Елена Свительская - Кого не ждали

— Какая-то беда? — по их лицам понял: случилось нечто из ряда вон выходящее.

— Вернулся Мстислав.

Долго же его носило по захолустьям!

— Мы вернулись во дворец и не успели далеко отойти от главной двери, когда он ворвался внутрь, — дрожащим голосом сказала девушка. — Он пообещал казнить многих своих подданных, сравнять с землёй дома министров, не удержавших его сыновей от ссоры, а двум сыновьям оторвать уши за ссору, а ещё… — голос её сорвался. — Отправить за Грань, если кто-то из них новым указом нарушил важные для него планы!

Как и предполагал, моя выходка довела Мстислава до белого каления.

— Мы предупредили друга, чтобы убегал, а он через подземный ход вывел нас в город и вернулся за принесённым ему недавно свитком. Пожалуйста, найди его, спаси, если ещё не поздно!

— Заприте двери и ждите меня здесь, — натягиваю рубашку, надеваю сандалии, подпоясываюсь ножнами с мечом.

— Пожалуйста, спаси его! — взмолилась Цветана.

— Я постараюсь, милая.

Быстро накрыл их магическими щитами, изменил свой щит, прочёл заклинание перемещения. Оно подействовало не сразу: с трудом сумел сосредоточиться на цепочке слов, складываемых в воображении.

Когда бежал по королевскому саду, в небе занялась заря. Траву и дорожки покрывала роса. Было холодно, в спину бил сильный ветер. На небе слипались, разрастались и темнели облака, затягивая небо. Отчаянно скрипели ветки старых деревьев. В воздухе зависло напряжение. Надеюсь, мальчик жив. Будет грустно, если он уже перешагнул Грань.

Ближе к дворцу земля была разворочена, ветер нёс запах дыма: кто-то использовал алхимию. Где-то ругались, кричали, умоляли. У главной двери дворца никого не оказалось. Створки двери были распахнуты, на ступенях валялся чей-то сломанный кинжал, подсыхали пятна крови: кто-то с кем-то дрался.

Кинулся туда, где столпились люди. Протолкался в середину. Там Мстислав держал левой рукой за плечо усталого среднего сына в изорванной одежде, а в правой сжимал кинжал.

— Что ты натворил в моё отсутствие, щенок?

— Неужели тебе ещё не поднесли новые свитки?

— Отвечай, когда я тебя спрашиваю! С твоим братом я позже разберусь.

Пока Мстислав допрашивает среднего сына, готовлю заклинание, чтобы спасти мальчика. Главное, совладать с волнением, не дать исчезнуть из цепочки ни слову, ни букве. Так трудно удерживать каждую букву, когда сердце отчаянно бьётся, когда самому либо кому-то из друзей угрожает опасность. Помни о желании, Кан, помни о строении заклинания.

«Пусть переместится огонь, скользнёт в мою ладонь, пусть жжет, меня не трогая. Пусть он летит к врагу, пусть попадает прямо в цель. Есть заклинания закон, его я открываю, и, следуя ему, словами…»

Мальчик вдруг стал хватать ртом воздух. С его покрасневшего лица заструился пот.

— Что с ним, алхимики?

Толпа пропустила к королю худощавого невзрачного мужчину. Тот внимательно оглядел задыхающегося принца, землю, на которой тот стоял, потом осторожно поднял с земли золотое кольцо, покрытое глубокими трещинами, сдул с него пепел. Похоже, кольцо когда-то украшал большой шестиугольный камень. Теперь на месте камня было углубление, покрытое копотью.

— Это вы что-то сделали с ним. Вы швырнули в него своё кольцо, когда он выскользнул из-за угла. Тогда камни на его браслете вспыхнули и взорвались, — холодно сказал худощавый мужчина.

Король оттолкнул от себя сына. Тот мешком упал на стоптанную траву. С неба упали первые капли. Быстро темнело.

— Какой из камней вспыхнул первым?

— Я не заметил.

Хлынул ливень. Мальчик облизнул попавшие ему на губы капли. Его лицо начало бледнеть, а дыхание — замедляться. Похоже, он отравился каким-то веществом. Увы, у меня не было никаких серьёзных познаний в алхимии, и я был бессилен ему помочь.

Принц начал бредить. Глотая капли дождя, он шептал о каком-то огне, непонятном законе, чьей-то силе. Вспоминал каких-то людей, будто бы видел свет и звёзды в пустоте. Иногда замолкал, теряя сознание.

— Не могу вспомнить ни о чём подобном! — Мстислав нахмурился. — Эй, кто-нибудь слышал о таком?

Никто из алхимиков не ответил. Невзрачный мужчина приблизился к мальчику, присел около него. Дыхание того ненадолго оборвалось.

— Полагаю, больше часа он не протянет.

Земля под ногами превратилась в грязь. Ливень лил, не переставая. Кто-то уже дрожал от холода.

— Глупый мальчишка! — с досадой выдохнул король. — Таскал с собой какую-то дрянь!

Отвлёкшись от того, что приказывал Мстислав, заканчиваю заклинание. Заберу мальчика с собой и попробую напоить очищающими отварами. Если отвары окажутся бесполезны, пусть принц последние мгновения проведёт рядом со своими друзьями.

Определитель не сообщил о появлении моего заклинания, словно я никакого заклинания не создавал. Создал десять заклинаний, но и они исчезли.

Воздух будто сгустился. Вынутые склянки лопались, алхимические жидкости испарялись, когда на них падали струи воды. Кристаллы и камни шипели, трескались, воняли, как подожженные перья.

— Уходим! — закричал король, сам чуть задержался, бросив отчаянный взгляд на сына.

Люди покидали все склянки и коробки, которые у них были, и побежали ко дворцу. Приблизиться к мальчику не удалось: меня от него отрезала пелена зелёного и красного света, мерцающая пыль и языки пламени. Вдобавок какая-то пакость взорвалась, отбросив меня шагов на двадцать. Не обращая внимания на боль, поднялся, и, меся грязь, стал обходить опасное место, чтобы приблизиться к принцу с другой стороны. Что сам могу оказаться за Гранью, не подумал. В голове билась одна мысль: «Надо вытащить мальчишку, пока не поздно!». А в ушах два голоса повторяли: «Спаси его! Спаси его!»

Меня сбил усилившийся ветер. Он срывал ветки, гнул стволы, сгонял тучи. Казалось, все порывы ветра возникали именно здесь, на клочке сада рядом с дворцом, почти все метались вокруг мальчишки, брошенного в грязи на растерзание непогоде.

Очередное заклинание, которым собирался укрыть Вячеслава от дождя, грязи и оборванных веток появилось и исчезло за три удара сердца.

С трудом удерживая в моём воображении новое заклинание, я пополз к мальчишке. Начался поединок между взбесившимся ветром и мной. Небольшое расстояние приходилось одолевать с трудом. Закусив губу, полз, полз. Иногда падал лицом в грязь, поднимался на локтях, стирал грязь с лица, и двигался вперёд.

Добравшись до Вячеслава, не понял, дышит ли он. Положил ладонь ему на грудь. Почувствовал, как тихо бьётся под кожей сердце принца. Ветер перестал меня толкать, метался вокруг, образовывая небольшой овал. На разыгравшийся ураган он нисколько не походил, так же, как и не походил на бурю. Им кем-то управлял, ветер не мог так странно дуть, но Определитель не замечал магии в воздухе. Как же так?