Ричард Кнаак - Источник Вечности

И с последним ужасным криком, юный орк съежился сам в себя, сжимаясь все больше и больше… пока совсем не исчез.

— Во имя Орды, — выдохнул, вставая, Брокс. Он не отрываясь смотрел в то место, где только что стоял Гаскал, все еще продолжая надеяться, что его спутник чудом появится невредимый.

Но аномалия двигалась дальше, так что у Брокса оставалось лишь несколько секунд, чтобы его не поглотило то же чудовищное нечто.

Брокс развернулся, инстинктивно схватил топор и побежал. Он не чувствовал в этом позора. Ни один орк не мог сражаться с этим. Умри он той же смертью, что и Гаскал, это было бы лишь бесполезным жестом.

Но как бы быстро орк ни бежал, огненное видение двигалось быстрей. Будучи практически оглушен бесчисленными звуками и голосами, Брокс заскрежетал зубами. Он знал, что не опередит это, не сможет, но он продолжал пытаться…

Он успел сделать еще лишь два шага, как оно поглотило его целиком.

Каждая косточка, каждый мускул, каждый нерв в теле Краса кричали. Только по этой причине дракон-маг очнулся из черной бездны беспамятства.

Что произошло? Он точно не знал. Минуту он пытался дотянуться до Ронина, и затем как-то, хоть он и не был рядом с аномалией, она поглотила и его тоже. Его ментальная связь с человеческим чародеем буквально протащила Краса вперед.

И вновь изображения вспыхнули в его одурманенном разуме. Пейзажи, существа, артефакты. Крас был свидетелем времени в его конечном аспекте — вся Вечность в «сейчас».

Аспекте? Это слово вызвало другое страшное видение, которое он благополучно не помнил до этого момента. В центре хаотичного водоворота времени Крас мельком увидел то, что разбило его надежды.

Там, в центре неистовства, он увидел Ноздорму, великого Аспекта Времени… попавшего в ловушку, как муха в паутину.

Ноздорму был там во всем своем ужасающем великолепии — гигантский дракон не из плоти, а из золотых песков вечности. Его сверкающие, подобные драгоценным камням глаза, глаза цвета солнца, были широко распахнуты, но даже не сфокусировались, чтобы взглянуть на незначительную фигуру Краса. Великий дракон пребывал в муках как битвы, так и агонии; даже в ловушке он сражался за то, чтобы удержать вместе все, абсолютно все.

Ноздорму был как жертвой, так и спасителем. Попав в ловушку времени, он удерживал его, не давая рассыпаться на крупицы. Если бы не Аспект, ткань реальности разорвалась бы там и тогда. И мир, который знал Крас, исчез бы навсегда. Он бы просто никогда не существовал.

Новая волна боли начала терзать Краса. Он кричал на древнем языке драконов, на мгновение потеряв контроль над собой. Однако вместе с болью пришло понимание того, что он все еще жив. Это заставляло его сражаться, с силой возвращаться к сознанию…

Он открыл глаза.

Первым, что он увидел, были деревья. Высокие, пышные деревья закрыли собой почти все небо. Лес в расцвет жизни. Пели птицы, а другие создания шуршали и суетились в подлеске. Смутно Крас заметил, что было солнечно и тихо, по небу медленно плыли облака.

Такая спокойная земля; дракон-маг едва не решил, что умер и попал в лучший мир. Но затем менее великолепные звуки, больше похожие на ругательство, привлекли его внимание. Крас посмотрел налево.

Ронин потирал затылок, силясь подняться. Пламенноволосый человек очутился всего в нескольких сантиметрах от своего бывшего наставника. Чародей выплюнул траву и частицы грязи, затем поморгал. По чистой случайности он встретился взглядом с Красом.

— Что?.. — только и спросил он.

Крас попытался заговорить, но вместо этого из его рта вырвалось болезненное карканье. Он сглотнул и попытался снова.

— Я… не знаю. Ты… ты не ушибся?

Согнув свои руки и ноги, Ронин поморщился.

— Все болит… но… но, вроде, ничего не сломано.

После аналогичной проверки дракон-маг пришел к схожему заключению относительно себя. То, что они остались невредимыми, удивило его… но затем он вспомнил о магии Ноздорму, присутствующей в аномалии. Возможно, Аспект Времени все-таки заметил их и сделал все, чтобы спасти им обоим жизнь.

Но если это случайность…

Ронин перевернулся на спину.

— Где мы?

— Не могу сказать. Я чувствую, что знаю, но… — Крас запнулся, ибо резко закружилась голова. Он упал на землю и не открывал глаза, пока головокружение не прошло.

— Крас? Что случилось?

— Ничего серьезного… я так думаю. Я еще просто не оправился от того, что произошло. Слабость скоро пройдет, — однако он заметил, что Ронин уже явно чувствовал себя лучше и даже встал, потягиваясь. Почему же хрупкий человек легче перенес волнение аномалии, чем он?

С угрюмой решительностью Крас тоже встал. Вновь закружилась голова, но дракон этому не поддался. Стараясь не думать о своих проблемах, он еще раз огляделся вокруг. Да, он определенно чувствовал, что это место ему знакомо. То есть, он когда-то здесь был, но когда?

Когда?

Простой вопрос сильно напугал его. Когда…

Ноздорму в западне из вечности… все время могло исказиться…

Толстые деревья и растущие тени скрыли солнце, практически невозможно было разглядеть и тем более узнать эту землю. Он поднимется в воздух. Несомненно, короткий полет вреда не принесет. Край этот, казалось, был абсолютно необитаем.

— Ронин, оставайся здесь. Я осмотрю окрестности сверху и скоро вернусь.

— Думаешь, это благоразумно?

— Я думаю, это необходимо, — не говоря больше ни слова, Крас протянул руки и начал превращение.

Вернее, он попытался превратиться. Вместо этого он еще раз испытал мучительную агонию и его охватила слабость. Все его тело как будто вывернуло наизнанку, и он потерял чувство равновесия.

Сильные руки поймали его до того, как он упал. Ронин осторожно отнес его на мягкое место, а затем помог своему товарищу сесть.

— Вы в порядке? Вы выглядите, как будто…

Крас перебил его:

— Ронин… я не могу измениться. Я не могу измениться…

Юный чародей нахмурился, не понимая.

— Вы все еще слабы, Учитель Крас. Проход через эту штуку…

— Однако ты стоишь. Не обижайся, человек, но после того, как мы прошли там, тебе должно было быть гораздо хуже, чем мне.

Тот кивнул, понимая.

— Я лишь полагал, что Вы истощили себя, стараясь спасти меня.

— Мне страшно говорить тебе это, но как только мы попали туда, я ничего не мог сделать для тебя, ровно как и для себя. В действительности, если бы не Ноздорму…

— Ноздорму? — глаза Ронина расширились. — Что он сделал, чтобы спасти нас?

— Ты не видел его?

— Нет.

Выдохнув, дракон-маг описал то, что видел. Как и он, Ронин быстро помрачнел.

— Невозможно, — наконец выдохнул человек.

— Ужасно, — поправил его Крас. — И теперь я должен сказать тебе вот что — даже если Ноздорму и спас нас от первобытной силы аномалии, то, я боюсь, он точно не вернул нас туда, откуда мы пришли… вернее в то время, откуда мы.