Елена Свительская - Кого не ждали

— Остерегайся Милорада! Твоя помощь не стёрла его обиду.

Пообещав не верить графу, провалилась в сон. Проснулась к вечеру и обнаружила на столике у кровати букет белых роз. Разбудила Цветану. Вместе мы пытались выяснить, откуда взялись цветы, но слуги словно воды в рот набрали.

Утром нам принесли приглашение на завтрак от друга.

У дверей зала мы столкнулись с охотниками. Всемил продолжил рассыпать любезности даме средних лет так, как будто меня не видел. Милорад рассыпая благодарности, увязался за нами, у стола перешёл на комплименты, занял место возле меня. Графиня села с другой стороны. В течение завтрака оба старались вовлечь меня в разговор. Бедная подружка почти ничего не съела, спасая меня, а граф успевал и прожевать кусок, и сострить, и вставить какую-нибудь историю. От немногочисленных дам и кавалеров, собравшихся по приглашению юного короля, не укрылось чрезмерное внимание графа ко мне. Сославшись на головную боль, я покинула зал.

В спальне обнаружила очередной букет у окна. Появилось предположение, кто мог подкупить слуг, чтобы они приносили тайком цветы. И оно меня не обрадовало.

— Надеюсь, ты не поверила, будто он влюбился в тебя? — спросила Цветана, закрывая за собой дверь.

— Конечно, нет!

Через час мы выбрались в коридор, чтобы пройти к другу, и натолкнулись на графа.

— Почему вы меня преследуете?

Выяснилось, мужчина опять желает меня поблагодарить.

— Не говорите слова, которые вам противно говорить.

— Что вы, Алина, я искренне…

— Одного «спасибо» или «благодарю» достаточно. Цветы — лишнее.

— Но ведь красивой даме кто-то должен дарить цветы!

— Как можно замечать красоту врага?

— Вы мне не враг.

— Ваш друг считает иначе.

— То мнение моего друга, а не моё, — не смутился Милорад. — К тому же граф Всемил вас даже не поблагодарил, и я обязан поблагодарить вас за него.

— Уже достаточно!

В полдень я обнаружила третий букет в спальне, а возле комнаты опять натолкнулась на графа.

— Возможно, вы мне благодарны, но перестаньте делать вид, будто вы мной увлечены!

— Простите, я не могу прекратить.

— Это месть? Сговор?

— Я потрясён вашим поступком. Вы спасли моего друга, а он, неблагодарный, ни слова…

— Давайте забудем о вашем друге.

— С радостью, но ваш поступок я не в силах забыть.

— Вы помните и конюшни.

— И о них готов забыть.

Напомнила ему об уборке, насколько это помнила. Он помрачнел и ушёл.

Приглашённых на ужин было в два раза больше. Отказаться не удалось.

— Тебя пригласил король! Нельзя пренебрегать приглашениями короля, — наставляла меня Цветана.

— Вячеслав — наш друг.

— От придворных не укрылось, что король хорошо к нам относится. Твоё отсутствие вызовет сплетни.

— Их и так хватает!

— Не стоит давать сплетникам повод.

Всемил не обращал на меня внимания. Графа Милорада пригласили сесть рядом несколько влиятельных людей. И он принял одно приглашение, как мне кажется, учтя, как близко то место от меня. Часто смотрел на меня.

Ночью он стал что-то петь под моим окном. Утром подкарауливал в коридоре с цветами. Какое-то время удавалось прогонять его, но он упорно возвращался, становясь всё более назойливым и речистым. Спасал тайный ход, о котором сообщил мне друг. Им мы выбирались из дворца, затем из города, чтобы набрать свежей травы для отвара. Прочее время сидели в нашей спальне. Но не все же дни там находиться!

— Граф, прошу, оставьте меня в покое!

— О, это невозможно. Когда я не вижу вас…

— А вот ваш друг никогда меня не видит и ничего, живёт.

— Без вашей красоты…

— Граф, когда столько говорят о чьей-то красоте, это настораживает!

— А другим это нравилось, — удивился молодой мужчина.

— Не сравнивайте меня с другими!

Ни от кого не укрылась одна особенность в поведении двух графов: Всемил видел всех девушек и женщин, кроме меня, а Милорад не видел никого, кроме меня.

— Похоже, из-за того случая Милорад в тебя влюбился, — заметила как-то Цветана.

А я постоянно вспоминала Кана. Так соскучилась по нему, так волновалась о нём, что забывала о моей обиде на него. «Вот бы он появился, — мечтала я. — Мне не нужно слов, клятв, только бы увидеть его разочек».

— Неужели кто-то уже украл ваше сердце или разбил его? — спросил как-то граф.

— Да, я уже отдала моё сердце одному человеку, — промолчала о тех, кто до этого пытался моё сердце разбить. Из-за них я стала недоверчива и холодна.

— Почему его нет рядом?

— Это вас не касается.

Мой холодный тон не прогнал кавалера.

— Наверное, он влюблён в другую.

— Мне не важно.

— Не важно? Вы — удивительная девушка.

— Пожалуйста, уходите.

— Вы просите невозможное.

— Я не верю в искренность ваших чувств.

— Я заставлю вас поверить, — пылко сказал Милорад.

— К чему ваши попытки? Вы ведь не предложите мне стать вашей женой. Вы граф, а я из простого народа.

Он ушёл. На следующий день заявил, что хочет, чтобы я стала его женой.

— Он явно влюблён, — сказала подруга, услышав о предложении.

— Встречала я таких влюблённых…

— Графов?

— Нет, они были незнатного происхождения. Но их серьёзные намерения исчезали, стоило мне у них что-нибудь попросить.

— Будь осторожна, а то он ещё выполнит твою просьбу.

Вячеслав пытался выручить меня. Ни уговоры, ни угрозы на Милорада не действовали. Тогда я предложила графу убедить меня в его искренности исполнением одной-единственной просьбы. Мне не нужно было, чтобы он полностью её выполнил. Уже приступив к её выполнению, продвинувшись хоть на чуть-чуть, мужчина бы заметно вырос в моих глазах.

— В чём заключается испытание?

— Примирите для меня хотя бы две Враждующие страны. По вашему усмотрению.

Его будто ледяной водой облили. Он обиделся, вспылил и оставил привередливую девицу, пообещав больше к ней не приближаться. Правда, обещанье не сдержал, пытался со мной помириться, но я была непреклонна. Его влюблённость улетучилась без следа. Граф стал меня избегать. А обо мне начали поговаривать как о бессердечной особе. Впрочем, мне всё равно, что там обо мне говорили. Избавившись от мужчины, рассыпавшего ворохи красивых слов, я испытала некоторое удовольствие. Мне не нравились красивые слова. Для меня лучше хоть какое-нибудь маленькое дело. Увы, дела было ждать не от кого.

Молчаливые маги вспоминались мне часто. Я была благодарна им за честность. Здешняя знать научила меня ценить честность, окружив своей невыносимой лживостью.

А король так и не объявился. Кое-кто почувствовал себя спокойнее и стал намекать о том, что трон теперь принадлежит среднему принцу. Тот продолжал ждать весточки от отца.

Однажды вечером, после того, как Цветану задержали в зале её «подружки», не выдержав, ушла в нашу комнату. Мне было так грустно, что уже не могла терпеть. Я скинула туфельки и с ногами забралась в кресло, обхватила колени, спрятала лицо в свободных прядях волос и заплакала. За все дни, проведённые во дворце, я ничего не сделала для моей мечты. И очень соскучилась по задумчивому лицу любимого, по взгляду серых глаз. Должно быть, он возненавидел меня за мой побег. Теперь скрывается от эльфов, посланных его поймать. Я не смогу его защитить.