Мария Суворкина - Грязное золото победы

— Рисуешься? — недовольно проворчал Лидер. Однако его глаза то и дело вспыхивали добродушным смехом.

— Никак нет, товарищ адмирал! Отрабатываю трансформацию!

— Думаешь, в Темпларии или Картелине нам придется часто менять облик? — с сомнением спросил один из сидящих.

Закат внимательно оглядел всех собравшихся, прежде чем ответить. Отныне это — его группа. Все — смуглые, раскосые, с черными глазами и волосами, у людей это называется «монголоидная раса». Следовательно, в драконьем облике они должны быть золотыми или бронзовыми. Разумный выбор, учитывая, что люди бывают помешаны на чистоте подвида, и непохожих на себя могут сразу обратить в рабство, не задавая вопросов. То есть, попытаться обратить, конечно, вряд ли у них получится с первого раза захватить четырех хорошо обученных драконов, но о секретности можно будет забыть.

Крупный и довольно толстый человек средних лет, длинные волосы связаны на затылке в узел, тело покрыто татуировками, с изображениями (однако!) драконов.

Стройная девушка лет восемнадцати, с небольшой грудью и узкими бедрами, волосы до середины спины, гибкая и подвижная, как ртуть.

Худой долговязый юноша, лет двадцать-двадцать два, прическа из разряда «я у папы дурачок», глаза глубокие и грустные, в руках пистолет-автомат темпларского производства (с кем это он тут воевать собрался?), короче — типичный балбес, впервые взявший в руки оружие, и не знающий, куда его деть. Однако если присмотреться — довольно крепкий, жилистый, да и движения тренированного бойца — немного более резкие, чем надо, но точные и уверенные. Именно он и задал вопрос о превращениях.

— В норме — нет, — ответил Закат. — При нормальном ходе операции мы все полгода должны провести в этом виде, — он похлопал себя по упругой коже руки. — Но если одного из нас все же вынудят принять истинный облик, нужно будет как можно быстрее сменить его обратно. А во время стресса загнать себя в трансформацию очень сложно, если кто не пробовал — поверьте мне на слово.

— Ты прав, — коротко сказал здоровяк. — Нас всех учили, что если превратился, миссия уже провалена, но это не совсем так. Если кто-нибудь не знает, человеческие маги могут создавать эликсир, позволяющий на короткое время превратиться в дракона. У каждого из нас будет с собой склянка этого эликсира, я позабочусь. Так что в принципе, если быстро вернуться в прежний вид, можно замести следы.

— Из чего делают этот эликсир? — спросил внимательно слушавший Лидер.

— И почему на курсах человеческой культуры нам ничего о нем не говорили? — подала голос девушка.

— Там много компонентов, но основой служит наша кровь. А на курсах вам ничего не скажут, потому что большинство преподавателей еще сами понятия не имеют. Я узнал об этом всего три года назад, чисто случайно.

— Они убивают драконов?! — Закат ощутил, как сами рвутся из пальцев когти, и ему стоило большого труда удержать себя в рамках приличия.

Лидер мрачно рассмеялся.

— Попробовали бы только. Нет, конечно нет, успокойся. Драконья кровь — весьма распространенный компонент алхимических заклинаний, наша разведка довольно часто продает ее магам в обмен на информацию или услуги. Но о таком применении, следует признаться, я слышу впервые. Даот, потом расскажете мне подробнее об этом эликсире и его эффекте?

— Разумеется, товарищ адмирал. Мой рапорт уже есть в базе данных, но очевидно, за прошедшее время никто не удосужился его прочесть, или прочли, но не сделали никаких выводов…

— Кто-то в Первом Гнезде сильно получит по рогам, — тихо прорычал себе под нос адмирал, — впрочем, мы отвлеклись от темы. Представьтесь друг другу, состав группы я утверждаю.

— Почему так быстро? — Даот недоумевающе посмотрел вверх, где, закрывая небо, нависала огромная драконья голова. — Обычно же два месяца на тестирование психологической совместимости…

— Считай это интуицией. Даю двое суток отработки на полигоне, потом получаете снаряжение, шесть часов на подгонку и тестирование, и ровно через три дня от этого момента — вылет.

— Какой-то вы нервный, в последнее время, товарищ адмирал, — пропела нежным голоском девушка. — Торопитесь сильно, рычите на всех… Может, вам надо поделиться своими проблемами с красивой самочкой-психологом, чтобы снять напряжение?

— Если бы я сам знал, в чем эта проблема состоит… — вздохнул Дракон, не заметив подколки. — Что-то тревожит, а что — понятия не имею.

Внезапно он вскинул голову и взревел:

— Р-р-разговорчики в строю! Совсем дисциплину забыли, ящерицы крылатые! Живо представились, и на полигон, пока хвосты не поджарил!

Расхохотались все, даже суровый Даот. Роль тупого вояки шла Лидеру примерно так же, как роль кувалды — суперкомпьютеру. Но имена, тем не менее, назвали быстро и четко. Все же годы учений даром не прошли.

— Даот Эребус, действительный агент второго уровня, тридцать два года стажа, восемь завершенных акций, постоянная легенда — темпларский паладин высшей защиты, телохранитель.

— Закат Аркон, кандидат-агент второго уровня, два года стажа, ни одной завершенной акции, временная легенда — наемник из Картелина, телохранитель и проводник.

— Сима Оитари, кандидат-агент третьего уровня, пять лет стажа, одна завершенная акция, временная легенда — темпларская техножрица в паломничестве.

— Ант Наст, кандидат-агент третьего уровня, четыре года стажа, ни одной завершенной акции, временная легенда — сын преуспевающего темпларского торговца, эксперт по оружию.

Наступила минутная тишина, каждый обдумывал то, что услышал от остальных.

— Я не понял, — подал, наконец, голос худощавый Ант, — почему командир именно Закат? Из нас четверых у него самый маленький опыт, а звание у Даота выше!

— Потому, — мягко ответил старейший, — что ты учитываешь только опыт агентурной работы. А я — и вашу предыдущую подготовку. До того, как я его завербовал, Закат несколько раз выполнял обязанности командира эскадрильи в боевом патруле. Он отвечал за жизни других драконов, и отзывы его подчиненных всегда были только лучшие. Даот — великолепный разведчик, но он одиночка по натуре, и может только советовать, а не приказывать. Агент Аркон отдаст команду, зная, что группа ее выполнит.

— Ясно, — кивнул юноша, хотя невооруженным взглядом было видно, что он не согласен. Закат запомнил эту реакцию, и сделал мысленную пометку — с мальчишкой надо будет поработать. Причем грубой силой такого не уломаешь — не тот характер. Придется долго и очень аккуратно доказывать свою компетентность, свое право руководить.

«А я-то сам в этом праве уверен? Работа среди людей — это не космос, и даже не атмосферные полеты. Гораздо более грязная, опасная и нестабильная среда…»