Алла Щедрина - Вопрос статуса

— Внук.

— Я вызываю его на дуэль до смерти.

— Это будет откровенным убийством! Мальчик не боевой, у него против вас нет шансов!

Жорот процедил:

— «Мальчик» должен был думать головой, прежде чем отправлять убийцу к моему мужу. Роджер мало, что не боевой, вообще не может убивать, даже защищаясь! Это подлее, чем поднять руку на ребенка!

— Да уж, на ваших поднимешь, — буркнул Волверсон. В ответ на резкое движение Жорота, маг выставил ладони в успокаивающем жесте:

— Я согласен, Ракис сам спровоцировал нападение. Хоть ваша дочь могла бы более жестко контролировать фамильяра. Но, согласитесь, у вас все остались живы — и в тот раз, и в этот. А вы собираетесь лишить меня второго ребенка. Секунду! — Патриарх сделал повелительный жест, останавливая явно намеревающегося возразить колдуна. И веско произнес: — Надеюсь, вы в состоянии дождаться, пока я закончу. И рассчитываю на эту любезность с вашей стороны, по отношению к человеку, который старше вас чуть не в дюжину раз.

Колдун сжал губы, но промолчал.

— Я понимаю тяжесть поступка Фэрера. И предлагаю вам официальные извинения, денежную компенсацию и мое слово, что, пока я жив, Бласки никогда не выступят против вас и вашей семьи ни словом, ни делом.

Волверсон замолк, ожидая ответа. Жорот машинально помассировал глазные впадины — привычка осталась с тех лет, когда он носил повязку. Можно было, конечно, упереться и настоять на дуэли. Но тогда была очень большая вероятность, что убийство Фэрера потянет за собой следующее и так до бесконечности. Однако аргумент, приведенный Патриархом — что, мол, Роджер выжил, для Жорота никакого веса не имел — это произошло отнюдь не стараниями Бласки! Другое дело, неизвестно, как среагирует сам робот, узнав, что «из-за него» погиб еще один человек. Мало ли, какая скотина вздумает этим давить на Роджа… И опасность этого перевешивала для Жорота все остальные. Нет, можно было логически обосновать мужу необходимость дуэли. Но если появилась возможность избежать смертоубийства, разумней было воспользоваться. Да и официальные извинения Бласки — вообще-то для Семейства, тем более аристократического, очень позорные — еще раз покажут, что колдуна и его близких лучше не трогать. То есть, урона репутации, а, следовательно, и побудительных мотивов к новым нападениям не должно быть. Однако «откупные» Волверсона Жорота не совсем устраивали.

— Согласен, если примете мои изменения. Во-первых, ваше слово должно распространяться не только на мою семью, но и на друзей, которые помогали мне. А то знаю я аристократическую мстительность…

Патриарх посмотрел на Ллорга и кивнул.

— Во-вторых, я не собираюсь брать плату за кровь моего мужа. Но вы заплатите виру служанке, с помощью которой Жан проник в мой дом и которую тоже едва не убил. Кстати, и пристроите ее на работу — оставлять ее после происшедшего я не собираюсь, а лечиться и приходить в себя ей еще долго.

— Вы отказываетесь от компенсации? Но это значит…

— Да, — жестко кивнул колдун. — Бласки не закроют свой долг в отношении моей семьи. И, учитывая официальные извинения, получается, что долг будет вами признан. Но я, в свою очередь, могу обещать, что вспомню о нем, лишь в случае возникновения между нами трений.

Волверсон молчал, раздумывая, Жорот терпеливо ждал. Наконец Патриарх вздохнул и согласился.

— Официальную церемонию назначим завтра, часов на десять.

— Как скажете, — колдун кивком указал на Жана. — Труп кто из вас заберет? Я с его женой общаться не намерен.

— Я, — опять вздохнул Волверсон. И попросил Ллорга: — Прикажите ему следовать за мной и упокоиться через пять минут.

Дома колдун застал что-то вроде позднего семейного ужина. За столом сидели притихшие дети, Тойди, Арика, Ларсен, Распэ, Эркис и Хью. Увидев входящих Жорота и Ллорга, оборотень встал и тихо сообщил:

— Я уволился. Официальные бумаги будут завтра, но, фактически… И, мне кажется, мое присутствие сейчас лишним не будет.

— Да, спасибо. Как Родж? И где он?

— Все с ним нормально. Скоро появится, — ответила Арика. — «Теперь, когда у него твой фиал, Лонг делает какие-то дополнительные настройки, чтобы у него ни в коем случае не было ступоров, подобных сегодняшнему. Сказал, Роджер черт знает где с нами лазает, если что случится, он может и не успеть…»

«Вот и отлично».

После ужина детей отправили спать, за исключением Тойди, и Жорот пересказал свой разговор с Волверсоном.

— Кто бы еще рискнул так нагло ставить условия Патриарху! — хмыкнул Ллорг. — Я просто наслаждался.

Эркис, закуривая очередную сигарету, пожал плечами:

— Требования Жорота в пределах разума, и Волверсон, согласившись на них, принял единственное рациональное в его положении решение.

— Почему? — повернулась к нему Арика. — Ему настолько дорог этот его младший родственничек?

— Дело не в Фэрере, — аристократ в кои-то веки сбросил маску весельчака и насмешника и отвечал вполне серьезно, — а в том, что ситуация грозила вендеттой между вашими семьями. Само собой, Бласки — аристократы, многочисленные, влиятельные, богатые. Но ваше семейство почти сплошь боевые, вы и рискуете жизнью, и убиваете, не задумываясь. Вряд ли вы смогли бы уничтожить Бласки полностью, но значительно ослабили бы Семью, отправив к праотцам слишком многих… О! Пострадавший!

В гостиной действительно появился Роджер. Арика радостно улыбнулась при виде мужа, Жорот добрался до него, стиснул в объятиях. И утянул на одно кресло рядом с собой.

— Не понял, — капризно возмутился аристократ. — А что, праздновать исцеление не будем?

— Будем-будем, — улыбаясь, отозвался колдун. — Но праздновать не дождавшись главного виновника, согласись, было бы неправильно.

— Можно подумать, — проворчал Роджер, который, кажется, был не в духе. Жорот отметил это, подумав заодно, что робот все больше и больше перенимает привычки людей. — Я все равно не пью.

— Не занудничай, — колдун устроился поудобней, насколько это было возможно вдвоем в одном кресле.

Слуги тем временем накрыли заново стол — только на этот раз легкими закусками и алкоголем разных видов. «Празднование» плавно перетекло в попойку. Распэ, немного выпив, неожиданно для всех превратился в насмешника и шута, соревнуясь в этом с Эркисом.

Ллорг с Ларсеном тоже составили своеобразную пару, только они практиковали некромантско-медицинский юмор, который оказался на удивление схож. Тойди предпочитал помалкивать, явно чувствуя себя среди магов не на месте. Он же и вырубился первым, Роджер отнес парня в постель на руках. Зато остальные еще долго пили и болтали, разойдясь лишь под утро. Хью, кстати, веселился вместе со всеми, хоть колдун и уговорил его на это с трудом. Правда, сегодня оборотень не перекидывался.