Анатолий Дроздов - Смок - боевой змей

— Другие тысячу дадут! Не пожалеют — дело верное! Чье войско против смока в поле устоит, какой город выстоит? Один князь другого одолеет, сосед поглядит и тоже захочет. Сколько крови прольется? Киев полтысячи мужей враз потерял, а будут тьмы и тьмы! Земли в запустение придут, в городах вороны поселятся! Нельзя такое допустить! Пусть князья не мирно живут, войною один против другого ходят, но Русь крепнет и богатеет! Со смоком нас и половцы повоюют, и ромеи…

— Ромеям зачем? — удивился Ростислав.

— Был у меня туровский епископ Дионисий, — неохотно сказал Святослав. — Поведал все о Некрасе и о повелении базилевса цареградского Некраса сыскать и звать на службу. Обещать ему место первого воеводы и денег для него не жалеть. Ранее из Царьграда убить Некраса велели, епископ пробовал, да не вышло. Некрас о том ведает. Епископ боится с ним говорить, меня просил. Я же думаю: нельзя Некраса к ромеям пущать. Народ этот хитрый и лукавый, добудут смока — конец Руси! Аль не так?

— Ты подумал, великий князь, что скажут о нас люди? — спросил Светояр. — Взяли дружинника в службу и без вины убили? Кто после того служить нам станет?

— Это просто! — сказал Святослав. — Распустишь слух, что Некрас по наущению Романа Галицкого хотел Ростилава убить. Я подтвержу. За такое не щадят.

— Не страшно брать грех на душу? — спросил Светояр.

— На моей душе грехов, как на собаке блох! — ответил Святослав. — Полтысячи по вине моей под курган легло — грех куда больший, чем ложь. Если я другие полтысячи от смерти спасу — дарует Господь!

— Я согласен! — сказал Ростислав.

— А я нет! — Светояр встал. — У меня грехов без числа, но такой брать на старости… Я не повар, чтоб резать княжичей!

— Другие найдутся! — насупился Ростислав.

— Тебе, княже, виднее! — сказал Светояр. — Служил я отцу твоему и тебе добре послужил — пора на покой! С Киевом мир, других ворогов нету. Не надобен! Земли мои пограблены да пожжены воями киевскими, устроить надо, а тому хозяйский глаз требуется. Еду в имение. Прощай, князь!

Воевода поклонился и вышел. Ростислав вскочил, кусая губы. Святослав подошел, обнял.

— Хочешь быть великим, привыкай! — сказал тихо. — Князь тысячами повелевает, к нему у Господа спрос иной. И грехи у князя иные. Главное — земли свои отстоять и ворога отвести. Чтоб многие тысячи спасти, одного убить можно. Не грех. Не печалься! Вернется Светояр! Такие, как цепной пес: сбежит, погуляет, да придет, потому как по цепи соскучился.

— Воевода отказался, другие тоже откажутся! — сказал Ростислав. — Любит люд Некраса!

— Своих воев дам! — успокоил Святослав. — Им Некраса жалеть не за что. Взбодрись, князь! Пошли к митрополиту! Ряд писать…

Незнакомый гонец прискакал на рассвете.

— Князь зовет, сотник! — выпалил, не слезая с седла.

— Зачем? — спросил Некрас, позевывая.

— Там поведают! Не медли!

Гонец повернул коня и ускакал.

— Что там? — спросил Малыга, выходя из дому.

— Князь зовет!

— Так спешно?

Некрас пожал плечами.

— Что вчера было? — не отстал Малыга. Некрас вернулся поздно и не успел рассказать.

— Мир с Киевом урядили. Великий дочку отдает за Ростислава.

— Не к добру это! — задумчиво сказал Малыга и повторил: — Не к добру. Чтоб Святослав дочь да лютому ворогу?

— Был ворог — стал зять, — усмехнулся Некрас. — В первый раз на Руси?

— Ты сторожко там! — посоветовал Малыга.

— Ништо! — беззаботно сказал Некрас. — Мир урядили, смок не надобен. Князь, верно, желает проститься. Может, наградит на дорогу.

— Они наградят!.. — буркнул Малыга.

Некрас, не обращая внимания на ворчание кмета, вынес из дому сбрую, заседлал пасущегося неподалеку жеребца и вскочил в седло.

— Оляну с Олятой не забудь! — крикнул вслед Малыга.

Некрас кивнул и ударил каблуками под брюхо коня. Он спустился с холма, на котором стоял дом, и едва въехал лес, как от кустов метнулась тень. Некрас мгновенно выхватил саблю, но тут же опустил клинок: уноша, почти отрок. Без оружия.

— Не ходи, сотник! — зашептал отрок, тревожно оглядываясь. — Убьют!

— Ты кто? — спросил Некрас, наклоняясь.

— Зых, холоп княжий.

— Кто послал?

— Сам.

— Откуда ведаешь?

— Подслушал. Ростислав велел тебя убить!

— За что?

— Великий попросил. Там, — Зых указал вперед, — за лесом засада.

— Много?

— Десятка два, конные.

— Под чьим началом?

— Не ведаю. Это киевские. Князь боялся, что свои не станут тебя убивать, попросил воев Великого. Воевода Светояр ранее отказался… Тебя засекут, после чего запалят смока. Заложат засовом конюшню и подпалят, как Колпаки делали.

— Научились! — сквозь зубы процедил Некрас. — Пошто мне помогаешь?

— Как же? — Зых даже отступил. — Ты Белгород спас! Люди за тебя молятся! Сестре моей стрыечной с малыми детьми не дал с голоду помереть, когда в Городце погорела…

Некрас вспомнил нищенку на торгу, из-за которой поругался с Улыбой, и кивнул.

— Убьет меня князь! — Зых внезапно всхлипнул. — Как Бог даст, убьет! В хоромах меня, наверное, хватились, а как станут искать, кто упредил…

— Лезь на коня! — приказал Некрас.

Малыга встретил его недоуменным взглядом. Некрас коротко объяснил.

— Чуял! — в сердцах сказал кмет. — Стерво княжье! Помогай им! Что надумал?

— Уходим!

— А Оляна с Олятой?

— Я полечу к реке, ты знаешь эту затоку… — Некрас объяснил. — Бери Зыха и другой дорогой скачите в Белгород… Засада в одном месте? — повернулся сотник к отроку. Тот кивнул. — Забирай всех! У реки встретимся…

Пока Малыга седлал коня, выносил и увязывал в торока нехитрое добро, Некрас вывел из конюшни смока. Зых испуганно жался, но все же помог заседлать змея и прикрепить ему нагрудник. Они заканчивали, когда из леса выметнулись всадники.

— Не утерпели! — ощерился Некрас. — Вшивота киевская! Скачите! — крикнул он кмету. — Я задержу.

Малыга не заставил себя упрашивать. Двое верховых, не видимые за конюшней с дороги, перевалили за холм. Некрас забрался в седло и, не спеша, стал привязываться. Убийцы подскакали ближе и охватили его полукругом. Самые ближние подняли луки.

Змей заревел. Кони встали на дыбы, сбрасывая всадников. Те из них, кто успел натянуть тетивы, бросили стрелы в пустое небо. Смок побежал по склону, взмыл над лугом, но высоту не набрал. Наскочил на ближнего всадника, который все не мог управиться с конем, схватил когтями и выдернул из седла. Вой завопил, хватаясь за толстые лапы. Смок поднялся выше и разжал когти. Человек, кувыркаясь, полетел вниз и шмякнулся оземь. Застыл недвижимо. Змей скользнул вниз и выхватил из седла следующего. Всадники, которые оставались в седлах, прыгали на землю и в ужасе разбегались. Змей бросил отчаянно орущего человека и поднялся в высь. Некрас сделал круг над поляной. Ни людей, ни лошадей видно не было — попрятались. Только два тела лежали на зеленой траве.