Алла Щедрина - Вопрос статуса

— И не собиралась, — Арика поуютней устроилась, но повязку не сняла — взвесь в воздухе была достаточно плотной, откашливаться от песка не было ни малейшего желания. — Так надолго мы застряли? Ведь двигаться при таких условиях нельзя?

— Теоретически можно двигаться в любых условиях. Но не разумно. А надолго ли непогода — сейчас у ребят спрошу… От полудня до суток, — наконец сообщил колдун. — Приемлемо. Я попадал в бури дважды, один раз на три дня, а другой за час все закончилось.

Помолчав, Арика мрачно поинтересовалась:

— Вортинг специально не предупредил о буре?

— Нам в любом случае ничего не грозило, — пожал колдун плечами.

— Кроме основательной задержки, — резюмировала женщина.

— Предлагаешь устроить ему неприятности по этому поводу?

С одной стороны, стервозничать не хотелось. С другой… Ну нельзя — такое — спускать! Последнюю фразу Арика озвучила вслух.

— Ну его, — поморщился Жорот. — Все равно больше не пересечемся никогда. А если и случится, откажемся от его услуг, вот и все. Да и вообще… Максимум, что можно сделать — подать жалобу. На поединок я Вортинга вызвать не могу — он немаг. Морду набить? Не тот случай, честно.

— А на жалобу его начальство — тоже, наверное, немаги — в лучшем случае выскажут ему формальное порицание, — задумчиво заметила Арика.

Колдун пожал плечами. Арика повертелась в его объятиях и уточнила:

— То, что кошки в оазисе так рвали защиту, это ненормально?

— Я о подобном не слышал никогда, — отозвался Жорот. — И ребята, которым я отправил труп саблезуба, тоже. Мутация, думаю, недавняя.

— А кому ты труп отправил?

— В лабораторию.

— И что сказали?

— Пока не препарируют до скелета, ничего и не скажут.

— Мы точно легко отделались, — озвучила Арика свою давнюю мысль.

— Будь у меня выбор, предпочел бы иметь дело с саблезубами и прочими приятностями, сопутствующими боевым, а не возиться с политическими хитросплетениями.

Слова мужа оказались для нее неожиданностью. Не столько высказывание, сколько сам факт — учитывая сдержанность колдуна, его явно достали очень сильно. Сразу припомнилась и необычная молчаливость Жорота в дни, когда он все же появлялся дома, и утомленный вид. Хотя… Работа сутками никого не красит. Может, все не так серьезно?

— Что им от тебя надо-то?

— Транспорт, конечно.

— В смысле?

Колдун задумался. И поинтересовался:

— Я тебе о Семействах еще ничего не рассказывал?

Арика отрицательно качнула головой.

— Сейчас послушать не против?

— Конечно, нет.

— В Клане есть несколько Семейств, отмеченных Силами, считай, местная аристократия…

— Что значит «отмеченных Силами»?

— Семьи не распространяются об этом вне своего круга, так что сведения весьма приблизительны, — предупредил колдун. — Во-первых, членам Семейств сопутствует удача. Не во всем и не всегда, но процент удачливости явно выше среднестатистического.

— Противоположность «неудаче», которой Силы наказывают, — пробормотала Арика.

— Да. Во-вторых, при желании члены Семейств объединяют свои силы в нечто вроде Клова. Эффективность увеличения заклинаний почти та же, только объединение происходит не в результате многочасовых манипуляций, как делали мы, а мгновенно. По желанию Патриарха либо Старшего. Ну и… Это скорее, мой вывод, но Семейства находятся под благословением Сил.

— Ты уже говорил об удаче, — заметила она.

— Не только. Среднестатистический уровень силы магов Семейств, которая дается при рождении, значительно выше среднестатистического в Клане. Считай, минимум, на треть.

— Ничего себе! Но ведь со временем можно увеличить свою силу, да?

— Безусловно. Любой маг с годами повышает свой уровень. Если, конечно, экспериментирует, а не тупо пользуется одними и теми же заклинаниями. Но чем больше «стартовый объем», тем легче и быстрее идет это самое развитие.

— Логично.

— При этом Семьи довольно богаты. Они разделили сферы влияния — каждая специализируется в какой-то отрасли, а все вместе держат в руках экономику…

— Семейства только магические?

— Отнюдь. Немагических даже больше, хоть и ненамного. Их тринадцать, а магов — одиннадцать.

Арика вновь прервала мужа:

— А что Силы дают Семействам немагов? То, что ты перечислил, кроме «везения» — это же относится только к магам, верно?

— Не знаю, — пожал плечами Жорот. — Не интересовался. Но наверняка что-то есть. Так вот, сфера влияния Семейств — экономика. А политической власти они не имеют почти никакой, исключая то, что представители от каждого Семейства входят в Палату.

— Что за Палата?

— Считай, расширенный Совет. Правительство.

— И при этом они не влияют на политику? — недоверчиво переспросила Арика.

— Представители Семейств составляют меньше трети Палаты. А большая часть решений принимается голосованием, так что…

— Можно подумать, имея деньги и влияние, нельзя настоять на своем, — проворчала Арика. — Ладно. А ты при чем?

— Я курирую отрасль, которую еще ни одно Семейство не подгребло под себя. Транспорт. И магические Семейства пытаются пробиться туда всеми правдами и неправдами. А я не даю им такой возможности. Начиная с того, что просеиваю слушателей своих курсов на принадлежность их к Семьям, поскольку именно из этих ребят будет формироваться будущее руководство.

— А не проще было бы пустить все эти Семьи? Тебя доставать перестали бы.

— Не проще. Получится не работа, а подсиживание друг друга, сплошные разборки и интриги. Нет уж.

— Хорошо, небось, на тебя давят.

— Стараются, — спокойно подтвердил колдун. — Та же Льюсилла в обмен на «связку» требовала, чтобы я пустил на курсы Лонгеров.

— Ее семью?

— Да. Она по отцу принадлежит к Семейству целителей.

— Ну… Наверное, кто-то из этих ваших Семейств рано или поздно влезет в транспорт, верно? Так договорись с теми, кто тебя больше устраивает.

— До тех пор, пока буду во главе, не влезет, — решительно отозвался колдун. — А когда закончу формирование Сети порталов и передам дела — пусть что хотят, то и делают.

— Оставишь себе только преподавание? — хмыкнула Арика.

— Вот уж увольте. При первой же возможности подберу замену.

Женщина уставилась на мужа:

— Ты вообще в Клане планируешь оставаться?

Ей казалось, что колдун устраивается здесь основательно. Да и эффект глаз, который поддерживается только в пределах Клана наверняка должен сыграть свою роль. Но, судя по его словам, мужчина намеревался методично разобраться с навязанными ему проблемами, и… что? Заниматься, чем ему нравится? Или уехать?

— До того, как этот вопрос станет актуален, еще дожить надо, — отозвался Жорот. — Пока закончу с сетью… Мало ли какая ситуация к тому времени сложится.