Ричард Кнаак - Источник Вечности

Впервые Маннорот показался слегка неуверенным. Ксавий осторожно отметил про это себя, удивляясь, что же могло потревожить столь великое создание.

— Не…

Хаккар быстро покачал головой.

— Я думаю, нет. Возззможно, с примесью их силы. Возззможно, оставленный страж.

Оба они говорили о чем-то важном, но о чем, советник понять не мог. Рискнув, он прервал их.

— Вы можете описать это последнее существо?

— Да, — Хаккар протянул руку ладонью вверх.

Над его ладонью внезапно ожило крошечное изображение. Оно яростно двигалось и часто исчезало с вида, но отрывочно показало, о ком шла речь.

— Глазззами зззверя ссскверны. Рогатая сущность, высссокая, как Стражник Скверны.

Лорд Ксавий нахмурился.

— Если легенда правдива, тогда… повелитель леса действительно существует…

— Ты знаешь это существо? — требовательно спросил Маннорот.

— Древние мифы повествуют о владыке леса, полубоге Кенарие. Говорят, он ребенок Матери-Луны…

— Хватит о нем, — клыкастый рот искривился в мрачной улыбке. — С ним разберутся.

Хаккару же он приказал:

— Покажи остальных.

Псарь тут же повиновался, показав зеленокожего звероподобного воина, молодого ночного эльфа и неизвестное существо с огненно-рыжими волосами, одетое в плащ с капюшоном.

— Любопытная компания, — заметил Ксавий.

Маннорот кивнул.

— Воин подает большие надежды… я бы пригляделся к его расе, изучил бы ее потенциал…

— Такого животного? Невозможно! Он еще более неуклюж, чем дворф!

Крылатое существо не спорило, вместо этого вспомнив последнего из троих.

— Худое и высокое создание с осторожными глазами. Создание магии, я так думаю. Почти как ночные эльфы… — он прервал новое возмущение Ксавия, — …но нет.

После того, как видения Хаккара исчезли, Маннорот мерял палату шагами своих огромных ящероподобных и обдумывал то, что узнал.

— Можно поссслать большшшее зверей скверны, чтобы найти их, — предложил Псарь.

— Но со Стражниками Скверны. На сей раз, цель будет захвачена.

— Захвачена? — переспросил советник и Псарь.

Глубоко посаженные глаза сузились еще больше.

— Их надо изучить, их слабые и сильные стороны…

— Может, все же поберечь Ссстражников Скверны?

— Скоро их будет много, очень много. Повелитель ночных эльфов, ваши Высокорожденные готовы?

Оглядев волшебников, Ксавий склонил голову.

— Они готовы сделать все, что должны, чтобы исполнить нашу великую мечту, очищение мира от всех, кто…

— Мир будет очищен, владыка ночных эльфов, Вы можете верить.

Маннорот поглядел на Хаккара.

— Я оставляю эту охоту на тебя, Псарь. И не подведи меня снова.

Низко склонившись, Хаккар двинулся к выходу.

— А теперь, лорд… — высокое существо продолжило, внимательно оглядев место заклинания. — Давайте начнем ковать будущее твоего народа… — крылья Маннорота согнулись, как и всегда, когда он обдумывал для себя что-то приятное. — Будущее, которое, я Вам обещаю, они не могут даже себе представить…

Смертокрыл летел над пейзажем, извергая пламя, поливая землю огнем. Отовсюду вокруг Краса слышались вопли, но он не мог найти никого, кто молил о помощи. Пойманный в ловушку в крошечной смертной форме, он бежал по горящей земле, как полевая мышь, пытаясь спастись, но лишь приближал свою погибель.

Внезапно темная тень накрыла его, и раздался громоподобный дразнящий голос:

— Шикарно, просто шикарно! Кто это тут у нас, маленький бифштекс?

Огромные когти, вдвое больше мага, схватили Краса. Без малейших усилий они подняли его в небо… и развернули его, прямо к злорадной морде Смертокрыла.

— А, да ведь это всего лишь кусок старого драконьего мяса! Кориалстраз! Ты слишком долго пробыл среди младших рас! Их слабость коснулась и тебя!

Крас попытался произнести заклинание, но из его рта вылетали не слова, а крошечные летучие мыши. Смертокрыл вдохнул, беспощадно засасывая летучих мышей в зияющую пылающую утробу.

Черный гигант сглотнул.

— Не шибко вкусно! Но уверен, ты будешь не намного лучше, но ведь ты и так и сяк пропадаешь впустую, так почему бы мне не прикончить тебя?!

Он поднял извивающегося мага над своей пастью.

— Ты все равно бесполезен!

Он выпустил Краса, но когда тот упал в пасть Смертокрылу, все переменилось. Смертокрыл и горящие земли исчезли. Крас плыл посреди ужасающей песчаной бури, его крутили и крутили неведомые могучие силы.

Посреди бури обрисовалась голова дракона. Сначала Крас думал, что черный зверь последовал за ним, не собираясь упускать свою закуску. Но тогда появилась другая голова, копия первой, потом еще и еще, пока бесконечные полчища не заполнили взгляд Краса.

— Кориалстрааааз… — одновременно простонали они множество раз. — Кориалстраааз…

Красу пришло в голову, что головы не были похожи на Смертокрыла и что каждая была создана из песка.

Ноздорму?

— Мы … проссстираемся всюду! — сказал Вневременный. — Мы… видим всссеее…

Крас ждал, зная, что Ноздорму говорил, пока позволяли усилия.

— Всссе концы ни к чему не приводят! Всссе концы…

Ни к чему? Что он имел в виду? Он давал понять, что все, чего боялся волшебник, произошло, что будущее было уничтожено?

— …но один…

Один! Крас ухватился за этот крошечный лучик надежды.

— Скажите мне! Какой путь? Что я должен сделать?

В ответ, головы драконов изменились. Морды сжимались, а головы удлинялись, становясь более человеческими… нет! Не человеческими — эльфийскими…

Ночной эльф?

Это тот, кого он должен бояться, или тот, кого он должен найти? Он попытался спросить Ноздорму, но шторм как будто обезумел. Ветра разорвали лица, разметав песок. Крас пытался защитить свое тело, но песок рвал его плоть даже сквозь одежду.

Он закричал.

И мгновением позже сел, рот все еще был открыт в беззвучном крике.

— Моя королева, он снова с нами.

Постепенно Крас вернулся к реальности. Кошмар о Смертокрыле и видение Ноздорму все еще стояли у него перед глазами, но он, наконец, смог прийти в себя и понять, что лежит в шарообразном зале, где он разговаривал с Алекстразой. Королева Жизни смотрела вниз на него в глубоком беспокойстве. Справа от нее, с тревогой смотрело его младшее я.

— Твои чары прошли? — тихо спросила Алекстраза.

На сей раз, он был настроен рассказать ей все, независимо от последствий. Пугающие слова Ноздорму и так указывали на то, что путь к будущему почти закрыт. Вряд ли он вызовет еще больше проблем, если скажет о безумии Нелтариона и том ужасе, что посеет черный дракон.

Но снова, когда Крас попытался заговорить о злодее, головокружение придавило его к полу. Он едва не потерял сознание.

— Слишком рано, — предостерегла Алекстраза. — Тебе нужен отдых.