НИКА ЕМИЛИНА - Демон

Я зажала рот ладонью, испуганно вытаращившись на шар, а потом поворачиваясь к Жару. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Нега, я обещаю, что с Маньяной ничего не случится…

– Обещаешь?! – лицо разгневанной фурии приблизилось к нам. Казалось, что вот-вот Нега сойдёт на каменный пол Клагила. – О… Я вижу, тебе худо приходится…

Нега осмотрела весь зал, восстановленный хранителем, и вновь взглянула на короля.

– Если ты не дашь мне с тобой поговорить, то же самое будет и с тобой, – сквозь зубы произнёс Жар. Нега недоверчиво покачала головой.

– Нега, послушай, сегодня солнце осветило земли Фанории. Подумай хорошенько, что может сломать защиту хранителя земель?

Нега внимательно посмотрела на брата, а потом её лицо стремительно побелело, а глаза расширились.

– Не может этого быть! – прошипела она. – Что ты наделал?! Ты… Из-за тебя… Да мы все погибнем!

– Не ори! – гаркнул Жар, и Нега отпрянула от шара, успокаиваясь, хотя в её глазах всё ещё отражались молнии. – Позволь мне приехать. А потом, делай, что хочешь.

Лицо Неги исказилось. Она отвернулась, оказавшись к нам затылком. Я вновь посмотрела на Жара, который терпеливо ждал ответа.

– Хорошо, – не поворачиваясь, сказала Нега, махнув в сторону рукой. – Но я действительно сделаю то, что хочу. То, что давно должна была сделать. Шар погас. Я скосила глаза на короля и тихо спросила:

– Ну и? Что это было?

– Нам нужна помощь, – сказал Жар, наклоняясь и поднимая с пола шар.

– Помощь? – опешила я. – Жар, я не понимаю, зачем? Ты ополчил весь мир против своей сестры, чтобы потом попросить у неё помощи?!

– А ты можешь предложить что-нибудь получше? – обернулся ко мне Жар. – Может, ты видишь другой выход? Маг ошибся, понимаешь?!

– Не понимаю! – заорала в ответ я. – Ты должен был призвать своего отца, значит, рассчитывал, что сможешь его удержать. Рассчитывал, что он тебя выслушает. Рассчитывал, что он тебе поможет. И ты не опасался, что всё в одно мгновение повернётся против тебя. Почему же? Чем этот демон отличается от твоего ушедшего отца?

– Многим, – отрезал Жар, присаживаясь на крышку гроба и вертя в руках связной шар. – Это первый демон. Самый первый. Его не удержать никакими цепями, никакими щитами.

– Великолепно! – развела руками я. – Просто отлично! Из одной, извините, задницы мы тут же попадаем в другую. И что делать?

– Провести ритуал и…

– Э нет! – я сложила руки на груди. – Я пас. Я по горло сыта твоими ритуалами. Сначала это, – я подсунула ему под нос клеймо, – потом демон. А теперь что? Опять созывать полмира, чтобы загнать демона туда, откуда он пришёл? Разумеется, проводить ритуал будет Варс, наш недоученный горе-маг. Ты уже потерял доверие, Жар. Тебе отказались помогать все.

– Не нужно всех. Нужна только жертва. Я молча смотрела на него, ожидая следующих слов.

– Жертва? – переспросила я, отчаявшись услышать продолжение. – Поясни.

– Как сказал маг, ритуал – это не просто собраться и произнести заклинание. Для призыва нужна кровь и сила. Для исторжения только кровь. Но это должна быть вся кровь. Причём того, кто тебе близок.

– Кто может быть близок демону? Или ты попытаешься уговорить Негу стать жертвой?

Я сама же усмехнулась своему предположению. В течение нескольких минут имея удовольствие полюбоваться нравом повелительницы Маньяны, я с уверенностью могла заявить, что скорее жертвой станет Жар, чем она.

– А может есть другие кандидатуры? – прищурилась я. – Убить Нериха. Не придётся отдавать ему трон. Только подумай: ты изгонишь демона, оказавшись в логове Неги, свергнешь её, а за спиной у тебя будет целая армия кровососущих тварей, – прозаично закончила я. – А что? Мне нравится. В моём голосе прозвучали нотки мести. Жар усмехнулся и посмотрел на меня лукавым взглядом.

– А вот этот вариант мне не нравится, – категорично заявила я. – Я, конечно, твоя жена, и всё такое, но… близка я тебе не была. А Нерих был, значит?

Жар устало вздохнул и поднялся на ноги, подбрасывая на руке связной шар.

– Собирайся, мы едем в Дьял – сердце Маньяны.

– Мы?

– Мы, – Жар направился к двери. Прежде чем выйти, он размахнулся и запустил шар в стену.

Проследив за ним взглядом, я увидела, как шар разрывается на множество осколков, которые, не долетев до земли, вновь складываются в идеальный шар. Я повернулась к двери, но Жара уже не было.

Я выругалась и вышла вслед за ним, по пустому коридору следуя к главной лестнице. Поднявшись к себе, я открыла шкаф и вытащила оттуда чёрный дорожный плащ.

За окном заржали лошади. Я накинула на плечи плащ и схватила с подноса куриную ногу, жуя её на ходу. Интересно, откуда вампиры достают для меня еду? Интересно, когда я следующий раз поем? В последнее время я мало ела, да и не хотелось мне. Наверно, сказывается вампирская кровь, когда еда не нужна. Но осталась во мне и кровь эльфийская, когда не нужно крови…

Когда я спускалась по лестнице, то наткнулась на очередную ссору. Советник, в плаще и в маске, прижался к дверям, а напротив него стоял Жар.

– Ты этого не сделаешь! Только через мой труп!

– Ты думаешь, мне сложно это организовать? Теперь-то ты не будешь так яро скакать, размахивая конечностями? Нерих зашипел, показывая клыки.

– Не глупи, братик. Мы должны это сделать. Нам больше ничто не поможет. Ты сам сказал, что у нас есть время. И надо воспользоваться этим временем с умом.

– Ничего не выйдет! Ты… да… надо было тебя убить!

– У тебя мания всех убивать? – подала голос я, спускаясь по лестнице. – Знаешь, события последних дней показывают, что ты кошмарный хранитель. Но превосходный палач.

Я прошлась по залу и остановилась за спиной Жара, положив ему руку на плечо и глядя в маску, скрывавшую лицо советника, позволяя видеть лишь крошечные огоньки красных глаз.

– Я уже даже заснуть боюсь, – воодушевлённо продолжала я. – А вдруг не проснусь. Поехали, Нерих, – перешла я на деловой тон. – Пойми, другого пути нет.

Я не согласна была с путём, который выбрал король Фанории, но, во-первых, другого выхода просто не видела, а во-вторых, мне чертовски хотелось досадить вампиру.

Нерих ещё некоторое время стоял, загородив собой дверь, а потом оттолкнул дверь плечом, разворачиваясь и выходя за пределы крепости. Он всё ещё шатался, но, тем не менее, ловко сумел вскочить на своего коня.

Я посмотрела на пятёрку вампирских коней, неотличимых друг от друга, и всё же узнала своего скакуна. Словно ниоткуда рядом со мной оказалась Пулона, вслед за Нерихом взлетевшая в седло. Советник что-то пробормотал себе под нос, и около него тут же оказался высокий вампир. Одновременно с Пулоной он защёлкнул на голове маску, такую же, как у хранителя. Я покосилась на Жара и вместе с ним проследовала к коням.