НИКА ЕМИЛИНА - Демон

Я сжала кулаки, на секунду останавливаясь, а потом вышла через распахнутую дверь, которую стражник, выносивший тело человеческой девочки, не потрудился закрыть.

Пройдя по коридору, я вышла в холл, собираясь подняться по лестнице в свою комнату, но встретила там Нериха.

– Потрясающе, – я похлопала в ладоши. – Одна нога здесь, другая там. Ты меня этим не удивишь. Я перешагнула через первую ступеньку.

– Куда вы, моя королева?

– Что тебе от меня надо? – грубо спросила я, поворачивая голову в его сторону.

– Чтобы ты собиралась. Я жду тебя с лошадьми перед входом. Я уставилась в спину вампиру, двинувшемуся к дверям.

– Ты собираешься ехать днём? Я, конечно, понимаю, что в Фанории день мало отличается от ночи, но нас ждёт нейтральная полоса, – я красноречиво взглянула на остановившегося советника, намекая на то, что путешествовать в одних штанах вредно для его здоровья.

– Ох, – обернулся ко мне Нерих. – Как приятно, когда о тебе заботятся! Жаль, что на тебе уже женат Жар.

Он сделал ещё один шаг к двери, выглянул наружу и что-то крикнул, после чего в мгновение ока оказался рядом со мной.

– Видно не судьба, – шепнул он мне на ухо и стал быстро подниматься по лестнице.

– Жаль, что на мне вообще кто-то женат.

Я поспешила за ним и свернула в свою комнату, чтобы тут же настежь распахнуть шкаф в поисках чего-то удобного. В закромах нашлись обтягивающие брюки и блузка, поверх чего я накинула лёгкий плащ. В голенище сапога я засунула собранные клинки.

Спустя несколько минут я спустилась вниз и вышла на площадку перед входом, где меня уже дожидался Нерих. Я мысленно привязала себя на поводок, потому, как и в одежде ему равных не было: чёрная рубашка, чёрные брюки, заправленные в высокие сапоги, расшитые золотыми нитями, а на плечах струящийся плащ с высоким воротом, способным скрыть пол-лица. Советник подвёл ко мне моего коня и предложил руку в чёрной перчатке, которую я привычно проигнорировала.

– Ты собираешься вломиться к гномам без всякого разрешения? – поинтересовалась я, вскакивая в седло. – Не советую. Лично проверено.

– На гномах?

– На ведьмах. Теперь меня там ждёт вакантное место хранителя границ, – усмехнулась я своим воспоминаниям. Нерих улыбнулся и тронул поводья.

– Я никогда и не куда не езжу без разрешения.

– И ты всегда получал разрешения? – недоверчиво спросила я.

– Пусть бы попробовали не дать! – самодовольно откликнулся вампир, переходя на галоп.

Я замолчала, последовав за ним. На главной дороге мы свернули и поехали почти в противоположную сторону.

– Куда это мы? – крикнула я вампиру, но тот не отвечал. Я поравнялась с ним, подхлестнув коня, и повторила вопрос.

– Это западная дорога, которая проходит через всю Фанорию и выводит к границе с Блэгом.

– Нет разницы, ехать по главной дороге или по этой, – пожала я плечами.

– Есть, – ответил Нерих и повернул голову в мою сторону, блеснув рубиновыми глазами. – Ты ведь не хотела бы ехать через оборотней?

Я скривилась как от зубной боли. Рэллис, наверное, спит и видит, как бы меня придушить собственными руками.

– А я бы не хотел проделать большую часть пути под палящим солнцем, – добавил советник, вновь вырываясь вперёд.

Дальнейший путь мы проделали молча. Наконец, мы остановились перед самой границей, оставив позади несколько часов скачки, так что моё мягкое место уже начинало ныть, хоть я и привыкла к таким измываниям над собой.

– Нам придётся отпустить коней, – сказал Нерих, роняя поводья.

– Что? – не поверила своим ушам я. – Ты хочешь отправиться пешком?

– А ты предлагаешь коням покорять вершины гор? – вскинул брови вампир, выхватывая у меня из рук поводья и перекидывая их моему коню через шею, вслед за чем советник что-то сказал и кони отправились в обратную сторону.

– А обратно мы на своих двоих будем идти?

– Дожить бы, – усмехнулся Нерих. Он повернулся лицом к нейтральной полосе.

– Темнеет. Советую заночевать здесь, прежде чем мы пересечём границу.

Я вздохнула и опустилась на траву, закутавшись в плащ. Дремота, которая одолевала меня последние полчаса, вновь напомнила о себе, принявшись за меня с удвоенной силой.

Нерих посмотрел на меня и сел рядом. Он спать не хотел. Да разве может вообще живой мертвец хотеть спать?

– Почему бы Жару было не жениться на верховной ведьме? Одним ударом двоих зайцев, так нет же, – тихо вознегодовала я на свои беды. Нерих фыркнул.

– Первоначально Жар пытался заставить жениться меня, – скривился он.

Я посмотрела на вампира. Нда, не представляю себе то существо в этом мире, которое смогло бы окольцевать советника короля, о чём я и сказала Нериху. Вампир на это улыбнулся, но как-то горько, будто на него внезапно нахлынули тяжёлые воспоминания. Он поднялся на ноги и отошёл в сторону, а в следующую секунду воздух рассекли крылья летучей мыши, которая взмыла в небо и очень скоро исчезла из виду.

Я проснулась от звука голосов. Неподалёку, спиной ко мне, стоял Нерих и разговаривал с двумя вампирами. Оглядевшись кругом, я заметила то, на что у моего уставшего организма не хватило внимания вчера: перед самой границей с нейтральной полосой стояла высокая каменная башня с единственной пушкой. Как я полагала, Нерих разговаривал с её старожилами. Кивнув им, он повернулся в мою сторону и подошёл ближе.

– Доброе утро, моя королева. Надеюсь, кошмары не омрачили ваш сон, – он любезно поклонился, пропуская на лицо насмешливое выражение.

– И не надейся, – проворчала я, вставая на ноги. – Лучше скажи, при нападении на Фанорию вы собираетесь обороняться одной пушкой? Вы настолько самонадеянны, что даже стен крепостных на границе не построили.

– Пушка не для войны, – ещё больше озадачил меня Нерих. – Она здесь для того, чтобы оповестить короля о нападении, если такие наглецы, конечно, найдутся.

– А ты думаешь, не найдутся?

– С нами бесполезно воевать, Вигма, – отмахнулся советник. – Ты же знаешь, что для того, чтобы нас убить, нужно снести голову, а мы в войне этого просто не допустим. А границы ставить бесполезно: ваши расы мы выкосим, а демоны выкосят нас. Сметая границы. Так какой смысл? – риторически закончил он.

– Почему здесь нет никаких трактиров? – запоздало возмутилась я. – И вообще, о чём ты говорил с теми вампирами? Нерих обескуражено посмотрел на меня.

– Твоя страсть к познаниям меня убивает. Иногда она переходит все мыслимые и немыслимые границы, а иногда напрочь отсутствует. Трактиров здесь нет, потому что туристов в нашем царстве не наблюдается.

Вампир раскинул руки в стороны, будто призывая меня в свидетели. Я в который раз уставилась на то, что я назвала бесконечным кладбищем: оградки и серая тёмная земля, изредка породившая иссохшие деревья и колючие кустарники; склепы и часовни; замки, принадлежащие богачам.