Ричард Кнаак - Источник Вечности

— Ему дали пищу и воду? — спросил дворянин. Когда никто не ответил, он прорычал приказ одному из солдат, стоящих у входа. Через несколько секунд вновь прибывшему была принесена пища.

Среди тех, кто нетерпеливо ждал, был Ронин и его товарищи по несчастью. Из заключенных они «получили повышение» до не пойми какого статуса. Не союзники и не посторонние. Волшебник предпочел тихо остаться позади толпы, чтобы быть уверенным, что его не разжалуют обратно в пленника.

— Теперь ты можешь говорить? — пробасил Гребень Ворона гонцу, как только тот съел немного фруктов и выпил полбурдюка воды.

— Да … простите меня, мой лорд… за то, что не мог сделать это раньше.

— Судя по твоему виду, мне вообще сложно поверить, что ты добрался сюда…

Ночной эльф, преклонив колено перед ним, оглянулся на остальных. Ронин отметил, насколько пустыми стали его глаза.

— Мне самому трудно поверить, что я смог добраться сюда… мой лорд.

Он откашлялся.

— Мой лорд… я пришел, чтобы сказать Вам… что я считаю, что… это — конец нашего мира.

Глухой тон, которым он произнес это, лишь усилил ужасающий эффект. В зале повисла гробовая тишина. Ронин вспомнил, что до этого сказал Малфурион. Оно началось . Даже Малфурион не понимал, что это значило, только лишь понимал — произошло нечто ужасное.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Гребень Ворона, наклонившись ближе. — Ты получил какое-то ужасное сообщение от Зин-Азшари? Они просили тебя передать это чудовищное послание?

— Мой лорд… я пришел из Зин-Азшари.

— Невозможно! — прервал Латозий. — Если передвигаться обычными способами, в лучшем случае потребовалось бы три — пять ночей, а колдовство не доступно…

— Я знаю , что было доступно, лучше, чем ты! — огрызнулся солдат, игнорируя высшее звание Лунной Стражи. Лорду Гребню Ворона он сказал:

— Меня послали, чтобы умолять о помощи! Те, кто могли, направили то немногое, что осталось от их силы, чтобы послать меня сюда! Возможно, они уже мертвы…

Он сглотнул.

— Я, может быть, единственный, кто выжил…

— Город, парень! Что с городом?

— Мой лорд… Зин-Азшари находится в руинах, наводненный кровожадными чудовищами, тварями из самых страшных кошмаров!

История текла из уст гонца, как кровь из неперевязанной раны. Как и все ночные эльфы, жители столицы были ошеломлены резкой и необъяснимой потерей почти всей их силы. Многие пошли во дворец, чтобы искать ответ. Толпы начисляли сотни жителей.

И затем из дворца вырвался поток бесконечных орд чудовищных воинов, рогатых, крылатых, вооруженных и вырезающих все, до чего могли дотянуться. За несколько секунд погибло множество народа, все были беспощадно вырезаны. Поднялась паника, многие были растоптаны теми, кто бежал.

— Мы бежали, мой лорд, все мы. Я могу говорить только за тех, кто бежал в моем направлении, но даже самые крепкие воины недолго выстояли.

Но демоническая орда шла вперед, вылавливая тех, кто не мог бежать слишком быстро. Рассеянным группам удалось бежать из города, но даже там чудовища охотились на них.

Никто не прерывал его рассказ. Никто не утверждал, что он бредит. Все видели правду в его глазах и голосе.

Гонец описал, как он попал сюда. Отряд Лунной Стражи и чиновников объединили усилия, пытаясь придумать хоть какую-то защиту или курс действий. Было решено, что Крепость Черного Грача должна быть уведомлена, и все бросили жребий. Участь гонца выпала солдату, стоящему перед ними.

— Они предупредили, что заклинание могло не сработать как должно, что меня могло забросить на самое дно Источника или даже назад, в г-город…

Он пожал плечами.

— У меня не было выбора…

С огромным напряжением чародеи начали. Он стоял в центре, пока они собирали то, что осталось от энергии. Мир вокруг него начал исчезать…

И когда он исчезал, он увидел, как чудовищные псы напрыгнули на его группу.

— Я оказался к северу отсюда, мой лорд, раненый, но живой. Я добрался до заставы, где получил ночного саблезуба… и затем я направился к В-вам, так быстро, как мог.

Подавленный Гребень Ворона резко откинулся назад.

— А дворец? Дворец тоже в руинах? Там все убиты?

Гонец замялся, затем сказал:

— Мой лорд, на стенах были часовые. Они наблюдали за толпой, до того как открыли врата… и затем они наблюдали, как вышли монстры и перерезали нас всех!

— Королева никогда не позволила бы этого! — влез один из офицеров дворянина. Некоторые кивнули, соглашаясь, но многие сохранили свое мнение по этому поводу при себе.

У их командира же было свое собственное мнение относительно того, что означали такие вести. Выражение его лица было мрачным, он пробормотал:

— Как мы и предполагали. Это, должно быть, дело рук Высокорожденных.

— Даже они не могут быть настолько безумны! — возразил Латозий. — Хоть их волшебники и считают себе лучше даже Лунной Стражи, но они – такие же ночные эльфы, как и мы!

— Хотелось бы верить, но их высокомерие не знает границ! — Гребень Ворона ударил кулаком по подлокотнику своего каменного стула. — И давайте не забывать, что Высокорожденные подчиняются приказам советника… Ксавия!

Ронин уже слышал, как упоминали это имя, но теперь его ошеломило, сколько яда вложил в него эльф. Он наклонился к Малфуриону и спросил:

— Кто этот Ксавий?

Малфурион уже оправился, по большей части благодаря помощи близнеца. Опираясь о Брокса, теперь он стоял рядом с остальными.

— Он советник при дворе королевы. Советник, пользующийся наибольшим ее доверием, и соперник лорда Гребня Ворона. Сам-то я не сомневаюсь, что в это вовлечен Ксавий, но он не мог сделать этого без согласия Азшары! Даже Высокорожденные подчиняются ей!

— Они никогда не поверят этому, — заметил Иллидан. — Забудь пока об этом! Позволь им думать, что во всем виновен советник! В конце концов, их решение будет тем же!

Хотя он определенно не доверял Иллидану, Ронин должен был согласиться с ночным эльфом.

И казалось, что их тюремщики уже приняли свое решение. Гребень Ворона стоял, раздавая приказы направо и налево. Его офицеры сжали шлемы, как будто готовые тот же час немедленно выехать к столице.

— Все Лунные Стражи, все чародеи, сохранившие хоть какие-либо способности, должны быть собраны как можно быстрее! Гаро’тал! Отошли гонцов в каждый военный пост и каждому командиру! Должно быть организовано сопротивление! Это сумасшествие должно быть сдержано!

Латозий противился дворянину.

— Надо что-то сделать, чтобы вернуть силу Источника! Мало будет силы одного только оружия, чтобы противостоять тем монстрам! Вы же слышали гонца!

Бородатый дворянин придвинулся нос к носу к Лунному Стражу.

— Я, конечно, надеюсь иметь под рукой хоть какую-то магию, особенно из твоего хваленого ордена, но, так или иначе, сила оружия — все, что у нас сейчас есть, не так ли?