Надежда Орлова - Невесты Тумана

— Мама-а! Ну обязательно именно это платье одевать?

— Юджиния! Если ты сейчас же не будешь готова, я пойду на конюшню и попрошу конюхов не давать тебе не только коней, но и старую корову!

— Ой, мам, я так люблю, когда ты злишься! Ты тогда такая красивая становишься!

— Брысь!

Юджи с хихиканьем вышмыгнула из комнаты, а Габриэла беспомощно посмотрела на леди Элессенту:

— Нет, она надо мной просто издевается!

Во дворце леди Элессенты с самого утра царила суматоха: дом Дал-Нэлиэнэ и правящий дом Эль-Далиан объединялись. Гости прибывали со вчерашнего дня, но Владыка Иллион с супругой должны были прибыть с минуты на минуту.

Юные леди собрались возле мраморного фонтанчика, разглядывая плавающих там рыбок. С лестницы спустилась Юджи в роскошном платье из жёлтого шёлка. Её длинные волосы были уложены в высокую причёску, что делало вовсе не низенькую Юджи ещё стройнее и выше. Эльфийки разом смолкли, оценивающе оглядывая Юджи. Та подняла голову, терпеливо ожидая, когда разглядывание закончится. Одна из эльфиек фыркнула:

— Хм, одели ворону в павлиньи перья!

— Нет, что вы, она нашла это платье на помойке!

— Странно, как сестра самого Владыки не брезгует держать у себя в доме этих человечьих баб?

— А она их держит в качестве домашних зверюшек!

— Надеюсь, она блох им вычесала?

Эльфийки даже не старались говорить тихо. Наоборот, их слова были адресованы именно ей, Юджи. Они прекрасно знали, как больно бьют по ней их слова. Юджи почувствовала, как вся кипит от желания макнуть пару этих расфуфыренных цыпочек в фонтан. Вместо этого она прошла мимо, не глядя на эльфиек и говоря на ходу:

— Да, нас любят, как любимую кошку. Но я бы не стала наступать кошке на хвост — может укусить!

Гордо продефилировав до угла дворца, Юджи кинулась в конюшню. Возле неё никого не было. Она вывела Радэла, села боком — иначе мешало платье, и направила коня через службы, стараясь держаться как можно дальше от парадного входа. Проскользнув незамеченной в ворота, она галопом вырвалась на луг.

Это была её стихия! Ветер растрепал её причёску, уничтожил плоды двухчасовых стараний личного парикмахера леди Элессенты, разметав волосы в очаровательном беспорядке. Мелькнула впереди её любимая тренировочная рощица. Оттуда шёл дымок — значит, там кто-то есть. Возле входа пасся конь с уздой, стало быть, это Люди. Юджи направила своего коня в заросли.

Возле костра прямоугольником были сложены брёвна. На одном из них сидел Дэн и задумчиво ворошил палочкой угли. Юджи подъезжала прямо к костру. Свет падал на неё сзади, от чего её жёлтое платье превратилось в сияющее бело-золотое. Огромный вороной конь, бережно неся всадницу, ступал по траве.

Увидев прекрасную всадницу, словно вышедшую из волшебной сказки, Дэн привстал, удивлённо распахнув глаза… но, увидев, что это всего-навсего Юджи, не выдержал и чертыхнулся.

— Юджи! Ты что тут делаешь, да ещё и в таком виде?!

Юджи соскользнула со спины Радэла. Прошла к костру и плюхнулась на бревно.

— У-у-у, тупые курицы!

— Кто? — спокойно спросил Дэн, приподнимая её за локоток, бросая на бревно свой плащ и усаживая её сверху.

— Да эти… — Юджи пылала от гнева. — Они считают меня всего лишь грязью на своих каблуках! А мама ещё хочет, чтоб я с ними подружилась! Ха! Да я скорее подружусь со змеями и тараканами!

Юджи сердито бросала слова, а Дэн смотрел на эту необычную девушку… Для него она была сплошной загадкой: воинственная, и в тоже время нежная; её острый язычок мог ранить словом, а сейчас она вдруг стала такой беззащитной перед придворными девицами, от которых (чего греха таить?) и сам Дэн был далеко не в восторге, особенно когда отец намекнул на возможность скорой женитьбы…

— Да-а… вот тебе обидно… А мне, между прочим, предстоит вот на одной из таких придворных стерв жениться!

— Ой!

— Вот и я об этом! — вздохнул Дэн.

— Ну, мне проще: я не представляю ни династического, ни земельного, ни денежного интереса для потенциальных женихов!

— Ошибаешься, это тоже вопрос спорный: даже я, сидя в своей провинции, знаю о том, кто твой дед и кто твой отец. Если твою маму официально признают дочерью Наследника, тогда поймёшь, почём фунт лиха. Окажешься в золотой клетке: туда не ходи, с тем не дружи, ту не люби…

— Ну, это пока вилами по воде…

— Уж поверь мне: так оно и будет. Интересы государства, видите-ли… — скорчил презрительную рожу Дэн. — А я, между прочим, — не только сын одного из влиятельных лиц Леверквинна, но и сын лучшего друга Его Величества Бертрана I. А это значит, что и жену мне подберут, не спросясь моего мнения! Поведут к алтарю, как бычка на случку…

У Юджи что-то грохнуло в груди и опустилось на самое дно.

— Ты что… женишься?

— Пока ещё нет… но не за горами.

Юджи и Дэн смотрели в костёр и молчали — каждый о своём.

Как сказал когда-то Тристан, "Человек может бесконечно смотреть на три вещи: на огонь, на воду, и на то, как работает другой человек ", на что Юджи, со свойственным ей цинизмом, ответила: "Поэтому пожар — идеальное зрелище! ". Юджи вспомнила братца. Эх, вот его бы сейчас к эльфам… да в их библиотеку… да к их менестрелям…

— Чего загрустила?

— Так… брата покойного вспомнила… Иногда кажется, что мы с ним родились как-то неправильно: он был тихий, задумчивый… оружие в руках держать не то, что не умел, а просто боялся. Больше любил книжки умные, да на лютне играть. В отличие от меня. У меня как раз всё наоборот!

Так они и сидели у костра, говоря обо всём на свете… и ни о чём. И понимали они друг друга с полуслова, и не было никого, кто мог бы неудачной грубой шуткой помешать их невинному уединению. И как ни противно было Юджи возвращаться домой, солнце неуклонно ползло к горизонту и Дэн намекнул на это обстоятельство:

— Юджи… Ты только не подумай, что я избавиться от тебя хочу. Просто тебе уже пора…

— Угу… а там снова эти стервы! Одно радует: скоро свадьба кончится и они разъедутся по домам. Как бы ещё эту ночь перемучиться?

— Не знаю… Ну ты уж постарайся!

— Постараюсь.

— Поехали, провожу тебя хоть до ворот…

Дэн стал седлать коня, Юджи гладила огромную голову Радэла. Конь ластился, как собака.

— Ра-адэл, харо-оший! Да-а, мо-орда, ай, морда… Боже правый, Дэн, как хорошо, что я не у нас дома! Ну, то есть, не там, откуда мы с мамой приехали! Если бы… Радэ-эл, перестань бодаться, дурачок! Так вот, если бы мы с тобой оказались одни, где-нибудь в лесу, да не приведи Господь, ночью… то пришлось бы нам пожениться, потому что ты бы меня ском-про-ме-тировал, во!

— Да? Хм-м… Иногда ваши законы кажутся мне не такими и плохими… — Дэн никак не мог застегнуть пряжку на подпруге. Юджи подошла, двинула кулаком бедной лошадке под рёбра. Хитрая коняка резко выдохнула, пряжка тут же встала на место. Юджи не стала ждать, пока Радэл согнёт колени — хотя, похоже, он и сам не собирался этого делать. Дэн засмеялся и тоже вспрыгнул на своего коня.