Алла Щедрина - Вопрос статуса

Арика успела наполовину выпить принесенную Роджером минералку, когда объявили следующий танец, белый. Она тут же уставилась на колдуна с задумчиво-прикидывающим выражением…

— Я сегодня целый день на ногах, — тут же предупредил он.

На лице Арики отразилось разочарование. Все правильно, памятуя о недавней болезни, она настаивать не будет. Вздохнув, женщина встала и, заметив мужьям:

— Вы же не против, я развлекусь? — огляделась, выбирая жертву.

Роджер улыбнулся, а колдун устроился поудобней, подумав, что легко отделался.

— Вы достаточно оправились от болезни? — раздалось уверенное контральто. — И согласитесь подарить мне танец?

Жороту только и оставалось, что встать, и, чуть поклонившись Тэленис, поблагодарить за приглашение. Роджер забрал у него бокал, а Арика бросила на колдуна ехидный взгляд — мол, от хозяйки ты «нездоровьем» не отделаешься!

Под неторопливую мелодию можно было тихо и вполне нормально разговаривать.

— Благодарю за честь, которую вы оказали нам, пригласив сюда, — негромко сказал колдун.

— Не стоит, — усмехнулась Тэленис. — Вашему умению вести светские беседы явно недостает опыта. Зато в извинениях перед обездвиженными наглыми гостьями вам равных нет.

— Прошу прощения, я не хотел прибегать к столь крайним мерам, но…

— Я не оставила вам выхода. Это я уже слышала. И полностью с вами согласна. Меня заинтересовало другое — от какого процента людей, оказавшихся в вашем положении и на вашем месте, я услышала бы извинения, а не трехэтажное высказывание в мой адрес?

— От любого нормального человека, осознающего сложившуюся ситуацию, — отозвался колдун. — И дело не только в том, что я уважаю вашего супруга, и никогда не позволил бы себе повести с вами грубо. Просто я полностью осознавал законность ваших требований. Но, согласитесь, моя просьба присутствия мэтра тоже не была чем-то из ряда вон выходящим. И я очень сожалею, что мы не смогли договориться — безусловно, в этом значительная часть моей вины.

— Кажется, я вас недооценила, когда вообразила, что вы недостаточно опытны в светских беседах, — задумчиво сообщила Тэленис. — Знаете, Арика обладает неплохим чутьем на людей. Он выбрала весьма примечательного партнера по танцу.

Жена как раз оказалась рядом. Она танцевала в паре с неприметным молодым человеком.

— И что в нем примечательного?

— Перус один из младших, — негромко сообщила Тэленис. — А примечательного в нем то, что мальчик в свои три с лишним века считается одним из лучших алхимиков.

Колдун чуть не сбился с ритма. Действительно, примечательность весьма выдающаяся. Алхимия считалась одной из наиболее сложных и трудоемких специализаций, причем оправдано. И обычно хоть сколько-нибудь значительных успехов в ней достигали к восьми, если не десяти векам. А в неполные четыреста…

— У вас коллекция талантов, — заметил колдун. — Когда я уезжал, Дэгори входил в пятерку лучших артефакторов.

— Он и сейчас входит, продвинулся выше на одну ступеньку, — усмехнулась Тэленис. — Распэ отошел от дел.

— Жаль, — искренне отозвался колдун. «Что это он? Еще ж и четырех тысяч нет…»

— Вы знакомы?

— Мне повезло попасть к нему на курсы… — Жорот осекся. Вряд ли Тэленис интересовали подробности его школьных лет. Без перехода он заметил. — Буду откровенен, я не рассчитывал встретить здесь мэтру Льюсиллу.

— Я тоже, — усмехнулась Тэленис. — Она пришла с Дэгори. А я не посчитала себя вправе отказать ей в визите, несмотря на этот безобразный скандал.

— Лью с кем-то поскандалила?

Не то, чтобы колдуну было так интересно, скорее Жорот удивился — сестра обычно проявляла стервозность исключительно в семейном кругу.

— Только не говорите, что не слышали этой истории.

Выражение лица Тэленис, тем не менее, стало выжидательно-предвкушающим. Настолько, что Жорот, даже если б и знал, о чем речь, не смог бы лишить даму удовольствия пересказать сплетню еще раз. А он, к тому же, был абсолютно не в курсе, о чем тут же ей честно и сообщил.

Судя по предельно довольному выражению, рассказ доставлял Тэленис невероятное удовольствие.

— После того, как исчезла Роллейна, Льюсилла оказалась не у дел. Какое-то время она жила сама по себе, но недавно Ник решил выдать дочь замуж — сколько можно, не девочка уже, пора и семьей обзаводиться. Он сообщил об этом Льюсилле и тут же предложил ей список кандидатов в супруги, предоставляя ей право выбора. Однако Льюсилла, вместо того, чтобы обрадоваться — редко кому дается такая возможность, устроила форменный скандал. Отказалась выходить замуж, а когда Ник стал настаивать, произнесла формулу официального выхода из Семьи.

На этот раз Жорот с ритма сбился. Тэленис, впрочем, ничем возмущения не высказала, скорее ей доставило удовольствие произведенное впечатление. Она еще что-то говорила, Жорот слушал ее вполуха, размышляя. Чтобы Льюсилла ушла из Семьи? Невероятно. Она без Семьи себя просто не представляет, это беда всех аристократов. Не первых Патриархов, основателей родов, таких, как Вулх, они как раз вполне себе самодостаточны, а всех остальных, воспитанных в аристократических традициях. Для них Семья, ее интересы — смысл и высшая цель жизни. Даже наследственные Патриархи, насколько Жорот понимал, этому подвержены.

Он отыскал взглядом сестру. Она разговаривала с двумя женщинами и мужчиной. Невозмутимость, блеск, выдержанность. Льюсилла демонстрировала обществу свою несгибаемость. Выдержанность истинной аристократки… Следующая мысль, пришедшая Жороту в голову, заставила его выругаться. Правда, про себя. Получается, что он — единственный оставшийся у Лью родственник? Как здорово…

Танец закончился, колдун, поблагодарив Тэленис, вернулся к мужу. Скоро туда же подошла Арика. Жорот спросил — ему было действительно любопытно:

— А как ты выбирала партнера? Ты же здесь никого не знаешь.

— Чет-нечет, — отозвалась она. И тут же пояснила, сообразив, что муж ничего не понял. — Серж, когда ему надо было что-то быстро решить, а выбор не имел принципиального значения, подкидывал монетку. Он называл это чет-нечет. А мою монетку вижу только я, она летит к тому, что я и выбираю. Иногда делится. Сегодня разделилась на четыре.

— А к кому полетели три остальные? — заинтересовался колдун.

— Одна куда-то за спину, я не стала оборачиваться. Еще одна — к любимцу женщин, которого ты… Ой.

Арика повернулась, отыскивая взглядом Эркиса, и растерялась — тот был буквально в паре шагов, направляясь явно к ним. И не услышать последней реплики женщины просто не мог.

— У вас прекрасный способ выбора партнеров, леди, — склонился перед ней маг. — Надеюсь, вы согласитесь подарить мне следующий танец, раз уж ваша удача советует вам это?