Александр Григорьев - Шондар. Горизонты магии

– Правь император! – кивнул и он, отдавая салют в честь возможного будущего …

По-осеннему серое небо, напитанное влагой, нависло над моими плечами, неподъемной тяжестью. Второй день, я торчал на восточном берегу реки, в условленном месте, дожидаясь строго рыбака Эскара. Наспех построенный шалаш, с постоянно протекавшей крышей, почти не защищал от ветра, то и дело порывисто крутившего опавшую листву. На вражеской территории богатой неприятностями, я появляться, опасался. Слишком серьезно стал готовиться противник. Очередная военная компания, не за горами.

Старик, как нельзя, кстати, согласился помочь. Он, чуть ли не ежедневно бывал, на территории Сулината сбывая там рыбу и попутно присматриваясь. Дары природы пользовались большой популярностью среди солдат постоянно увеличивающейся, в размерах, армии противника. Эскар совершал поездки безбоязненно. За небольшое вознаграждение, он поставлял мне львиную долю информации, о численности и передвижениях вражеских солдат.

Утлые лодочки, совсем недавно появились возле берега, где расположилась маленькая рыбацкая деревенька – рыбаки прибыли из поездки. Словно нарисованная неумелым художником она кривобоко налипла на берегу, примерно в километре от меня. Мы договорились с Эскаром, что я, не стану подходить ближе, и создавать возможные проблемы. Кроме него в деревне могли быть осведомители, и со стороны противника. Спустя немного времени, я увидел спешившего в мою сторону человека. Мешковатая одежда, как и у большинства людей, живших на этом берегу Леммы. Нечесаные длинные, совершенно седые волосы, лопатой торчавшая борода, и угловатые движения безошибочно, дали понять, кто сейчас показался впереди. Эскар прорывался с шумом дикого кабана, сквозь прибрежные заросли.

Суетливыми движениями, стряхивая с бороды капельки воды и налипшей паутины, постоянно оглядываясь, старик начал разговор.

– Все, как Вы и велели, примечал необычное, – скороговоркой начал старик.

– И, что приметил?

– А-аа кромя плотов, или только о них говорить? – видимо от волнения, а может из-за холода, он стал заикаться.

– Давай по делу говори, не обижу! Или может, я зря пришел?

– Как же! Не зря! Были они плоты эти, к ночи их пригнали, скрытно.

Старик набивал цену пытаясь показать, какую важную информацию он добыл.

– Как же ты, углядел? – спросил, я посмеиваясь над ним.

– Возвращались мы с сыном, значит, след на воде видно, голоса слышим, а самих то нет, значит, они родимые! Что, я, плотов не видел, что ли?

– Плоты сосчитал? – спросил я, подивившись его наблюдательности.

– Да с десяток, уж точно! – уверено крякнул Эскар, внимательно поглядывая на задумавшегося парня.

Эскар давненько жил на этом свете и хорошо научился разбираться в людях. Вот и теперь был уверен, что не прогадал, когда согласился присматривать за тамошней возней. И в ожидании стоящего вознаграждения, старик теперь нетерпеливо терзал свою бороду. Молчание затянулось и старик, стал волноваться: «Но сразу они не выдвинуться, пока погрузят, пока то, да се. Солдаты даже не шевелятся. Ну, так как уговор, стоит это серебра, а милсдарь?»

– Ты еще, что-то хотел сказать, не только о плотах? – напомнил я ему, о брошенных вскользь словах.

– Маг, у нас живет приметный, ну не совсем у нас, конечно!

– Что за «птица» этот маг? – поторопил я.

– Дык, кто их знает, милсдарь. Давноо, он там живет.

– Там это где? Да рассказывай, давай, что из тебя клещами, это вытягивать!

Лучше бы про клещи я совсем не говорил, бедный рыбак, не на шутку испугался, побледнел и, запинаясь, все же выдавил из себя.

– В замке, где же ему еще…

С горем пополам выяснив, как найти этот замок, точней бывший замок, а ныне груду камней, с единственной уцелевшей башней. Я добился не менее туманных ответов, и по поводу их обитателя. Местные байки, что рассказывали на вечерних посиделках, чередовались описанием воздушных боев мага с неизвестным противником.

– Чем он занят, знаешь? Может, кто его навещает, или он, кого?

– Да нет, один он! Много лет уже. Чудит помаленьку, раньше, вот помню, улыбчивый такой был, заходил к нам, за едой.

– А теперь, что? – все больше удивляясь, продолжал я расспросы.

– Дык, мы таскаем, что-бы не лютовал, – осторожно, так, произнес Эскар.

– Не принесете еду, он, что к вам, сам заявится?

– Нет, уже давно не появлялся, да все одно боязно. Летает, только над замком старым, демонов гоняет. Молнии бросает, по сторонам. Пожег там все, вокруг башни.

– А демоны, откуда? – меня самого начало в дрожь бросать от его рассказа.

– Дык это! Сам их и призвал, – и уточнил, внимательно, так на меня посматривая, – правда, их не видно совсем.

– Кого не видно? – не понял я, задумавшись на мгновение.

– Так, это! Демонов!

– Что же ты мне голову морочишь! – разобравшись, наконец, в этой истории, бросил ему несколько монет.

Эскар еще несколько минут постоял, провожая взглядом мага, и после потопал обратно в деревню. Вспоминая, как выглядит этот имперец, он сравнивал его с вечно грязными кочевниками.

Плащ, военного покроя темно зеленного цвета, на левом плече вышита эмблема – имперский волк в застывшем пламени. Черные брюки и камзол. Дорогая перевязь. На сухом лице гладко выбритый волевой подбородок, коротко подстриженные волосы, по имперскому стилю. Пехотный меч короткий, совсем ни к чему молодому магу. То, что он маг сомнений не вызывало, эмблема четко на это указывала. Качество оружия оценить было нельзя, спрятано в ножны. Да и кому оценивать, вокруг опустошенные деревни, на пару дней пути. Незавидная доля любой земли, по которой прошла война.

Слова мага сопровождались улыбкой, а после того как он полез в кошель, улыбка осветила и его лицо, лицо Эскара. Маг не рассердился на рыбака, было видно, что информация была ему интересна. Кинув пяток серебряных тавров, он развернулся и взлетел, уже в воздухе набросив полог невидимости.

Уверенно шагая по направлению к развалинам замка, точней к единственной его чудом сохранившейся башне, я волновался. Волнение, сдобренное чуточкой страха, хороший напиток. Будоражит! Не зная, чего можно ожидать от мага, и не имея возможности, как следует подготовиться, все одно шел вперед. Этот маг, хоть и не творил необычных вещей, но левитация и молнии. Вполне вероятно, что он истинный, возможно не обученный, но потенциал, точно высок. Вчера наблюдая из леса, несколько раз видел покидающего башню мага. В первый раз он спускался к воротам, искал, что-то, возможно, еду. Во второй раз, ближе к вечеру, взлетел над замком и, нарезая круги, бестолково метался над башней, а затем скрылся внутри. Его действия произвели нехорошее впечатление. Чокнутый тип! В последнее время я поднаторел во многом, и в случае магического боя в своих силах, уверен. Но все же холодок страха пробегал.