мальчика больше нет смертельной тоски. В них появляется радость, свет, интерес.

– Ты? – шепчет мальчик.

– Привет, – говорю я и подхожу ближе. – Извини, что я тебя беспокою. Просто шел мимо и решил зайти.

– Ух ты! – Мальчик улыбается мне. – Наверное, ты мне снишься, да?

– Вообще-то нет. Но если тебе так хочется…

– Знаешь, я ведь тебя таким и представлял, – говорит мальчик. – В такой куртке и с такими мечами. Здорово!

– Представлял меня? Очень интересно.

– Мне хотелось придумать настоящего рыцаря для своей сказки. Самого взаправдашнего. Слушай, а мечи у тебя настоящие?

– Конечно. Так ты что, сказку придумываешь?

– Ага. Здесь очень скучно. Каждый день одно и то же. Ходить я не могу, приходится лежать.

– Разве к тебе не приходят?

– Приходят, конечно. Мама, папа, сестренка. Нет, здесь так-то нормально. Можно поболтать с ребятами, телек посмотреть. Но это днем. А ночью мне скучно и страшно. Лежишь один, и всякие глупости в голову лезут. Вот я и сочиняю. Когда я поправлюсь, то напишу книгу и стану богатым, как Джоан Роулинг.

– О чем твоя сказка?

– О тебе. О Рыцаре Полуночного Грома. И эльфийской девочке-кукле.

– Интересно. Расскажешь?

– А ты на самом деле хочешь послушать? – радуется мальчик.

– Если тебе нетрудно. Тебе, наверное, нельзя много разговаривать.

– Все нормально. – Мальчик смотрит в потолок, собирается с мыслями. Я придвигаю стул, сажусь рядом с постелью.

– В общем, жил-был один царь, – начинает мальчик, глядя на меня глазами мученика. – Он был добрый и мудрый, но очень одинокий. У него не было друзей. И однажды он встретил прекрасную эльфийскую царевну и полюбил ее. Царевна тоже полюбила царя, и они поженились. Царь был так счастлив, что подарил своей любимой самое дорогое, что у него было – Говорящий бриллиант. А царевна родила царю дочку. Но злые силы убили царя, царицу замуровали вместе с ее братьями-воителями в глубоком склепе, а дочку заколдовал злой маг. Он превратил ее в фарфоровую куклу, и она не могла ни говорить, ни ходить, ни играть. Только в дни эльфийских праздников кукла могла стать снова девочкой. Об этом узнал странствующий рыцарь, которого называли Рыцарь Полуночного Грома. Он поклялся победить мага и освободить от чар девочку-куклу. Для этого ему нужно было собрать пять волшебных предметов. Но злые силы заколдовали Рыцаря, и он стал вампиром…

– А дальше?

– Дальше я еще не придумал, – вздыхает мальчик.

– Отличная сказка. И ты думаешь, что я и есть Рыцарь Полуночного Грома?

– Конечно, – с детской искренностью отвечает мальчик. – Я тебя сразу узнал.

– Интересное название. Откуда оно?

– Я сам придумал, – с гордостью говорит мальчик. – Ты книжки фэнтези любишь?

– Очень.

– Тогда ты должен знать, что у странствующих рыцарей непременно бывают звучные имена. Такие, чтобы все их могли запомнить. Хранитель Мечей, например. Или Рыцарь Огненного Креста.

– И мне надо освободить принцессу?

– В сказках добрые рыцари всегда спасают принцесс. Ты что, не знаешь этого?

– Знаю. Теперь знаю. Ты мне очень помог.

– Я обязательно досочиняю сказку, – говорит мальчик. – Завтра у меня операция. Доктор говорит, все будет хорошо. Я выздоровею и закончу сказку.

– Конечно, закончишь.

– Я уже много сочинил. Сегодня у меня была мама, и я попросил ее принести мне новую кассету, – говорит мальчик. – Старую я почти всю записал.

– Ты записываешь свою сказку на диктофон?

– Ага.

– Ты молодец. – Я легко, через одеяло, пожимаю тонкую руку мальчика. – Спасибо за чудесную сказку.

– Надо же, настоящий! – восхищается мальчик. – А как тебя зовут?

– Меня? – Я пожимаю плечами. – Так и зовут, Рыцарь Полуночного Грома. А тебя?

– Данила. Ты еще придешь ко мне?

– Конечно. После операции.

– Приходи, ладно? Я буду тебя очень-очень ждать.

– Обязательно приду. – Я встаю, иду к выходу. – Поправляйся, Данила. Я очень хочу услышать конец сказки.

Мальчик смотрит на меня сияющими глазами. Я выхожу из палаты, не оглядываясь, мне страшно оглянуться. Встретиться прощальным взглядом с этим ребенком. Дежурный врач клюет носом над почти разгаданным сканвордом и не видит меня. Конечно, он ведь не может меня увидеть. Только Данила смог меня видеть, потому что он больше не принадлежит этому миру. Я сажусь в лифт, спускаюсь вниз. Мне очень хочется вернуться обратно и еще раз взглянуть на этого ребенка, но я не могу.